却说关诩，字长生，河东郡解良（今山西运城解州镇）人，祖上曾是书香门第，到祖父时，家道散落。祖父关审，字问之，到中条山干活摔死山间。父亲关毅，字道远，葬关诩祖父于中条山中，然后携妻抱子到解良城中，以卖豆腐为生。父母起早贪黑，不辞劳苦，日子略有好转，便把少儿关诩送到胡先生家里读书。
关诩上学回家路经五里堆，总爱在铁匠韩守义铺前逗留观看，对抡锤翻飞的动作颇感兴趣。年龄稍长，便拜韩守义为师学习打铁。
韩守义只有一女，已经许配人家为妻，唯恐手艺失传，便毫不保留地将打铁技艺传授给关诩。
从此，关诩白天在胡先生处读书，晚上在韩守义铁匠铺打铁。待到十八九岁，胡先生便把女儿胡玥许配给他为妻。
解良城中一个姓蔡的商人见关诩身躯魁梧，体格健壮，又打听到他性情豪爽，仗义守信，便聘雇他为其护送货物。又过了两年，关诩看父母如此劳累，于心不忍，便不让父亲再卖豆腐，自己白天在韩守义处打铁，晚上为姓蔡的护送货物，以此养家糊口。
这天夜里护送运盐马队到黄河岸边，等交接完毕归来，天已卯时。关诩翻了几页《春秋》，无心细读，想起那个倾其家财易官者却斤斤计较区区船费，如此贪婪吝啬的官吏，实在可恶，心生厌烦，便昏昏欲睡起来。
一觉醒来，天已过午，关诩急忙翻身起床，赶往五里堆铁匠铺。韩守义一见关诩来到：“自你为人护送商货，吾就琢磨，为你打造一把佩剑，用以防身。怎奈一直寻不到好铁。昨得一铁，三斤三两，正好适合你的身躯体重。你看如何？”
关诩仔细观看那块钨铁，不禁大喜。韩守义又把关诩身高、臂长测量一番，画出图形，标明尺寸，关诩又根据自己感觉做了些修改，师徒二人开始按图打造。
经过七七四十九天千锤百炼，一把重三斤三两，长三尺三寸，钨明铮亮，锋利无比的宝剑打造出来。关诩得此宝剑，如虎添翼，爱之甚切，形影不离，终生佩戴。此是后话，暂且不提。
再说范通策马赶往河东郡，向郡守呈交了任职诰文。郡守看了，说是现任县令任期还有仨月，叫范通或是回家，或是租房住下，等其任职期满再去接任。
范通寻思：闲等仨月不知少收多少钱财，亏本太大。便向一郡吏打听如何尽快接任。郡吏告诉他，朝中为了增加收入，提前放任已为寻常，见怪不怪。上有定规，下有对策，地方有地方的规矩。
范通问有什么规矩。郡吏却说，没有好处，我为什么说呢？
范通掏出钱递给他后才说，新官若想尽快接任，当需贿赂隶属上级。缴纳“调任金”，然后与前任协商调停。
范通说，所带钱财几乎花光，所剩无几。郡吏则说，这倒无妨，可先赊欠，上任半年后连本带利还清便是。范通没有它法，只得按照郡吏所说，在所欠字据上签字画押后，携带河东郡任职公文，随郡守遣派督邮前往解良接任县令。
县令吕阳，字怀德，冀州河间人，因县令乃用钱所买，一上任便开始搜刮。先是张贴告示，鼓动百姓“有冤伸冤，有仇告状，自有本县做主”。
吕阳升堂坐衙，分别审讯原告、被告。原告有理，便对其说，出钱若干，便重判被告，原告心想，花些钱财，打赢官司争口气，倒也乐意；被告无理，便对其说，出钱若干，便免坐牢，被告寻思，破费钱财，免受牢狱之灾，倒也划算。吕阳吃罢原告吃被告，等双方把钱缴了，把原被告召至公堂，惊堂木一拍，冠冕堂皇地说：“冤家宜解不宜结，和气生财”，便把案子结了。
