未久，西方果然传来消息，说大将军刘备得知关东变故，已率数万霸府军南下河内，而河南尹关羽亦已点齐兵马，两军合众十万，号曰并伐袁术、白波二贼，旨在收复山东、淮南二地，不日便将率军东出。
于同一时刻，袁术对此一无所知。自汝颖一战后，袁公路难得有这样的时日，虽说他采纳郑浑建议，通过向临淄献降表，勉强与白波军议和，得一夕安稳。但毕竟受人所制，南面是正于江东纵横驰骋的孙策，西面是正大肆围剿山匪的皇甫郦，东面是战场背义夺地的白波军，三面包夹下，袁术常怀大恐怖。
深夜里，他常梦到干戈亮锋，从硝烟中直刺向自己，一进一出下，顿时血流如注，随后他便从榻上惊醒，炫目良久，却迟迟不能再度入眠。他受此种噩梦困扰一载，食不甘味，精神恍惚，原本健康的体魄很快日渐消瘦下去。有时候他去军营中视事，也仿佛听到有人在窃窃私语，嘲笑自己在汝颖之战中的种种丑态。
这种情形一直持续到最近，他与袁绍、白波军都谈妥北迁之事之后。这才长抒了一口胸中之气，但随之而来的却是无所适从的痛苦。
将玉玺送出的计策是长子袁耀提出的。七月时，他对袁术说：传国玺虽然至贵，但到底是一座死物，若能换得阿父半生安定呢？袁术虽说心中不舍，可还是答应下来。可现在细思，袁术却又生出一种难以言喻的怅惘：好像前三十年的争强好胜都只是梦幻一场，而自己所争所抢，又似毫无意义。
想到此处，袁术像是断了暗处的一根弦。于是又生出新的毛病来，在每日深夜里，他都会独自一人静坐，然后在灯光下摩挲玉玺，也不知在想些什么。
直到有一日，袁耀端着火盆来为父亲送暖，却看见袁术一人已放下了玉玺，而是拿着匕首在卧室发愣。还未等袁耀说话，袁术忽然说：“汝南袁公路，为何落得如此境地？”不待长子回答，他便闭上双目，高握匕首，往心口奋力刺去。
孰料一刺之下，袁术并非感到半分苦楚，想要拔刀再刺，却发现刀刃陷入一双手掌之中，他从中拔出，听到一声长子的呻吟后，他这才反应过来。
袁耀端来的火盆已洒倒在地，烧红的木炭洒落在周遭，也照红了其手上淋漓的鲜血。袁耀关怀地问袁术道：“阿父何至于此？”袁术听此言语，泪水竟满溢而出，滚落衣襟，他随即扑倒在儿子怀中，嚎啕大哭，以至于声音喑哑，而后不断喃喃自语道：“袁公路何至于此！袁公路何至于此啊！”
自此事后，袁术总算是放下心结。他将传国玺封入函中后，将自己的三儿二女召至膝前，对他们说：“我袁公路儿女皆孝，那上天也算不亏待我了。”于是趁着这最后的年关，他与儿女一齐欢宴。而后又下令麾下，让他们整理财赀，聚集兵士，夙夜等他消息，一旦有所命令，便即刻准备北上。
在袁术看来，他如今局促一郡，兵不满万，在汉军眼中，不过是林中一羽，而徐州的白波军，即是汉军叛贼，又拥数万之众，显然是汉军首要大敌。
袁术继而生出计较，他不必着急北上，而应先拖延一段时日。等汉军东来之后，与白波军稍一接战，任汉军有多少兵力，也必然顾此失彼。他便可趁这个良机，忽而率众入徐，继而昼夜北上，投奔于袁绍。
他想得挺好，而且局势似乎也正如他想的那般变化。元月十八，刘备抵达雒阳的时候，袁术探得消息说，彭城张羡部处有辎重出入，显然不久就要有动作了。而豫州的皇甫郦仍在安阳一带剿匪，并无东来的意思。
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彭城与下邳白波毗邻，与自己所在的九江则隔有沛国。如此看来，汉军不日就要进攻徐州了！
多可悲！帝王梦醒了，可袁术还在做着苟且偷生的美梦。
然而就在元月二十日晌午，袁术正与妻儿用膳的时候，一封军报无情地将这梦也打碎了。信中说，一队汉军忽出钟离之北，一队汉军忽出义成之东，他们都打着张羡旗帜。而两队动作间，已然截断了袁术自淮河东逃的路途。