襄阳、樊城事态紧急，曹操部署完就很快动了起来，他留曹洪、杜袭、郭淮镇守长安，自己率部向东往许都进发。
此时中原各地因徭役人心浮躁，很多地方都有要暴动的迹象，曹丕派太子中庶子司马懿到河南安抚人心，最后正好与曹操在许都相遇。
曹操在与司马懿相处中，不但看出他‘有雄豪志’，还发现司马懿有‘狼顾之相’，因此使用起来很谨慎，但王太子曹丕因他有‘大谋奇策’，所以顶着压力依旧重视与维护。
考虑自己年事已高，将来曹丕继位需要有人辅佐，曹操只能被动接受与重用司马懿，但也会选派旁人进行敲打。
曹操带兵进入许都时，司马懿出城来迎，考虑到现在局势紧张，司马懿又多有奇策，于是转他为丞相军司马。
出于制衡司马懿的目的，曹操派人从城中将闲居的程昱找来，委任为军师祭酒参赞军务。
看着刘晔、程昱、司马懿三人，曹操想起因病在邺城的贾诩，暗忖自己又能凑齐四大谋主，这份底蕴并非织席贩履的刘备能比。
“于文则督七军去救樊城，加上长安过去的徐晃所部，整个襄、樊的兵力已经超过关羽，卿等以为关羽可破否？”曹操向三人问计。
三人中以程昱资历最老，但因为中途被罢官，现在反而成了职位最低的人，此时他如枯木般站在原地，并不受刘晔与司马懿的目光影响。
“嗯？”曹操见他们不说话，于是加重了语气。
“魏王，兵不在多而在精，关羽实在非等闲之辈可比，再加上秋来汉水上涨，荆州的水军仅次江东，襄、樊的胜负依旧难料也。”刘晔据实分析。
“总不能每次都要孤亲临吧？仲达此前多有奇谋，而今可有妙计教我？”曹操皱眉发问，心说你们不主动，孤就挨个点名。
司马懿拱手回答：“刘备攻取汉中、僭越称王，其声势不可同日而语，魏王何不在孙刘联盟中作作文章？”
“仲达有谋尽可明言。”曹操催促。
“此时江东大军在合肥，魏王何不派遣舌辩之士去游说，我想孙权也不会坐视关羽坐大。”司马懿微微一笑。
曹操点点头，又扭头问程昱曰：“仲德以为如何？”
程昱轻声回答：“孙权见利忘义，几年前就跟刘备内讧，大王可许以厉害好处，其必能为我所用，只要能牵制荆州后方，则关羽不难破也。”
“公言甚善，仲德以为何人能出使？”曹操再问。
程昱摇头说道：“下臣久不在庙堂，实在不知有哪些俊杰，若此人目前就在合肥最好。”
“魏王，蒋子通（蒋济）韬略不俗，而且现在也在合肥相助张将军，何不派他去游说孙权？”刘晔顺利接下程昱的话。