这怡红院原是一家大户宅邸，占地五亩，有四所园子。
老鸨按照四季，改为春、夏、秋、冬四院。
春香堂就在春园内，园景幽美，因背寒风，雪降此园变得轻盈。
堂内三位文生解氅而坐, 各是杨万山、华明渊、刘世才。
随行还有华府仆从和平儿。
少时，老鸨蔡妈妈打柴院过来，领着丫鬟奉茶水、摆糕点，又让人添炭火，笑面说：“难得三位公子光顾，奴家蓬荜生辉。”
“瑞云片刻就到。”
三人挂笑。
刘彦道：“我见妈妈姿色犹存，想必青春时也是俏首佳人, 未知尊姓？”
老鸨蔡氏被他两句话甜在心坎，也看出这位恩客非寻常，欠身礼道：“奴家贱姓蔡，敢问公子尊姓？”
“小生姓刘。”
刘彦邀蔡妈妈落座，谈问起这座勾栏院，好似探究学问一般。
蔡氏却也似得了个说话之人，答其所问，娓娓道来。
小叙一盏茶，刘彦转话问起瑞云之事。
“我闻瑞云原本貌比天仙，如何就忽患脸疾？可有请郎中看过？”
“奴家可请了不少郎中。”
蔡氏也疑惑，说：“众多郎中瞧不出她脸疾病因，偏方用过，也不管治。谁知她招惹了什么东西。”
说着，她转睛道：“瑞云容貌已毁，再如何打扮，也难复回过去之色。只怕三位公子见后惊吓。”
“不如我与三位公子引荐一位……”
“蔡妈妈怕我等见瑞云吓跑不成？”
杨万山笑说打断：“就算她是女鬼夜叉, 今日也当见上一面。”
老鸨蔡氏含笑点头, 说：“其实……我院有一位娘子, 姿色更胜瑞云从前，名叫衣云。”
“衣云娘子不仅才貌双全，且会算卦相面，所言无不灵验。”
此话引动三人几分好奇。
明渊问：“她在何处？”
蔡氏道：“衣云在冬园。三位公子若有意，见完瑞云，再见衣云，茶水钱不多要，只收课钱。”
万山分顾世才、明渊，三人爽言应下。
等不多时，海棠挽手瑞云姐入堂。
“妈妈……”
瑞云低头欠身行礼。
一番梳洗打扮后，她妆饰已复从前，唯独脸上墨斑还在，涂上脂粉亦难掩盖。
“快与恩客见礼。”
老鸨蔡氏起身引荐三人：“这是杨公子、这是刘公子、这是华公子。”
瑞云逐一道‘万福’，不敢抬头以面迎客。
刘彦知其心怯所在，微笑抬手说：“请娘子把头抬起来。”
瑞云抿唇纠结，不敢僵持下去，慢慢的抬起头，目与刘郎相视。
三人观看，见此女面上黑斑，由眉心向左晕染，铺开半张脸, 墨迹般乌黑。
刘彦文光入目, 却见墨斑显清光，瑞云眉心处有个隐晦的法印，明显脸上黑斑乃法印所致，这是有人故意施术加上。
他暗思《聊斋·瑞云》一篇目，虽然故事内容记不全，大概也能猜到那施术之人用意。
“这位仙家施术毁瑞云之容，其意也是想成人之美。”
他一念思想，对瑞云说：“我观娘子玉质未变，只是侵染了墨迹，犹如白纸洒墨，何不借此墨为人生作画？”