“姥爷，孙儿回来了。”
“小二快快沏茶，给我三人解渴。”
一场酒宴吃完，天近黄昏。
马育才进客栈便大呼小叫，脸上一副醉态，心中很是爽快。
身后高正李思和他大体一个德行，没了平日斯文。
只有一起回来的平儿神态正常，宴上他只喝了三杯。
钱掌柜丢下算盘让小二去备茶，不悦道：“不是叫你早去早回？却又吃醉了回来，眼下都酉时黄昏，叫我好生担心！”
马育才面带酒晕笑说：“姥爷不必担忧，今日事情妥当，晚上可见分晓！”
“这么说，城隍爷显灵了？”掌柜让他们坐下说话。
众人把祭庙之事详细告知老掌柜，纵然他一把年纪，也没遇过这些事。
“好，育才能处事不惊，我甚是欣慰。”
“世间神鬼事，凡人很少遇，你们有此机缘，也算磨炼自身。”
“平儿，他们可是与公子吃的酒？”
掌柜说话询问。
平儿回话：“晌午回来便去码头见我公子，我公子又给三位引荐王相公，他们相见甚欢，宴上多吃了些酒水。”
“公子让我回来留住客栈，一不叫掌柜担心，二命我在客栈当几天小二。任凭阿翁使唤。”
“不算还债，只做人情往来。”
“我公子感激掌柜危难之际施以援手。”
“等公子修学完成，他要来亲自效力。”
“不可不可。”
钱掌柜颇有感动，赞刘公子赤诚君子，阻拦说：“你倒罢了，公子不成，岂能让公子来干粗活？……”
平儿又从怀中摸出一锭金元宝，摆在桌上道：“那就请掌柜收下这锭元宝。我公子说，金子不算人情，只算弥补客栈损失，补上我俩这些日店钱。”
钱掌柜见金子估算，少说有十两，惊讶问：“公子何来这锭元宝？”
“姥爷不知。”
马育才端茶道：“今日酒宴之上，王兄出一道谜题，以此为彩头考我等。世才兄解的最妙，故得到这锭金子。”
“我看你老莫推辞。世才他借银还金，日后可传作佳话。”
“你若不收，传入坊间别人道你另有心计，岂不平白落个冤枉？”
“这小子说话有些道理。好，元宝我就收下。”
钱掌柜抓元宝搁在手心，问公子修学之事，不知要修学几日。
平儿见事办妥，爽悦道：“公子修学不定时日，只看能否得其真妙。我公子说，他爱吃客栈的鱼粥，叫我每天早晨送一碗上船。”
“这般他得口服，我得放心，掌柜得宽心。”
钱掌柜拂须笑道：“公子思虑周全，此方法甚是稳妥。那明日你可要早起。”
平儿自然知道，心里已计划好明天的事。
“对了，公子另交代一事。”
“我公子说，城隍接到状子，那鬼头少不了一顿打，可能晚上来寻仇。”
“他若真敢来，就叫他去码头，我公子自跟他理论。”
“这怎行？”钱掌柜责怪书童：“岂能把祸水引向公子？”
马育才喝茶漱口：“姥爷你就放心。世才兄结交的那位王兄颇通道法，懂得‘观心之术’，他家奴仆个个有打鬼的手段，那厮过去绝无好果子吃。”
钱掌柜好奇问：“何为是观心之术？”
一说这个，马高李三人便抖擞精神，兴致勃勃跟姨姥爷说起此法妙处，又聊到王寅对他们的评判。
此时，花舫那边也正在谈论他们。
……
“以兄长之见，他们能否入真学？”
“马育才三人品性尚可，聪慧欠佳，想入真学只怕不易。有名师教导，也要三年五载。”
青花舫船头，刘王享风交谈。
听他判断，刘彦神思问：“三年五载，要这么久？”