时间一长，“冤死不告状，屈死不报官”便在当地民间流传开来，喊冤告状的渐渐少了。眼看断案收入减少，吕阳便带着县吏衙役到乡里肆意搜刮，所得钱财尽入己囊，所索牛马猪羊鸡鸭等暂放监狱饲养，然后叫衙役到集市变卖。
这日，吕阳刚从乡里搜刮回来，县吏报称，督邮已到多时，县尉陪同在馆驿等候。
吕阳急忙赶至馆驿，见督邮南面高坐，急忙整冠施礼。督邮说明来由，并叫范通把任职公文给吕阳过目。
吕阳看了公文，面带怒色，也拿出自己的任职诰文：“明载任职期限，尚有仨月不到任期，岂能交任。”
范通极为生气，指着自己的任职诰文：“明明写着‘即日到任’，岂有不交之理。”
督邮看二人说着说着争吵起来，互不相让，心中寻思：范通缴了“调任金”，太守许之即日接任，若接任不成，太守必然怪罪；吕阳任职期限尚有仨月，况且平时对自己多有孝敬，如若逼其交任，似有不妥。思来想去，终得一法。于是屏退其他人等，只留吕阳、范通二人：“二位县令不必争执，依吾之见，不如一递一天，单日吕县令署事，双日范县令署事，每日子时交接印绶，期限半年。如此，范县令算是即日接任，吕县令算是期满交任，岂不是各有所得，圆满交接。”
二人听了，各自盘算。
吕阳思量，单日搜刮一天，腾出双日，正好变卖所取财物，半年折合仨月，倒也不亏；范通觉得，自己刚接任，无署事经验，单日窥视吕阳所为，双日仿效，倒也事半功倍。就这样在督邮调停下，双方同意一递一天轮流执掌县事。
初一单日，吕阳署事。本城牛倌具状大堂，称是乡下张三租用耕牛，期限三天，不到两日，却把一头死牛送还，诉求补足三天租金，赔偿活牛一头。汉光武帝建立东汉，采取很多措施促进农业发展。当时使用耕牛耕地已很普遍，法律规定，不论是屠杀自己或他人耕牛，均严厉治罪，不得赦免。
法律条文是死的，理案方法是活的。吕阳见有耕牛官司，心中暗喜，便问牛倌：“租用耕牛有何凭据？”
牛倌呈上租用契约。吕阳又问：“死牛何在？有无证人？”牛倌回答：“死牛卖给屠夫李四，可为证人。”吕阳一边叫牛倌堂下候审，一边着衙役提张三、李四一干人等到堂。
先提张三到堂。吕阳问：“下跪张三，牛倌告你租用其牛，可有其事？”张三答是。吕阳再问：“租用三天，为何两日便还？”张三荅说，是一老牛，从早到晚，先拉犁，后拉钯，不到两日，牛便累死，就把死牛还给了牛倌。
吕阳又问：“说是累死，有何证据？”
张三说，验看牛尸，若无宰杀刀痕，便是累死。
吕阳惊堂木一拍：“大胆刁民，还要抵赖。牛已变肉被食，何来牛尸？再说，既是不用刀，或勒死，或砸死，均为屠杀。屠杀耕牛，罪之当极。”
张三连忙求饶，表示愿意赔偿。吕阳这才说道：“买一活牛，吾代交牛倌，好言谓之，以平其怒；再买一牛，上缴官府，以赎汝罪。”
张三为免牢狱之灾，只好答应。吕阳便叫衙役领张三去狱中挑拣两头活牛，等按标价交钱后放其回家。张三花钱买了两头活牛，却落得两手空空而归。
再提李四到堂。吕阳问：“下跪李四，牛倌告你屠宰其牛，可有其事？”
李四答，是买牛倌死牛。吕阳再问：“牛为何而死？”李四荅说不知。
吕阳又问：“死牛现在何处？”李四说，已经剥皮剔骨，肉也卖完。