刘晔奉命后立刻去准备，曹操罩上披风走出殿外，冬天的长安城寒意凛冽，他望着汉中的方向陷入了沉思。
数年前，曹操凭夏侯惇的运气打败张鲁，虽然当时非常轻松的拿下汉中，可惜三分之二的人口因为自己屠城的谣言逃入益州。
富饶的汉川大地因为缺少人口，很快就陷入全面萧条的状态，因为当时逃走的全是青壮年，留在汉中的绝大部分都是老人。
曹操本来想让杜袭迁走剩余百姓，最后在夏侯渊的恳求下没有执行，毕竟汉中的百姓要是全走光，留在汉中的军队将没人供养。
此时的汉中人少粮薄，曹操增援军队的给养需要自行携带，后续的粮草也需要持续由中原运入，所以曹操对于汉中这土地又爱又恨。
曹操为了在汉中彻底打败刘备，带走了各地聚集到长安的五万兵，在他出兵的同时曹洪也率三万余兵驰援阳平关。
曹洪的军队刚行进到沮相附近，张飞与马超又出现在下辩城外，因为他们招募的羌人、氐人擅射，直接在城下与曹休的守军拼弓箭，导致下辩守军的伤亡非常大。
曹洪知道曹休有勇有谋，手中还有三千精锐的虎豹骑，所以就留给他三千普通兵守城，毕竟只要坚持几天曹操就来了，以曹休的能力能够守住城池。
虎豹骑是曹军中的骁锐，是从百余将中选拔而来，哪怕培养一个都非常不容易，而且他们的装备非常昂贵，所以曹休舍不得让虎豹骑守城。
曹休除了虎豹骑只剩三千守城卒，面对张飞、马超万余羌胡兵袭扰，再有本事也巧妇难为无米之炊。
眼看三千守城卒越打越少，张飞、马超则在城下搦战叫骂，曹休经过一番天人交战，最终选择保存虎豹骑战力放弃下辩。
曹休在黄昏率虎豹骑突围而去，张飞命马超率队穷追猛赶，嘱咐其发现不对立刻返回。
虎豹骑为轻重混骑，重骑兵的移动速度明显缓慢，眼看马超在后方咬住不放，曹休最后只能选择断尾求生，严命五百重甲骑兵断后，自己与剩下的虎豹骑往河池遁逃。
五百虎豹骑自知必死，顽强抵挡了半个时辰，最后剩下两百余骑降了马超，战死的重甲骑兵身上都是好东西，马超见好就收没有继续追赶。
马超让人安葬完那些骑兵，然后带着他们的‘遗物’返回下辩与张飞汇合。
建安二十四年正月，张飞流浪在外近一年，重新占据了武都的治所下辩。
张飞从虎豹骑降兵的口中，得知曹操率兵会经陈仓道去救阳平关，于是与马超商议道：“孟起，曹贼比曹洪、曹休可是厉害不少，咱们这万余羌汉兵还是不够看的。”
马超不以为意地说道：“曹贼兵多又如何？这几个月曹洪、曹休被您耍得团团转，大不了咱们继续跟他玩游击，让他没有精力去支援汉中。”
“曹贼想去便去，咱们留在武都劫他的粮道。”黑脸的张飞露出一口白齿。
马超听得一怔，心说三将军现在也喜欢攻人软肋，但是感叹讲武堂的游击战术很妙。
“翼德有什么妙计？”马超询问。
张飞点点头：“新得的虎豹骑可是宝贝，可不能留在这里等他们叛回，可以先把下辩城的粮草全部搬到参狼羌山中去，再让雷定选几十个羌氐人的小队，在下辩南北的山中迷惑曹贼，咱们两人则负责居中策应。”