“嫂子和月儿吃饱了吗？”
“吃饱了，贱妾活的时候也从未吃过这么饱！”
“公子这顿赏饭，少说四五日饿不着。”
船房内，只片刻功夫，一桌香火饭菜被齐氏母女消灭干净。
小月儿肚皮圆鼓鼓，齐氏也如三月怀胎。
阿九收了香火供桌，刘彦与齐氏攀谈，叫她不必拘礼，又问起船外所见。
“刚才我看到一些兵士抬着粥桶出湖，后面有一众美貌娘子，可是湖伯家出来放粥？”
“正是，那桶里米粥是给鬼吃的。”
齐氏说：“贱妾与月儿能活到现在，皆靠湖伯家施粥救济。公子所见那些美娘子，应是东湖诸位郡主。”
印证猜想后，刘彦从袖中取一张避瘟符放在地上，指道：“嫂子看这张符有碍吗？”
齐氏走近低头观符，看到文光觉得舒适，又害怕符篆上的灵官威严，回话说：“看着无碍，就是害怕符画上神威。好似有个锤凿，要凿我脑壳！”
“公子从哪个庙请的符，此符灵验得很。”
“这是刘公子所画的避瘟符。”
慧静道出君意，说：“公子想请夫人一试符法，看能否驱除瘟气。”
齐氏二目惊恐，陡然生惧，可吃人嘴短拿人手软，这会儿要说不成，还不把吃的吐出来？
阿九微笑让她宽心，说：“夫人不用怕，此符不伤阴魂，只作驱邪避瘟之用，不信小奴拿给你看。”
她说完，小月儿走上前把符揭起，‘啪’地贴在自己脑门上。
霎时间，符纸爆闪霹雳火光，童女身上的疫气犹如被引燃的柳絮，眨眼从头烧到脚。
齐氏正要哭，却见女儿好生站在那儿，雷火只是烧去她身上疫气，其阴魂没受任何损伤。
……
东山顶，湖伯庙。
四位郡主在庙门前用香茶，看着下方争抢粥饭的灾民疫鬼忧心交谈。
“太湖借来的粮草顶多用几日，不是长远之法。”
“六姐说得对，咱家已无香火养他们，以后借不来粮草，有朝一日必将民变，灾鬼都去城里讨吃的。那些活人百姓怎受的他们惊吓。”
“父亲已去西湖找龙君商议，看有什么办法可行。”
“听说下邳有一座阴山，乃上古桃止山断崖落入地中开辟，号称‘给孤园’‘小阴司’……”
“不如去找那里的娘娘求求情，请她收容这些遭瘟的灾民疫鬼？”
“八妹说的，可是下邳阴山给孤娘娘？”
“我知那娘娘身份尊贵……”
“她祖宗乃上古鬼神魍魉，魍魉是天帝少子。因此那娘娘与天帝沾亲，本该在天宫享乐，却犯了戒律，被贬下人间……”
“她无处可去便回了自家封地，重开阴山，设给孤园，收拢世上冤魂怨鬼。”
“前年沂水遭瘟，一乡的灾鬼都被她收在阴山给孤园，可谓功德无量。”
“姐姐怎知这么些……？”
七郡主问三姐。
三郡主看下方说：“我听父亲说的。其实父亲早想把本乡灾鬼送去给孤园。”
“十日前，父亲化作迷路书生误入其山，被娘娘的婢女一棒槌打出来。”
“父亲在外告知临安瘟疫灾情，那婢女却不管这些，说‘你家那边遭灾与我这边何干，要见娘娘，去找个经得沸河苦厄的人来。’”
八郡主惊愕道：“我闻阴山沸河是桃止山上一条溪水，滚烫无比，内中苦厄胜过地狱油锅，莫说人下去，便是神人都要刮去一层皮。”
“那丫鬟分明不待见父亲。”
“谁说不是……”
三郡主不再提此事，叹说：“只看父亲此去西湖商议的如何。此疫如果压制不下，半个南国怕要陷入疫病。”
“届时天下生灵涂炭，大周社稷动摇，大争之世将起。”
其他三位郡主各自点头。