慕容垂说到的这个拓跋少主，乃是塞外拓跋氏鲜卑人所建立的代国的嫡长孙，拓跋珪，字涉珪的正是此人。
说起这拓跋氏鲜卑，话可就长了，传说轩辕黄帝有四个正妻，即元妃，其中元妃嫘祖生的长子，名叫昌意，而昌意又生三子，长子则是三皇五帝中的高阳氏颛顼，次子则是陇右李氏的先祖，而幼子名悃，迁居到北方荒漠之地，黄帝以土德称皇，而在北方民族的语言中，土音为拓，后称为跋，合起来就为拓跋，意思为土德黄帝的后代，这就是拓跋氏的由来。
经过了千百年的发展，拓跋氏成为鲜卑族的一个部落，一直居住在白山黑水的大鲜卑山一带，过着渔猎的生活，直到西汉后期，拓跋部落出了著名的酋长拓跋毛，带领族人走出大鲜卑山那祖祖辈辈生活了数千年的嘎仙洞，来到了呼伦贝尔草原上，正好因为匈奴汗国被汉朝所击败，分崩离析，草原上出现了难得的没有霸主的真空期，拓跋氏部落趁机发展壮大，到了东汉时期，拓跋力微在漠北建立了自己的政权，通过战争与联姻的方式，征服了大片的地域，成为鲜卑一族中著名的大部落，也是事实上的漠北之王了。
进入西晋时期，拓跋氏部落进一步发展壮大，开始势力进入漠南一带，却又接受了晋国的册封，成为其藩属部落，八王之乱后，永嘉之乱，神州陆沉，拓跋氏部落加入西晋一方，多次派兵援救在晋阳独守孤城的大将刘琨，屡次派兵打败匈奴汉赵和后赵石氏的军队，但后来因为内部纷争，引发内战，无法再次援救，导致刘琨最后被石勒所消灭。
等到石赵政权一统北方时，拓跋氏的内乱也告一段落，拓跋什翼健成为新的首领，他向石赵臣服，甚至本人都当过一段时间的人质，当他回草原称王后，定都盛乐，拓跋氏鲜卑也改国号为代，打败匈奴铁弗部，盘踞在朔方河套一带的刘卫辰，成为继匈奴之后新的草原霸主，一时之间，草原各部，包括独孤部，贺兰部等强大部落，都臣服于代国拓跋氏。
只可惜好景不长，前秦迅速地崛起，而在刘卫辰的指引下，发大军攻击代国，代国的南部大人，处在漠南的刘库仁率兵十万抵抗，却屡战屡败，而拓跋什翼健也畏惧秦军兵锋，远赴漠北，一路之上条件艰难，又有内部野心家作乱，唆使其庶长子拓跋寔君弑父杀弟，曾经强大的拓跋氏代国皇室，几乎一夜之间死了个精光，只剩下已经过世的前太子拓跋寔的遗孤，也就是这位拓跋珪，还有他的一个九叔拓跋窟咄活着，被前秦一起带回了长安。
苻坚以大逆之罪处死了弑父的拓跋寔君及其党羽，留下拓跋珪和拓跋窟咄在长安，进入太学学习，名为学习中华礼仪，实则作为人质监视，而拓跋氏代国在草原上的旧部，则交给了刘库仁管理。
一年多前，刘库仁曾经响应苻丕的请求，准备起大兵援救秦国，出兵攻击燕军的后方，其妻兄公孙希所率的先锋，屡败燕军的幽州军团，却不曾料到慕容麟暗中收买了早年逃亡草原的慕舆文等人，暗杀刘库仁，导致鲜卑铁骑还没集结就自行溃散。
现在草原上的鲜卑各部正你争我夺，没有一个公认的领袖，刘库仁的弟弟刘显，凭借其独孤部相对强大的实力，渐有脱颖而出之势。而慕容垂早在逃出长安时，就秘密派人把拓跋珪接到了关东，甚至在前一阵围攻邺城时，拓跋珪还救了他一次，两个人的关系，可谓错综复杂，非常地微妙。