原来皇甫嵩本意是伏击白波，在弘农县内稍作歇息，且看白波军如何打算。若是白波军继续守城，他便退回再攻华阴，若是白波军追击在后，他便转头会战。
孰料行至半路时，天降丰雪，他远望秦岭上的亭亭积雪，心中突生一计，当夜令全军渡过大河，踏上南岸的枣木山中，让将士们勿要生明火，并在原地进行歇息，静等后方白波军追来。
到第二日傍晚，凉军果然见到白波军从大河南岸走过，皇甫嵩大喜过望，等白波军全军入伏以后，他先下令放火箭，再奏起奇袭的角声，角声回荡在枣木山间，配合骑军滚滚的脚步声，将悬挂在枣木、松木、柏木枝叶上的积雪纷纷摇落，露出黑褐色的枝干，再卷起一阵雪尘，在白波军眼中，这些西凉骑士就仿佛冬日的山魈，如妖怪般出现在自己侧翼，无人不为之畏惧。
但三万设伏一万，白波的首尾皆被包围，对于他们而言，逃命已是绝无可能了，只能奋死一搏，说不得还有一线生机，但最令人绝望的是，他们在冰雪中赶路一整日，如今手腿早就为冰水冻得僵硬，很多人抽出斫刀，手脚都因寒冷不住地发抖。
因此这注定是一场脆败。
郭大见凉人如潮水般向山下涌来，心中懊恼无比，但随即产生的是一层明悟，过往的时日仿佛流水一般迅速浮现在眼前：在土中刨食的土腥味，饮用符水时的苦涩，首次驰马扑面而来的劲风......等他想起童年时，他记起在郊野偶遇的一匹孤狼，它的瞳孔有如烛火，他与它对峙了一夜，天亮了，孤狼就转身离去了。
此时凉人已杀入阵中，最南侧的白波勇士反抗不及，切瓜砍菜般被利落杀了。韩暹知道已不能战，拉着郭大的裘领，对他大声道：“快走罢！郭兄，再不走便来不及了！”郭大问他说：“走往何处？”
“向北走，翻山回河东，山间险峻，只要我们多绕几个圈子，总是能过去的。”
郭大将马鞍的酒囊取下，自己痛饮一大口，又递予韩暹说：“此战战败，我身为主帅，难辞其咎，不能就此弃之而去，韩兄且去罢！”又对一旁不知所措的徐庶说：“军师且随韩兄去，他马术高超，定能护你安危！”
韩暹看了他一眼，接下酒囊，对郭大拱手致意，随即将剩余酒水一饮而尽，酒囊被他扔在雪地，而后将徐庶拖至自己马上，自领亲随们向大河北岸驰去。在远处，也能看见有不少骑士策马往北而行，阵型如同散乱的雁行，很快就为凉人们追上，将空隙填补切割，轻易地留下大部分人。
酒意渐渐涌了上来，手握斫刀的手指也开始发热，郭大不禁驱马向前，对那些溃散的部下们怒说：“死则死矣！且厮杀便是，作何小儿态！”他在混乱中聚起一些人马，但大局已难挽回，能坚定跟在他身边的，也不过仅有两百余骑而已。
郭大心想突围是不成，不如趁乱冲杀到枣林山上，若能阵斩皇甫嵩，即使战死也算不枉此生了。他就挥手策马，带领众人向敌人进攻的方向冲去。眨眼之间，凉人的两拨骑兵都与他们交错而过，毕竟天色渐暗，而且凉人对突然冲来的人马没有防备，一下子就让他们突了过去。后面的西凉骑士多如过江之鲫，滚滚流过，有些人马被截住了，郭大全不理会，只顾仰头寻找敌人的中军，不一会便穿到了枣林山腰。
天色此时完全暗了下来，但他未能找到皇甫嵩所在，身边反而暂时无人管顾。于是他回头召集跟来的人，看看只剩了约有百余骑，往日随他征战的白隆、于丑、李横等人都不见了身影。
值此情形，郭大悲愤冲冠，顿有万念俱灰之感。这次随他前来的，多是白波军多年积累能征惯战的将士，他一次中伏，竟将精锐完全丧尽！他问他们说：“与我战死，尔等可有怨言？”剩下骑士皆答说：“与郭帅同死，不恨！”
郭大连说几个“好”字，便又领着他们摸索向前，这时林间又响起一阵角声，那角声源头就在不远处，清晰可见，郭大不由大喜，原来他们与敌中军已不过百来丈，当即向声源处奔驰过去。
然后走不过百余步，山林间忽而点起火光，让郭大看清山中夜景，这才发现，他们身前是一面悬壁，除去身后，两畔都是岩石，而在悬壁之上，皇甫嵩大旗招摇，他们相隔确实不过数十丈，但却绝无可能攀上。
在悬壁左右，无数箭士负弓直立，手中拿着挂有松明的箭矢，很快，无数的火光从头上飞来，夹杂着两侧密集的马蹄声，这是皇甫嵩预留下来的，专为收拾漏网猎物，行险孤狼。便连郭大也不得不心生感叹，皇甫嵩真是用兵如捕猎，闲庭信步间，看似要将其网开一面，实则要赶尽杀绝！
迎着火光，郭大立刻抽弓搭箭，奋力迎着火光向上射去，跟从在他身边的人，也都纷纷向火光射箭。