此时已过酉时，夕阳从云海的缝隙中钻过，流光瞬间溢了出来，从西向东化成丝丝缕缕，延伸到天幕的最东端，而在这丝缕之上，有一轮淡白的轮廓，那是尚未放光的圆月。
此时凉风习习，芦苇荡如同雪浪般来回起伏，把阳光的烈香扫去了，进而升起的是淡淡的水香，与池中的莲香萦绕在一起，让人深而忘忧。即使一群雁鸟从三人头顶掠过，三人心中也只觉得这是画中之音，世动而心静。
与天子拜见之后，董昭并没有立刻说出自己的目的，而是从腰间取出一支竹笛，在夕阳中轻轻地吹起来。明明人就在身边，在天子听来，这乐声却仿佛是从极远处来的，从高墙中来，从密林中来，从深远荒芜寥无人烟的高山中来，它初听极为纤细，但却一下抓住了心弦，仿佛不管是身在多遥远的地方，这乐声都能透过重重阻碍，流畅透入心脾。
天子听了一会，听出这是武关落照曲，但与原曲又别有不同。原曲气势恢弘磅礴，光听前奏，大有云海流动万千光辉之势，中段如同飞来巨石无可阻挡，又有一股人世浩渺，无可奈何时光流逝的哀伤。可董昭变奏之后，却像是时光荏苒，岁月悠悠，天地变化，武关却始终与日光仍在。
曲声到最后，像小河淌水般或缓或急，以至于一群野鸭闻声从芦苇中冒出来，看见三人，吓了一跳，又转过身往它处钻去了。
天子见状，不由低声一笑，恰好一曲奏罢，董昭放下竹笛，问天子说：“陛下见此情此景，有何情悟？”
天子缓缓说：“前些日子我曾读庄周，见鲲鹏击水，冥灵千岁，只觉大千世界漫无边际，人蝶相化恍若如一，此时听董卿之曲，正好比当时。”
董昭闻言却微微摇首，对天子说道：“陛下这是感怀天地浩大，是人之常情，却不是陛下应该说的言语。”他说完此句，随即语调一变，高声朗诵道：“天子之剑，以燕谿石城为锋，齐岱为锷；晋卫为脊，周宋为镡，韩魏为夹；包以四夷，裹以四时；绕以渤海，带以常山；制以五行，论以刑德；开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。”
这是《庄子·说剑篇》中的言语，董昭念完，随即问天子说：“陛下读庄周此句，又有何感想？”
天子略一沉思，却失笑道：“此乃修辞之语，虽气魄甚广，然言论无一在实处，终是虚妄罢了。”
孰料董昭仍是摇首，他手指这眼前的湖水，又自西而东划过，一直到天际山脉的隐没处，说道：“陛下难道没有看到，眼前此景此地，皆是孝武皇帝的天子之剑吗？”他见天子神色愕然，便笑道：“孝武神剑，出自苍梧，终于西极，丹水紫渊为缝，泾渭酆镐为锷；骠骑司马为脊，羽林虎贲为镡，王法周礼为夹；砺以猛兽熊罴，裹以天人感应，思贤博望以成威，平乐昆明以昭德；是以动如雷霆，锋寒九州，东过东海，北有朔方，西霸大宛，南尽北户，戎夷尽惧，强藩宾服。”
说罢，董昭缓了一口气，再打量天子，天子的神色已经变得有些恍然，他于心底轻笑，而后说道：“陛下，此间天地虽然浩渺，但天子之剑，却能令山河变色，万物死亡。正如古之未有昆明池，因孝武而有之，陛下方才言语，大有妄自菲薄之意了。”
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天子“哦”了一声，他抬眼看向董昭，语气已然变了，问道：“先生如此辛苦来面见我，莫非是来授我帝王之术耶？我大可给先生一个散骑常侍之职，常伴我左右。”
董昭却笑道：“我非是为此，而是前来问陛下的志向。”
“志向？”
董昭见天子眼神一亮，随即缓缓说道：“陛下是欲成中兴社稷之雄主，还是甘为尧舜，让世祖两百年之基业于小宗耶？”
天子注视董昭片刻，说道：“这不是臣子应该说的话。”
董昭坦然相视，说：“若陛下是名实相符的天子，昭自然不会出此言语，可陛下徒然有天子之名，臣子若想当真效忠，则说的必然也不是臣子应说之话。”
此番言语直指陈冲刘备二人，以天子的聪颖天资，自然是瞬间领悟，但他却佯装不知，问董昭说：“如今国家虽未一统，但民生日好，社稷益安，先生何故如此说？”
董昭闻言哈哈大笑，他盘坐在芦苇乱丛中，对天子说：“我听闻龙首为陛下授业，多讲史而少讲经，那范睢说秦昭王说四贵的言语，难道还要我再说一遍吗？”
天子沉默不语，董昭便当真念道：“夫擅国之谓王，能利害之谓王，制杀生之威之谓王......”
而在两人对话的时候，董承正在一侧旁听，此刻他心中的情绪晦暗莫名。总得来说，恐惧多于兴奋，不安多过向往。凉乱之后，朝廷的政局已然稳定了近五年，不说国家民生，便说是朝中风气，较先帝之时都焕然一新，甘棠之称名副其实。如今董昭言辞如刀，却刀刀砍向已有极高声望的刘陈二人，一旦陛下真听信了董昭言语，朝局必然走向你死我活，很难善了，若陛下没有听信，刘陈是否真的能够还政呢？董承心里也拿不定主意，他愈发感受到，在朝堂之上身不由己的苦楚了。
这么一愣神，再听董昭言语时，他已然念到：“诗曰‘木实繁者披其枝，披其枝者伤其心；大其都者危其国，尊其臣者卑其主’。崔杼、淖齿管齐，射王股，擢王筋，县之於庙梁，宿昔而死。李兑管赵，囚主父於沙丘，百日而饿死。”这是说以往战国时齐庄公、齐湣王、赵武灵王受权臣掣肘，最后惨死的情景。