她当时愣在那里，久久不能动弹。回来后，她没敢跟姐姐说此事，但肖惠芳后来还是知道了这个事情。等孩子过了一周岁后。她就到本镇的厂里上班去了。
一段时间后，疯掉的杨大可竟然来到黄镇街上游荡。时间一长，周围的人都知道了疯子原来就是靓妇肖惠芳的老公，于是各种流言蜚语及嘲笑的声音铺天盖地向肖惠芳及她们家人袭来。已伤痕累累的姐姐终于支撑不下去了……
一个清晨。母亲起床后发现姐姐的房间里只剩下了孩子，还有一个装满了钱的信封。母亲觉得不对劲，翻了一下房间里的衣柜。发现里面的很多衣服都不见了。因此，她们母女确认肖惠芳已经不辞而别，她留下了一些钱，去外面觅生活去了。其时，孩子还在梦中。幼小的他哪里知道，他已经没有父母可以依靠了。
随后，她们母女只有咬着牙抚养这个孩子。因为孩子已没有了至亲的人。他的父亲疯了，而且听人说，在本地已见不到疯掉的杨大可了；他的母亲跑了，也许永远都不会回来了；他的爷爷奶奶在他出生前就已经离开了人世；他的大伯家已有一男一女两个孩子，他婶婶也是个厉害的角色。他除了留在黄镇的外婆家已别无去处。
外婆便给他取了名字：难子，小小的他确确实实已遭受大灾难了。姐姐肖惠芳的事毁了，人也不见了。
经过这几年的折腾，母亲在姐姐走后很久才忽然回过神来，发现小女儿也不小了，已过了嫁人的最佳年龄。母亲一心希望二丫头能嫁个本份的、会过日子的人。如还像大女儿那样，她老太婆也不想活了。如真是那样，难子就没人管了，那他还不饿死吗？
肖蓉却对自己的未来抱有信心。母亲后来央求别人给她介绍的对象，她几乎都不满意。因为那些大男孩很多人一交往就想占她的便宜，而且还口若悬河，吹得吐沫直飞，却又说不出什么道理来。或只知道讲粗话，谈享受。
也有穷得不成样子的正派的小伙子确实倾心于她，但她不认为人穷就有很多优点，因为人是会变的。保不准穷小子娶了她后，尾巴就会翘起来，叫她鞍前马后伺候着呢。她能想这么多，主要是从姐姐及其他女孩的事件中得到了启发。
另外就是她心里有一个衡量的标准，那就是中学时她们隔壁班的班长张森。张森的父亲是位乡村小学的教师。张森读书时成绩比较优秀，后来考入了师范学校。毕业以后，他被分配在本镇的中心小学当教师。
中学时，她对张森倒没多深的印象。只是后来张森来小学上班后，住在他下街头的亲戚家。每天，他都要经过她们家门口，要和去厂里上班的她走一段相同的路。
当时他们都没有配自行车。张森遇到她后，通常走得很慢，有话没话地找她攀谈着。毕竟是受过教育的人，又出身于教师世家，张森的言谈举指间透出了儒雅、俊飒的风格。而且他的知识面也比较广，她满心喜欢。所以她有意没意也放缓了脚步，还为这事迟到过几次。双休日时张森不用上班了，她只好一个人走那路，那两天她心里总是失落落的。
由于她汲取姐姐的教训，比较排斥很多大男孩所施于她的金钱恩惠。加之她的心里又有了张森这个人，所以，对不管是别人介绍来的追求者也好，还是自发来找她的追求者也罢，她从心理上对他们都产生了排斥情绪。