管亥领军入驻肥城后，知道这是事关全局生死的大战，不敢稍有迟疑，立刻派遣斥候去打探周遭汉军的布置，又派使者去南岸沟通白波军，询问他们情况如何。
但不管白波军情况如何，就管亥部自己而言, 情况很不乐观。
临淄之乱后，管亥勉强平定吴霸，但整个青州仍多有动乱，各地疲惫不堪。多少军中战士，没有死在敌人的手中，却死在曾经的同袍战友刀下, 这不得不让军中失望，民心沦丧。以至于在返回临淄的途中, 管亥骑马在阡陌间，就曾见一群孩子拥簇着大军，在道路旁歌唱道：“行路难，太平难。七载青徐成肱股，一入泰山去不还。”这是说黄巾只能共患难而不能同富贵，很多军士们听了童谣，都低着头不说话，似乎连手中的斫刀都沉重了许多。
在这种情况下，临淄朝廷收到了张方的归降信，朝中意见纷纭。
张方名为归降，实为求援，所有人都对此心知肚明。故而大部分人说，青州大乱方定，徐州又形同割据，而刘备曹操乘大胜之势，携十余万胜兵，围困两座孤城而已。双方顺逆显然，岂有救必败之兵的道理？何况张方攻打济北、泰山在前, 守濮阳不利在后, 其下场乃是咎由自取，与朝廷无关。
但唯有其幕僚陶丘秀却劝管亥说：“当年周室失德，春秋紊乱，诸夏不敌戎夷，颇有亡国之像。然而诸夏衰而复兴，衣冠失而复得，都是令祖管仲辅佐齐公的功劳啊！管仲归还鲁地，复燕、邢、卫三国而成就霸业，不正与今日相近吗？若大司马坐视张方败亡，那我们传首长安的时日，也就不遥远了。”
管亥深以为然，于是力排众议，向徐州以及袁术发文，极言形势危急，提议三路大军同救黑山军。而白波军袁术也确如陈冲所料，一旦得闻杨凤大败，竟在三日内便达成和议, 发兵兖州。
此次出兵, 考虑到人心不定，兵多也只会徒增惶恐, 管亥便吩咐其余人修缮防务，自己携三万精锐兵出泰山。与他随行的军官也多是黄巾的老兵宿将，其中有名的有：前将军何仪，右将军马度，左将军刘辟，后将军司马俱，奋武将军黄邵，鹰扬将军何曼，泰山将军赵播等人。
而杨奉韩暹入主徐州后，招揽得张饶徐州余部，此次也随他一齐出征。其中有镇东将军张余，平东将军陈宝，定远将军龚都，归义将军郑宝，武牙将军许干，横野将军张多等人。
这些人的名号虽多，几乎人人都是将军，但却是因为临淄朝廷滥发的缘故。此行中，如一般杂号将军所领，步卒不过三千人，骑军不过五百，尚不如汉军中一般校尉所辖。两路大军合计一起也不到八万，而包围张方的两路汉军，便有十二万之众，能否克敌制胜，无论是管亥还是杨奉，其实心中都没有底。
但无论如何，临淄之乱后，各州仍能互相援助，就已难能可贵了。随行的军士虽然接连征战，神色疲惫乏累，但都管亥下令时，皆无怨言。这也是他们仍敢作战的原因。
“伪朝在云蒙山设有大营？”斥候回报消息后，管亥吃了一惊。他心中原本计划，占据肥城后，先出兵云蒙山，掐断汉军北路粮道，而后以袭扰逼迫汉军南撤，以此来解除蛇丘之围。但如今第一步便有了阻碍，这不禁让他有几分心焦。
管亥接着追问道：“大营布置如何？有多少人？可知守将是谁？”这些斥候都抓过了舌头，也问清楚了，回报说，汉军在云蒙山脚一前一后分设两营，约驻有守军六千，守将是东平校尉刘德然所部。
得知是刘德然，管亥又略微松了一口气。东平军成立已有十载，和青徐黄巾来回交战不下三十次，双方可谓知根知底。在管亥看来，刘德然随军征战虽说也很久了，但是一直没有什么显赫的战绩，无非是沾了刘备亲族的光罢了。故而管亥对部下笑道：“刘德然猪肠儿，既无武略，也无文韬，刘玄德以此人守山脚，我等还尚可一战！”
说罢，他当即准备战事。管亥此次自泰山群山中缓步走出，行迹极为隐蔽。围城的汉军虽说也有提防，但时日一长，北方迟迟没有动静，这让他们多少也有些松懈，这才让管亥顺利占领肥城。
既然占据了肥城，想必刘备也得到了消息。管亥虽不知他会如何反应，但几年征战下来，他更知道战事从速的重要，当日便领军万人大踏步向南。
前将军何仪见管亥舍山林而行大道，颇有些奇怪，问他道：“大司马不是说要出行从密吗？何故走大道？如此大张旗鼓，如何能够出奇不意？”