“这可怎么办啊铁牛？”
“媳妇跑了，怎赔曹老爷？”
“都是你这色迷心窍的畜生……”
鸡鸣，北乡宋家。
柴院篝火成灰，在外找了一夜的宋二带着众兄弟回到家里，堂屋内见老母。
周氏落泪不止，说话骂起侄儿周成，那汉子缩着头一声不吭。
宋二喝口水，分视另外三个兄弟说：“兄弟们这一夜随我找遍山林，吃了不少累，我宋二记在心里。”
“都回家歇息吧。”
三人神情疲惫叹气，分看那周成。
一人抱拳道：“那小弟就先回去，哥哥也该歇歇。睡醒了吃饱饭再寻嫂嫂。我等随时听差。”
左右各是附和。
宋二起身相送，见周成想跟着离开，抬手搭肩说：“兄弟莫急着走，我有话与你说。”
周成闻言心胆生怕，忐忑坐在凳上。
趁着宋二送人之时，他跪地给姑母磕头，哭道：“姑姑，这不尽是侄儿的过错。”
“孩儿是遭了嫂嫂引诱。”
“她成了妖，狡诈胜狐狸，句句都把我骗。”
“又弄香火堵了孩儿嘴，使我不能叫人……”
“李三他们不也被嫂嫂骗了？怎能独恼我一个？”
“若换做他们中一人，也未必抵得住嫂子迷惑。”
听着侄儿之言，周氏叹气说：“起来吧。铁牛留你，不是要打你，必是有话商量。你听着就是。”
周成领喏。
这时宋二回屋，他又忙下跪，仰面叫：“二哥。”
宋二扶他起来，请到长凳坐下，说：“兄弟莫怕，事已如此，再怨你也无用。”
“你我虽不是一母所生，但自幼玩耍，亲如兄弟。”
“哥哥犯了‘乐极生悲’四个字，一夜失了造化。”
“那财运来得快，去得也快，这都是命里该着的。”
“我不怪你。”
“但有一点，曹老爷手握字据！”
“他过两日来接人，我却无人给他，上面黑字白纸写着‘若不给人，则赔钱三千两’。”
“兄弟可有法子，让他善罢甘休。”
周成边听边琢磨，低头说：“小弟……也没好法子，只听哥哥的。二哥让我如何，我便如何。”
宋二与母相视，去把门掩上，问：“我若叫你杀人，你可敢干？”
此话说出，其母和周成各是一惊！
周氏张口欲言，但看儿郎眼色，又把话咽回去。
周成胆怯道：“二哥何故要杀人？要杀何人？”
宋二大手扶膝，低声说：“让我母子赔他三千两，那是万万拿不出。”
“莫说三千两，就是三十两也没有。”
“我想，曹老爷无非是要买一女尸，是不是我妻不打紧，只要给他一女就是了。”
“你认识小娘子不少，能否骗来一个？用她来抵我家娘子，你看如何？”
“倘若曹老爷买下，无论给多少金子，我都分与兄弟一半！”
“此话，我敢对天赌誓，绝不反悔。”