再说兖州事态，曹操此次北上，除去带走了军中最精锐的虎豹骑外，还带走了夏侯渊、鲍信、典韦、许诸、史涣、路招、李乾等大量军中嫡系，用以向河北诸将示威。可如此一来，兖州州内空虚，虽徒有三万兵卒，但却无有大将指挥。故而在辞行前，夏侯惇特地求问曹操，州中可以谁为辅佐。
兖州智者不过几人，其中荀彧被调任青州，郭嘉要随军北上，而陈宫又不可信任。故而临行之前，曹操对夏侯惇再三吩咐，可先去寻陈留太守张邈，此人可托之以生死，必不畔我。
陈留太守张邈字孟卓，东平寿张人。少时以侠义闻名，接济贫困，助人为乐，即使倾家荡产，也不以为意，故而兖州壮士多附从之。党人也以其有德，将其名列为“八厨”之末，曹操、袁绍都是张邈的朋友。
当年讨董大军于酸枣会盟，张邈名列前五。曹操北拥立为兖州牧，表上署名张邈第一。就连黑山军奇袭兖州时，他与其弟张超奋力拒敌，结果张超战死，张邈重伤，不得不与曹操一起西归雒阳，当时两人抱背痛哭，士卒闻见都不禁动容，都以为两人乃是异姓兄弟，不分彼此。其情坚深如此，故而曹操以其为倚仗。
夏侯惇对此也颇以为然，他出发前，对留守的程昱说：“张孟卓在兖州广有人脉，只要有他支持，撑到孟德回军，当不在话下。”
程昱却忧心忡忡，他心想：“人心不可揣度，张孟卓长驻陈留，与主公久不联系，就怕他意有反复。”但这是曹操的指认，他不敢公开反驳，只是叮嘱夏侯惇，此行毕竟事关机密，沿途不要大张旗鼓。
两日后，夏侯惇拿了曹操的信，去到陈留郡府上拜见张邈。不过来得并不凑巧，府中的苍头说，张使君与好友们出城秋钓去了，恐怕要傍晚才得回来。夏侯惇不以为意，心想这也不算什么急事，刚好策马劳累，就在郡府的厢房中歇下来了。
这一歇就到了黄昏，等夏侯惇醒来时，还是苍头在门外叩门，说张使君回来了，问他是否一起用晚膳。夏侯惇睁开双眼，发觉已是酉时两刻，西面的阳光都已化为浓稠的橘黄。他赶紧起身，勉强用冷水净面后，便去求见张邈。
张邈此时刚换了身新衣，本打算在堂中招待客人。孰料夏侯惇甫一见面，便与他低声言语，说有秘事要谈。张邈打量了他片刻，神色颇为古怪，夏侯惇只好又说，这是曹操的安排。张邈这才摒去众人，将他领入后院书房内。
夏侯惇见左右无人，松了一口气，便与张邈对坐榻上，一面饮食，一面将如今河北的局势与曹操的打算和盘托出。说到最后，他对张邈请求说：“孟卓公乃是兖州牧的挚友，故而临行前他特意让我前来与君面陈利害。兖州牧说：‘公与阿瞒为友三十载，苟能相忘乎？’只要有孟卓公柱鼎，未来立国之际，也少不了公的富贵啊！”
说完，他抬首打量张邈，只见其坐直身子，正用一只手支着头，靠在几案上陷入了沉思。过了好一会，张邈才想起话已说完，对夏侯惇致歉说：“兹事体大，方才元让一番言语，竟让我不知所言了。”
他见夏侯惇欲言又止，笑着说道：“孟德信任我，这自然是好事。只是如今兖州已非过去之兖州，边使君在陈留常有停驻，我方才在细思，若要起事，恐怕这个问题不会小。”言下之意，已然是应允了。
夏侯惇大喜，握着张邈的手，言语也亲近了不少，他说道：“孟卓所言甚是！我今日前来，正要与孟卓除此丑类。边让跳梁，久遭愤恶，其能长久乎？”
两人又说了一会话，约好明日继续商议后，夏侯惇就继续回房歇息。
张邈送他回房后，神色变幻少许，立刻走到另一处厢房内。原来案行使者边让正在此处歇息，除去曹操之外，边让亦是张邈的至交好友，今日白天，便是他与张邈一起垂钓。
张邈与边让于屋内密语半个时辰，即刻调来了郡府衙役，冲进夏侯惇房内。趁他昏睡之际，便将夏侯惇五花大绑，随即入槛车送往雒阳。
而曹操北赴河北的消息，也就因此传到西京之内。