他则说：“来往行人感到奇怪，县城一个叫李定的相命先生说，此家必出贵人。”如此小儿竟然说出此话，叔父刘元起很好奇，见其家贫，时常给予资助，他的妻子说：“各有各的家，咋能这样经常资助呢？”
刘元起说：“遍观吾庄刘氏小孩，无人可及。刘备这孩子不是平常人。”刘备十五岁时，刘元起去见刘备母亲，说是愿意资助刘备与自己儿子一起外出游学。
刘母早有其意，但苦于家贫，今见婆弟慷慨解囊，欣然同意。
刘备便与刘元起的儿子一起拜郑玄、卢植为师。当时公孙瓒正从师卢植，刘备与年长于自己的公孙瓒友善，以兄相称。
刘备不喜欢读书，不久便回家与母亲以贩履织席为业，相依为命。
然而，刘备时常抱怨，同为帝王刘家宗室，祖上也曾封王列侯，可到自己一代，却败落如此，怎奈刘家宗室无不自顾，难以攀扯；家境如此，用钱易官无望；素有大志，难以施展。自从看到招募榜文，刘备喜出望外，自古“乱世出英雄”，如今黄巾军作乱，危及刘氏皇权，正是刘家用人之际，也是自己出人头地之日。转而又想，自己既非经天纬地之才，又无拔山倒海之力，即便应募，也不过是百万军中一士卒而已，还有可能枉搭性命。若遇盖世豪杰，与其结交，则如虎添翼，然后招幕义勇，加以笼络，有了本钱，方好经营。
于是便在招募榜文前徘徊，故作哀叹，留意观察所寻目标，终于遇到关羽、张飞。三人相遇，互通姓名，各述经历，志向相同，意气相投，一拍即合，便在张飞庄后桃园中结为异姓兄弟。
刘备时年二十四岁，为兄；关羽时年二十五岁，但见刘备报岁二十四，自思乃流亡之人，岂能称兄，遂报称二十三岁，为次；张飞时年二十一岁，为三弟。
刘备得关羽、张飞，喜不自胜，寝同床，餐同席，比亲兄弟还亲，说：“兄弟如手足。夫妻如衣裳。衣裳破了可以更换，手足断了不能缝补。”
关羽、张飞被感动得五体投地。张飞卖酒屠猪出身，力大无穷，又爱结交，置有庄田，颇有家财，请了几个铁匠，置办铠甲，打造兵器。关羽曾拜韩守义为师，精通铁匠手艺，指挥铁匠为刘备打造双股剑，为张飞打造丈八点钢矛，关羽与自己佩剑相配，打造青龙偃月刀，重八十二斤，又叫“冷艳锯”。置办停当，带领所聚集五百多名乡勇投军。
刘备见了邹靖，邹靖引见刺史。刺史见刘备募集五百名乡勇，闻知刘备乃汉室宗亲，大喜，即命邹靖引刘备领所募五百名乡勇前往大兴山破敌，以防进犯涿郡。
刘备欣然领命，与关张同席共饮，说：“明日首战，当奋勇杀敌，扬名立威。”
张飞说：“大哥放心，益德跟随大哥，定然奋勇当先，树大哥刘家皇亲之威名，使人不敢小觑。”
刘备黯然：“自高祖斩蛇起义，灭秦败楚建立汉朝，遂成刘家一统。中间王莽篡汉，光武帝破之才得复兴。岂奈外戚宦官相互揽权，朝政日非。惹得人心思乱，盗贼蜂起，才有今日之祸。”
张飞说：“大哥不必惆怅，若非朝政不堪，民众岂能造反；黄巾不起，哪有吾兄弟今日相聚。”
关羽说：“三弟所言不差，朝中奸佞朋党搅乱朝政，卖官鬻爵，地方贪官污吏肆意盘剥，欺压百姓。杀贪官，诛污吏，当是英雄所为。”
刘备知道关羽痛恨贪官污吏，便说：“贪官污吏着实当诛，怎奈黄巾贼首聚众造反，提出‘苍天已死，黄天当立’，锋芒所指东汉政权，明显是想借民众之力，推翻汉室，夺吾刘家皇权，岂能容忍？”
张飞说：“等灭了黄巾，匡扶汉室，辅助大哥一成正统，诛杀贪官污吏，驱除奸佞朋党，以求天下太平，百姓平安。”
刘备听了心中大喜：“若如此，二位兄弟当为头功，必然列王封侯。”
关羽说：“黄巾造反使我兄弟相聚，赐予建功立业之机。然依附造反民众，多为饥民百姓，依我之见，只可斩杀贼首，不宜滥杀无辜士卒。”
刘备点头：“二弟所言极是，对于贼众，当以劝降为要，一来可以收买抚慰人心，二来可以借机扩充吾军实力，以利后图。”三人饮酒至酣方睡。
次日早起，带领五百义勇，随邹靖向大兴山进发。
且说程志远率领义军惩豪强，杀贪官，攻良乡，接连获胜，自料所向无敌，闻报五百官兵来剿，并未放在心上，即与邓茂只带乙部义军仓忙迎敌。
两军相对，刘备居中，关羽在左，张飞在右，出马队前。程远志勒马横刀：“‘苍天当死，黄天当立’，义军到处，无不望风而逃。尔等何家豪强部曲，竟然为刘家卖命，前来送死。”
邹靖出马：“此乃皇家宗亲，姓刘名备，字玄德，两边乃其桃园结义的英雄豪杰关羽关云长，张飞张益德。”
程远志大声喝道：“什么英雄豪杰，不过是一伙帮狗踏屎，助纣为虐的帮凶而已。”
刘备大怒，扬鞭大骂：“反国叛贼，何不早降？”
程远志正要驳斥，邓茂早已按耐不住：“皇室宗亲，必当诛杀，何必多说。”说着，纵马挺枪直取刘备。
刘备勒转马头，回身便走。右边张飞先是纵马向前，然后绕到邓茂马后，乘其不防，挺矛直刺后心，邓茂翻身落马。
程远志见折了邓茂，拍马舞刀，直取张飞。右边关羽，舞刀纵马，从背后砍杀。程远志只顾前未顾后。措手不及，被斩两段。
黄巾乙部义军前面子丑两队见主将被杀，不退反进，跨前十步，严阵以待。后面寅卯两队收拾程远志、邓茂尸首转身撤退。前队掩护后队撤退后，缓缓后撤。
张飞待要追杀，刘备见关羽已经调转马头，便止住张飞，领五百义勇全身而回。
刺史闻报刘备未伤一兵一卒斩杀贼首，亲自迎接，赏劳军士。次日，刺史又将青州被黄巾军围困，太守龚景求救牒文让刘备看了。刘备表示愿意前往救援。刺史令邹靖领兵五千，随刘关张奔赴青州，暂且不提。
且说程远志、邓茂尸首运回，邓盛抚尸痛哭，发誓定报杀兄之仇，并与殷达商议，叫殷达带领甲乙丙部，护送所存粮草前往广宗与张角会师。
殷达不愿离开邓盛，说是愿意一起为表兄报仇。邓盛说：“兄仇乃家仇，造反乃大义。速去广宗，交接后便回，再议报仇之事。”
邓盛从丁部挑选一千壮士，留下部分粮草，其余皆由殷达率领义军护送到广宗交于大贤良师。殷达去后，邓盛把程远志、邓茂尸首入棺埋葬大兴山中，立碑祭奠：“刘备、关羽、张飞‘桃园三兄弟’名字，吾铭记心中，不报兄仇，枉为人弟。”正是：裹尸疆场多壮士，埋葬深山掩英名。欲知后事如何，且看下回分解。