画面一转，等到他少年时，形势陡然一变。伯父袁安过世，庶出的兄长袁绍因母亲早逝，便被过继给伯父名下，一跃为与他并列的嫡子。伯父生前为左中郎将，深受桓帝重用，本乃族望所在，如今他魂归九泉，而袁绍作为袁安名义上的嫡子，忽而集全族宠爱于一身，往日汇聚在袁术身侧的士人子弟，如今尽数围聚在袁绍身旁。而袁绍也不负众望，十余岁便出任郎官，自上而下，人人交口称赞，都称他能为李膺第二，将来必是天下楷模。
转眼已是青年，袁绍养望六年，收养宾客，死士满堂，争赴其庭者，不下数千，而辎軿柴毂，填接街陌，袁绍得以声动天下。而自己虽然早早出仕，举孝廉，历任河南尹、虎贲中郎将，但仍常能听闻流言，如举办月旦评的许劭许靖兄弟，便曾言说袁术道：“袁公路门高道远，贵而能下，有仲由之风。”品评袁绍却说：“袁本初英雄之器，居人之中，若举炎火以焫飞蓬，昭然兴盛也。”两番品评，对袁术蔑视之意可见。便连叔父袁隗也如此认为，诛灭宦官之事，诸多筹划尽数出于袁绍之手，以至于自己沦为打手而已。
率先出逃雒阳以来，他夺去荆、豫，招揽孙坚，在袁绍连战连败时，又听从陈冲谋划，收复雒阳，攻入弘农，眼看就要讨灭董卓，成就不朽之伟业，此时袁绍却发兵袭取豫州，又联手刘表阴攻南阳，基业就要沦丧，他当要如何抉择呢？
回忆至此，他微微吸了一口气，撑开眼皮睁开了眼。在眼前先出现的，是长子袁耀的脸，他正抓着自己的手，一脸紧张地注视自己。见他清醒，袁耀松了一口气，又跟着要问袁术近况，袁术微微摆手，沙哑着嗓子问道：“这是哪儿？”
袁耀回答父亲说：“这里还在旋门关，是舒公将大人背上来的，二妹正给大人煎药，马上就端过来了。”
袁术闻言，看着长子还稍显稚嫩的面孔，心中稍稍一暖。无论如何，他家中儿女都算友爱，家庭也算作美满。但看见窗外彤云，他才发现，自己竟因此昏睡了一个多时辰，随即又是一阵怒火燃烧，他强挺着身子从榻上坐起，对袁耀说：“你去把随行的叔伯们都叫来房里，如今大事紧急，稍有迟缓便满盘皆输，快去！”
袁耀去了，袁术便又闭上眼歇息了一会，听见房内人的移动声，再睁眼看时，看见袁耀及他身后的阎象、师宜官、舒邵、韩胤、惠衢五人。
此刻已是黄昏，屋内的光线有些暗了，外面一片寂静，只能听见隔壁女儿煎药的水沸声，袁术朝袁耀伸出左手，袁耀将父亲的手掌攥在掌心，掌心的余温让他有些许心安。
袁术先问阎象道：“我昏睡的这段时间，可还有什么消息。”
阎象老实答说：“南路的关校尉传来捷报说，他已经攻下上雒，正往蓝田县进军。”
袁术闻言摇首，淡淡地说道：“若是南阳都丢光了，他攻下长安，又与我有何相关呢？”
他转而问惠衢道：“德禹，如今我东南两面受敌，依你看来，该当如何是好？”
惠衢沉默片刻，说道：“以在下看来，应令破虏将军撤军回援。”
袁术闭上眼，轻声问道：“三日前，文台来信说，他不日将与董卓会战，一旦功成，则关中尽平，朝廷天子，尽在我手，依你看来，我不能效仿高祖入关吗？”
惠衢答说：“董卓世之名将，与其会战，胜负实在难料，使君不可以言说为必然。何况，纵然破虏将军得胜，关中经此一战，民生凋敝，又南有刘焉，西有凉寇，北有刘陈二人，岂是朝廷之令便能安之？”
“如今关中诸郡，尚不及南阳一郡繁华，而豫州千里沃野，古来中原用武之地，如何弃膏腴而择穷壤呢？当务之急，是使君先回宛城，河南尽皆赤地，又无天子，不过拖累而已，还是先击退刘表，再派孙破虏击退贼军罢！”
惠衢话语说完，房中一片寂静，袁术闭着眼睛一言不发，好似睡着了一般，但袁耀分明感受到父亲的手掌在自己手中握拳挣扎，显然是极为痛苦，等到他女儿袁节君端药入门，袁术终于睁开双眼，他木然地对师宜官道：“且去起草军令，让孙文台撤军罢。”
这时韩胤又忧虑说：“孙坚向来目无君上，又有陈冲在侧，若是他不愿撤军，我等该当如何？”
袁术摇首说：“我自有安排，定让他大军东归。”