湘西，桃源县。
春秋战国时期，地属楚国洞庭郡；秦朝时，属黔中郡；三国、两晋、南北朝时期，县名均为沅南。
隋唐、五代则为武陵，本朝太祖，析武陵，始设桃源。
大年三十，除夕之夜。
“一年将近夜，万里未归人。”
“默哥哥，咱们出去走走吧，看看这里的人，都是怎么过年的。”
可惜，这里主要是苗族和土家族居住的地方，这个年代对于除夕还没有太强的概念。
这流落在异乡的二人，正是郭默和黄蓉。
离开“罗氏鬼国”一个多月了，他们快马赶到了大理，甚至也拜访了传说中的天龙寺，却没有见到“南帝”段智兴。
而大理现在的皇帝却是一个叫段智祥的，这是“南帝”段智兴的次子，就是被后世称为“大理神宗”那位。
而“南帝”段智兴，连同他的四大弟子“渔、樵、耕、读”四人，已经从人们的视野里消失了好几年，无人知道其去向。
最后，郭默、黄蓉二人，不惜夜探大理皇宫，见到了这位大理皇帝。
段智祥，在历史上，也算一个有作为的皇帝。
在位三十三年，期间广纳贤才，发展农业，治国有方。《南诏野史》称：“举贤育才，时和年丰，称治国焉。”
大理的皇帝，一向保持了“武林门派”的作风，每一代国君，都自称为“天南段家”掌门人。
见到两人夜闯皇宫，也没有太多的惊讶，喝退了众人，请进御书房，以礼相待。
“不知二位，深更半夜，入我大理皇宫所为何事？如果有用到‘天南段家’的，段某一定鼎力相助。”
段智祥很是客气，即便他从二人的身上，感受到强大的压力，那是他在父亲身上才感受到了。
毕竟段智祥本人，也从小习武，十二岁以前，几乎就住在天龙寺里。后来还是“南帝”段智兴太过痴迷武学和佛法。
而大世子段智廉，从小就身体不太好，众大臣才商议，把这二世子段智祥也接出天龙寺，以备不测。
果然，大世子段智廉，在“南帝”段智兴出家之后，在位仅仅四年，就一命呜呼。
而段智廉无子，众人才拥护二世子段智祥继位。
见到段智祥发问，二人对视了一眼，最后还是黄蓉上前答话道。
“大宋之民，见过大理皇帝陛下。我们来自东海‘桃花岛’，家父乃‘东邪’黄药师，跟令尊齐名，想来陛下应该知晓。”
“此次前来，受家父所托，有一事要面见‘南帝’段伯父，只是在坊间听闻伯父已‘避位为僧’，所以特来皇宫求证，并恳请陛下相告段伯父去向。”
黄蓉说得很是诚恳，也没有半句虚言。
段智祥听了一皱眉，父亲名列江湖“五绝”的事情，他是知道的。
其中，跟“中神通”王重阳、“北丐”洪七公，可以说交情莫逆，跟“东邪”黄药师的关系也算是不错。
只是父亲执意“避位为僧”之时，“中神通”王重阳已殁，“北丐”洪七公，正是在现场见证父亲出家之人。
父亲出家之时说得明白，从此放下红尘，潜心研究佛法、武学，不再过问朝堂和江湖中事。
“北丐”洪七公，也是因此才千里迢迢赶来，“送”好友最后一程。
而多年过去了，却有“东邪”黄药师之女来访，段智祥一时之间，却不知道该如何答复。
“二位，按理说当年家父跟‘东邪’黄叔父，相交甚好，你们远从东海‘桃花岛’而来，也必有要事，段某不该有所阻拦才是。”
“可是当年家父落发为僧，不再沾染红尘中事，因此即便段某明知家父所在，也不便相告，还望二位体谅段某的难处。”
黄蓉没想到，自己提出的要求，居然被这个大理皇帝给婉拒了，顿时不知该如何回话。
郭默见此，上前道。
“皇帝陛下，在下郭默，今日来此除了刚才所说之事，郭某也尚有一事，恐怕非要见‘南帝’一面才行。”
“哦，”段智祥打量了一下郭默，二十来岁的一个俊小伙。
“东邪”黄药师，是“五绝”里年龄最小的，当年名列“五绝”之时，才三十多岁。
而“南帝”段智兴也年长“东邪”几岁，且身为大理一国之主，结婚生子自然要比“东邪”早一些。
因此，即便这段智祥是“南帝”的次子，依然要比黄蓉大得多，今年已经三十多岁，年龄跟欧阳克相彷。
“不知何事，你一定要面见家父呢？”
段智祥就微微有些不悦，毕竟黄蓉好歹是“东邪”黄药师的女儿，而眼前这个叫“郭默”的，自己却没听过，言辞之间却非要见到父亲。
郭默似乎感觉到对方的不快，也笑了笑。
“一年多前，在下在中原偶遇一位前辈，这位前辈是一位出家的僧人，至于年龄嘛，当在一百二十岁开外。”
“现在以‘斗酒僧’行世，托付在下务必到云南大理来一趟，将一物指明交给‘他的孙儿段智兴’。”
这后边一句，当然是郭默杜撰的，反正没人能去求证，他不想再走什么弯路，甚至还想着如果有可能，最好眼前这位皇帝，能够亲自带自己过去。