罗兰号上，锅岛直正亲近的家臣大木桥任对锅岛直正说道。
在他们身后，是负责监视他们一举一动的卫兵。
迎着海风，锅岛直正露出了久违的笑容，说道：“你随我去江户，就不怕也背负上恶名吗？”
“家主去哪里，属下就去哪里！属下的一切都是家主给的！”大木桥任说道。
锅岛直正凝望着日本海岸线，怅然道：“这该死的细碎山川，将本就不大的日本分割的支离破碎，无论是那哪一藩，纵使是强藩，都不是这些美利坚人的对手。”
在罗兰号上的这些日子里，锅岛直正感触颇多。
美利坚人的军舰要比他此前考察过的荷兰人的舰船要先进的多，舰上的新式舰炮，更是令他大开眼界。
技不如人，输给这些美利坚人，锅岛直正输的心服口服。
“家主以为，日本要如何才能击败美利坚，一雪今日之耻？”大木桥任神色肃然地询问道。
“欲雪今日之耻，日本三百藩必归于一，这一点大清做的要比我们好。”锅岛直正说道，“只是这只是雪耻最基本的一个前提。”
说着，锅岛直正转过身，对大木桥任说道：“大木，你和其它那些只会用刀子解决问题的藩士不同，你天资聪慧，才智过人，勤奋好学，我听说你在汉学和兰学上的造诣颇深。”
《我有一卷鬼神图录》
“和家主相比，大木所学不过是一些皮毛而已。”大木桥任谦虚地说道。
“皮毛也罢，精髓也罢，从今天开始，忘记过去学到的那些东西罢，无论是汉学还是兰学，都救不了左贺，救不了日本。
等江户之行结束，你就作为左贺的第一批留学生，前往美利坚学习，学成归来后告诉我，我到底败给了一个什么样的国家。”
锅岛直正对大木桥任叮嘱道。
“是！家主！”
望着两鬓骤然生出白发，面容憔悴的锅岛直正，大木桥任不禁鼻子一酸。
1852年10月，一支规模庞大的舰队出现在了江户浦贺。
这支舰队由七艘军舰，四艘大型蒸汽补给舰船、运兵船，以及从长崎唐馆雇佣的中式硬帆补给船组成。
后世某些野史说在黑船来日之前日本人从未见过蒸汽船，这是不准确的。
实际上在黑船来日之前，日本人不仅见过蒸汽船，不少日本的藩主还登上过蒸汽船考察。
比如说好兰学的锅岛直正，在驻防长崎的时候就亲自登上过荷兰人的蒸汽船考察。
长崎及其附近的民众多多少少也见过蒸汽船，只是荷兰人的蒸汽船吨位不大，也不是正儿八经的军舰，给日本人带来的视觉冲击远不能和美利坚东印度舰队千吨以上军舰相提并论。
毕竟幕府末年的荷兰也已经全面衰弱，早已经不是幕府初年的那个海上马车夫，在欧洲早已沦为二流国家。
只是日本幕府闭关锁国已久，对东亚意外的国际形势知之甚少，依旧把荷兰当作西洋第一强国看待。
不过江户的日本人没见过蒸汽船却是真的，梁耀和佩里麾下的军舰刚刚驶入江户湾（东京湾）门户浦贺，还没进入江户，就引起了巨大的轰动。