“世才兄察人无漏，之州确实可做朋友结交。”
“之前我把他看低了。”
……
酒过三巡，堂外飘雪。
梅堂内，众人把酒齐看门外一双才子佳人，明渊对贺之洲大有改观。
林承平附和接言：“贺之洲诚实不虚，心口如一，我亦想与他结交。”
“先生来之前, 我已为瑞云解了卖身契……”
刘彦没想他动作如此快，笑问：“花了多少银子？”
承平答：“不过五十两金，还搭赠一位娘子，乃瑞云昔日身边丫鬟。”
“表妹想报答全恩，我便连丫鬟一起赎了。”
刘彦转顾陈霞仙，夸赞道：“娘子用心甚好, 这场成人之美，有你和令兄之功。”
霞仙闻赞心悦, 笑说：“岂敢居功, 瑞云姐姐有恩与我，理应报答。不知先生后面有何打算？”
众人注目，刘彦思说：“承平先给瑞云赎身，虽是还恩报答，但却截了之州人情，因此瑞云不会跟他走。”
“想做成这桩佳话，让鸳鸯合配，还需曲中求。”
“今日你们便离开此地，前去临安东湖，去南畔寻一艘青花舫。”
“那舫主即是我家娘子，见到她自有安置。”
霞仙认真记下，林承平解了疑惑，才知那艘青花舫是奉义家的。
过了半盏茶，门外鸳鸯离散。
贺之洲面有困惑回来，瑞云则转头出了冬园。
刘彦请座问道：“如何？她可愿意与之州还家，配成一双？”
贺之洲说：“小生恐与娘子无缘。方才我与瑞云坦露情义，告知娘子，我愿变卖家产为她赎身。”
“娘子却道, 已有人给她赎身。”
“我问其何人，娘子不与我说。”
“她说，我虽情厚，但缘比纸薄，恐难配在一起。”
众人相视一眼，果然应了先生之言，各说宽慰他的话。
贺之洲几分释然，拱手礼谢在场道：“皆仗诸位，小生才得见瑞云，倾诉心中之情。”
“今情意已达娘子，小生无憾了。”
杨万山道：“还未娶到娘子，如何就说无憾？莫非之州只嘴上说？见了瑞云如今丑貌，易改念头了？”
“绝非如此！”
贺之洲解释说：“小生依然愿娶瑞云，但已有人先我为她赎身。此人在娘子落难时出手，必定出于好意。此等恩情，瑞云应该报答。”
“我若是苦苦相求，借我情义逼迫瑞云答应，岂不是让她忘恩负义？”
“此事贺之洲断不能做！”
此番真言，众人对他再添欣赏。
刘彦提袖起身, 道：“世上姻缘, 皆是情定，有情人终成眷属！”
“之州当怀情以待姻缘，也许明日瑞云恩主就找你？”
说着，他望门外雪：“今日酒席尽欢，就到此为止。晚些雪下大不好走了。”
在座纷纷起身，林承平呼来家人去备马车，众人小叙三两句便出梅堂冬园。
后院海棠看见公子都走了，叫起瑞云姐，结伴去见霞仙小姐。
陈霞仙正在堂外赏雪，瑞云一来便牵手说话：“姐姐好福气，贺公子真诚不虚，是个君子。”
“先生要成全你们！”
“今日我们便可脱身勾栏，先生已做安排，只管随我去东湖。”
“去东湖？”
瑞云、海棠都知东湖现在是商贾云集之地，却不知先生用意。
霞仙笑说：“姐姐无需忧虑，去到了就明白。还怕卖了你俩不成？”