在科举名次中，最广为人知的除了一甲第一名的状元之外，大概就是一甲第三名的探花了，反而第二名榜眼相比这第一和第三，就没有那耀眼了。
状元可以理解，毕竟是从天下学子中选出来的顶尖学子，可以说取得状元, 就是站在了当时文化顶尖之处。探花虽然是第三，却也比状元失去不少光彩。
探花为什么会这么出名呢？这与唐朝脱离不了关系，虽然在唐朝时期，通过科举选拔出来的人才，不能身居高位，但为了表明朝廷对人才重视, 因此在唐朝时期通过科举考上进士的人才, 都会进行园游庆祝, 并以“探花宴”为名，年少美貌者则被称为“探花使”。
这一习惯沿用到宋朝，由于宋朝对科举的改革，加入了进士必须经过皇帝殿试，且由皇帝确立一甲，分别是状元、榜眼、探花。
由于从唐朝时期流传下来有以探花宴为名的庆祝宴，因此宋朝将一甲第三名称为“探花”，且多选年少美貌者列为探花，也可以说是一种对于第三的补偿，或是一种政治上的需要。
这也就导致一甲第二名的榜眼，声名远不及探花声名远播，毕竟谁不喜欢年轻有才的青年才俊。而探花也因此成为历次科举的香饽饽，成为各家有待字闺中女儿争相抢的对象，同时也是当时少女怀春的主要对象。
官家将李湛定为探花，除了因为李湛年幼之外，就是因为李湛样貌英俊, 有着宋玉潘安之貌，十足一个美少年，让他十分喜爱，所以才会如此做。
不过看着喋喋不休，抗议四起的大臣们，官家无奈的妥协道。
“这次的确是朕有失考量，日后引以为戒，作为补偿，这次赐官，一甲三人统一定为从六品的翰林院修撰吧！”
由于科举的逐渐完善，本朝已经渐渐的出现了一些潜规则，比如非进士不入翰林，非翰林不为宰执，所以能够进入翰林院是日后平步青云步步高升的捷径，这一点是其他二甲和三甲进士此生难以言明的痛。
韩琦见官家脸上出现了悔色，顿时躬身应道。
“官家圣明！”
这才结束了这场争论，平息了一场风波，当然这些隐秘争斗，李湛丝毫不知情。
到得傍晚，礼部传来了入宫参见琼林宴的消息，新晋进士纷纷兴高采烈地的进入了御花园，在官家的主持下, 参加了一场盛大的庆祝宴会，在席间，官家对着众位进士鼓励了一番，尤其对一甲三人更是寄托了很大的期望。
李湛对官家的印象极好，这位宋朝在位时间最长的官家，是一位难得的圣明之君，为人贤明仁德，《宋史》赞曰：“《传》曰：‘为人君，止于仁。’帝诚无愧焉。”史家将其统治时期概括为“仁宗盛治”。他善书法，尤擅飞白书。
参加完了琼林宴后的新科进士们得到了几个月的假期，可以回家探亲，衣锦还乡，在这之后再入职各奔东西。
李湛也没有停留，就租了一艘船，沿着水道回到了扬州，此时的盛府已经得到了李湛得中探花，入职翰林院的消息，盛纮大喜过望，内心又有些酸楚。
李湛一入官场就是从六品的翰林院修撰，已经和他几乎平起平坐了，盛纮从最底层候补知事（正九品）开始干起，被派到了苦寒之地任职，在盛纮的努力下，耗费了多年的时间才终于升任了扬州通判。