在西康官道的黄河源头，有一座黄源驿站。
这里是西康沿线第十二站，北距茶卡盐池六百里，南距囊谦一千里，当地人烟稀少，方圆百里仅有番民千余户，多以放牧为生。
今年开春，前狮子军什长邹凤在囊谦领了九品驿丞的委任状，率领麾下十一名狮子兵抵达此地。
狮子军这种军转干部在地方工作非常困难，因为元帅府给他们提供的支持啊，基本上是贺人龙给刘家兄弟的支持放大版。
邹凤得知自己要上任驿丞那天，心里高兴极了，这是当官儿啊！
他最早是宁夏边军出身，没啥令人眼前一亮的履历，挑过长城根儿的沙子、也出塞打过北虏，没挣下啥家业、也没立过啥大功，跟着贺虎臣进延安府，因为一碗姜汤着了刘承宗的道儿。
人生际遇谈不上好坏，本就是穷人出身，没军饷也习惯了，反正后来跟着刘承宗吃得挺饱，还凭着边军身份，混了个什长当。
反正这年头在哪儿都挺绝望，跟着刘承宗还能有点盼头儿，原本心里头觉得，这辈子能跟着大帅混个管队当当，啥时候元帅府发了军饷，成个家也就行了。
毕竟虽说狮子军都想打回中原，但这事吧，大帅和高级将官想想也就算了。
于基层军官和士兵而言，能吃饱饭、有点零花钱，娶个婆姨生几个崽子，将来再弄片地，有个稳定收入，比打回中原王侯将相实在得多。
突然一下子让他当官了，邹凤心里振奋得很。
虽然不知道驿站在什么地方，但听名字就是个好地。
邹凤有个朋友叫谢百兴，也是跟他一起投降刘承宗的宁夏边军，同样也是什长，被分到苦海驿，没少被他嘲笑，一听就是个倒霉地方。
邹凤招呼手下的弟兄们，把装备都卸了装车往知府衙门推，往后咱就是官了，要走仕途, 要多学习、好好给大帅干活儿, 把驿站弄好了, 将来我往上挪挪屁股，驿丞肯定要从你们里头挑。
但等到走马上任时候，邹凤察觉到事情有点不对。
他心说：我是上任驿丞, 好歹给我点屯放驿站的粮食吧？实在不行放点农具，我过去开垦土地。
可元帅府不产粮食啊。
囊谦知府杨鼎瑞亲切为他送行, 临走也没啥礼物, 真正属于驿丞的只有一块铁印、一张委任状, 剩下的就是一个劲儿往他们的小车上装元帅府特产。
十二个包括什长、勇长、掌令、火长在内的狮子兵，刚刚把一身装备卸下, 装在小车上推到知府衙门，哪儿知道知府衙门清点一番，不但把原有装备给他们装车, 还添了点新东西。
腰刀长矛、骑弓神铳、抬枪火药、扎甲棉甲、毡帐被服, 不但这些东西都还在, 知府衙门还给他们放了三百支箭、三大桶火药、一百多块茶砖。
甚至还往车上装了门囊锁谦莫堡炮兵千总黄胜宵的七十斤的猞猁孙。
猞猁孙是黄胜宵照着狮子炮做的小型红夷炮, 大名叫山猫，但囊谦的驻军都管这玩意儿叫猞猁孙。
这一套装备给他装得心里直突突, 他从西宁跟大帅南征都没带这么多武器装备。
邹凤对杨鼎瑞问道：“杨老爷，我这个黄源驿，是被敌军占着呢？”
杨鼎瑞连忙笑眯眯地摇头：“没有没有, 那边上人烟稀少，你们过去得打猎。”
满心犯嘀咕的邹凤带十一名狮子兵走马上任, 才弄明白，杨知府啊, 是文人，讲话比较婉转。
那他妈叫人烟稀少？
别看人是往北走了, 那鬼地方地势比囊谦还高，能把牛犊子冻死。
三站之内方圆百里，拢共住了俩番民部落、一个蒙古部落，拢共不到两千口人，还都他妈是游牧，根本见不着个人，野驴都比人多。
最让人生气的是啥？邹凤一直嘲讽人家苦海驿丞谢百兴, 说一听就是个倒霉地方。
最后上任发现俩人同路，谢百兴的苦海驿就在他前边一站。
黄源是当地牧民的夏秋草场，一到冬天，牧民就都跑到苦海驿那边了, 因为那边冬天稍暖和一点儿！
原来自己的地盘比人家还差。
不过到了黄源驿，邹凤也就释怀了，反正都没好到哪里去。
苦海那边向南向北都是山路，他这往北是山路、往南地势平坦，只能要借助当地人修的渡口才行。
过完年的俩月，邹凤试着开了二十亩地，但下苗过早，都被冻死了；养点十头小牲口，一场寒流就两头还活着。
杨鼎瑞的先见之明体现出来，十二个狮子兵河北驻一个、河南驻一个，操持靠茶砖跟摆渡人换来的两条渡船，剩下的人全成了猎户，好在这地方野兽倒是不少，日子勉强支撑，活得比当兵还辛苦。
但即便如此，狮子兵的生活也比本地百姓要好得多，他们有铳炮兵器，当地百姓尽管人多也不敢抢他们，而且他们还有茶砖，茶砖在这里是高价值货物，能跟百姓换取牲畜和口粮。
凭借这些，他们成了部落头人争相拉拢的对象，一月之内，十二名驿兵都娶了本地婆姨。
借助本地番民的帮助，邹凤终于修起了三堵墙，黄源驿有了驿站的雏形。
直到三月底，一封来自苦海的口信打破了邹凤平静的生活，来自肃州边外的鞑子大军进攻了西宁府，北方送信的驿兵被截获负伤，临死前把消息告知牧民，送到了苦海驿。
谢百兴请邹凤过去，两个驿丞大眼瞪小眼整整一夜，不知道没有书信，该不该把消息送到康宁。
正当俩人在苦海驿手足无措的时候，北边先是跑来几十个逃难的蒙古牧民，随后数百敌骑追击而来。
他们俩做驿丞都是懵懵懂懂，但涉及到打仗的事，却是行家里手。
苦海驿无险可守，谢百兴当机立断，把重装备和难民、当地百姓都托付给邹凤，让他带人向南撤退，自己则率领十一名驿兵披甲上阵，就地组织防御。
在三眼神铳回荡于山谷的回音里，邹凤一路退到黄源驿，组织人手向南渡河，最后一把火烧毁渡口，黄河以北六百余牧民和数十难民全部获救。
但包括谢百兴在内，苦海驿十二名狮子兵都没逃过来。