八月初时，曹操收到晋阳幕府的通告，言称刘备将于八月开展东征，让诸将到雒阳参会。而曹操身为兖州牧，负责前线战事，不必前往雒阳。
曹操从中看到了一丝良机。
私下里，他与曹仁夏侯惇等亲族商议说：“如今玄德携五万并人来到雒阳，兵威较去年更胜，而蛾贼内讧，相互攻杀，其势较去年而言，又何止是小了数倍，若是等玄德定计发兵，蛾贼定难支撑，便是有些许波澜，但论兖州一地而言，也必然收复。”
言及此处，曹操言语稍顿，但神情上满是不甘，他拍着自己的肩膀，感慨说：“到时候，天下都只会称赞玄德的名誉，以为他是唯一的英雄，又有谁会知道我曹孟德呢？”
曹仁闻言，顿时明白了曹操的意思，他拍着刀鞘笑说：“看起来，孟德你已经做好打算了。说罢，你想要先打哪儿？不管有何强敌，我曹子孝皆会率骑在前，为你劈山开路！”
“好！”曹操见曹仁如此豪气，心中大为满意，挥手拿来地图，指着濮阳朗声说道：“这两年我们受尽苦头，屡挫屡败，以至于贼军已然低看我们。这一战，我们要不鸣则已，一鸣惊人！就打濮阳！”
话音一落，在座众人无不一惊。如今张方虽亲率万骑向东，但主力仍驻留在东线。特别是濮阳城内，是整个防线的核心。早在上月，他们便打听清楚了，濮阳守军不下四万。而现在曹操麾下所有兵力，也仅有四万而已。若只算现下能调动的兵力，也不过二万之数。以两万之军攻四万之城，真的可行吗？
看众人露出犹豫神色，曹操反显得成竹在胸，他笑道：“不用担心，这一战，我们不用攻城。我已想好计策，只要抵达濮阳，定能让敌军主动出城，与我们野战。你们所该忧虑的，应当是战胜之后，那么多贼军俘虏，我们应当如何处理啊！”
说罢，曹操面色渐渐沉静，开始给众人下达命令：他将全军分为三部，自己一部，曹仁一部，夏侯惇一部。
曹仁部领五千步卒，麾下有曹纯、曹洪、张邈等将。曹操令他们在夜中进军，埋伏在韦乡以东二十里的密林里，等待他的消息。
夏侯惇率万余步卒，麾下有夏侯渊、夏侯廉、鲍信等将。曹操令他们大张旗鼓，浩浩荡荡地进驻酸枣，做出有兵马不断从西方到来的模样。
而曹操自己则领五千骑军，麾下有曹昂、乐进、典韦等将。这批骑军每人皆有从马更换，曹操要以此骑军，来大破濮阳黑山军。
命令一下，各人都开始了匆忙的准备，只有曹昂等众人离去后，反问曹操说：“大人，大将军已下达命令，不日就将领兵东征，我们未经大将军允许，自行出兵，是否会毁坏大局？又是否会招致大将军猜忌？”
曹操沉吟片刻，缓缓说：“小子多虑了。乃父身为兖州牧，肩负平贼守土一责。如今我起兵讨贼，不过履职而已，如何能令大将军猜忌？若战胜，我有功无过，若战败，在朝廷里也不过是微末小伤罢了，也坏不了什么大事。”
见曹昂仍是担忧，他又说道：“等我发兵之时，自会给雒阳发信，你且去歇息罢！”
曹昂知道多说无益，给父亲鞠了一躬，匆匆退去了。曹操看他离去后，自己坐回主席，一手指着地图上的山川地理，脑中继续打磨着战事的细节。
到了八月二十三，刘备还在挑选招抚人选的时候，忽然收到一封陈留来的军报。刘备颇为意外，毕竟曹操此前早已来信过，说黑山军无有动作，也不知他此时来信所为何事。
结果一阅之下，刘备大惊失色。
曹操在军报中称，如今蛾贼大乱已近两月，贼首张方似有回援迹象。若等张方回援，则战机尽失，今岁又将徒劳无功。几日前，他在濮阳内通有内应，已约定时日开门破城，故而他将领兵二万，将于二十四日将进攻濮阳。
最后，曹操立下军令状：若此战不胜，他必以死报国！