“我很笨，从小就被人说，成为下忍之后，也经常被卡卡西老师说教，说我基础很差，什么都不知道。佐助离开木叶时的心情，其实仔细想想，我也不知道。可能是我真的是缺心眼，很多事情也不懂得如何去处理，什么事情都只知道一味的蛮干……因此，我想如果我成为火影之后，是否就会明白这些了呢？”
“……是吗？你还真是个笨蛋，不过，成为笨蛋也不是什么坏事。”
纲手似乎察觉到了鸣人内心的想法，于是重新坐了下来，给自己添酒。
餐桌上的氛围再次冷清下来，显得十分安静。
就在鸣人有点坐立难安的时候，自来也从外面走进来了，朝这边走来。
他那张郁郁寡欢的脸庞，说明了他此行不顺。
他坐下来之后，纲手就嘲笑着说道：“怎么，又被说教了一顿吗？那家伙可不是能随便动摇的家伙，你无论去和他说多少次，结果都不会有任何更变。好好认清这个残酷的现实吧。”
“不，我没有见到他本人，被铁之国的武士拦截下来了。”
自来也摇了摇头，苦笑着道。
“嗯？”
这个结局有点出乎纲手的意料之外。
不过，她也瞬间明白了其中的关键。
“是啊，他已经是一国的统治者了，想要见上一面，确实有点难度。如果硬闯，还会被告上袭击的罪名……没想到，你还会考虑这么现实的问题。我以为你会硬闯进去呢。”
纲手颇感意外看了自来也一眼。
“这算什么话？在你眼里，我是那样容易失去冷静的人吗？”
“平时的话我不知道，但是你总在关键时候意气用事。”
纲手意有所指。
“我那是在担心的你的安全，你也是的，别再跟他来往了。他是木叶的敌人，和他纠缠下去，不会有什么好结果。”
自来也语重心长说道。
纲手只是喝着酒，没有回答，像是想起了什么往事，脸上的神情，显得更加寂寞了。
◎
从居酒屋里出来后，纲手和自来也并未直接返回旅馆，而是小镇中的街道上散步。
因为没有了静音和鸣人打扰，所以，两人也可以坦诚布公的交谈，不必遮遮掩掩。
“这么长时间没见，纲手，你还是和以前一样漂亮，仿佛岁月无法在你脸上刻下痕迹。”
行走白雪铺盖的带路上，自来也的目光汇聚在纲手洁白如少女光滑的肌肤上，露出赞美之色。
“只是用忍术掩盖住了衰老而已。就算是我，有时也会伤春悲秋。”
“话虽如此，现在不是做这种事的时候吧。如我之前说的那样，村子现在急需你回去继任火影之位。无论是我，还是其余的高层，都期望你能够挑起大梁。”
“就算是我回去又有什么意义呢？这种事你也能够办到吧，反正出谋划策有奈良一族的智囊，无论谁当火影都是一样。”
纲手不为所动。
“又是这种推卸责任的话，过去的你，可不是这个样子的。尤其是你在当初提出医疗改革的时候，那份自信和气势，把很多人都吓住了，就连猿飞老师也是一样。”
自来也以怀念的语气感慨道。
“笨蛋，五十多岁的老太婆，怎么可能还保留年轻人的热血。而且，当年说我不顾大局的人更多吧，如果不是前线战场的失利，还不知道什么时候才能引起重视呢。”
纲手冷哼了一声，不满的扫了自来也一眼。
自来也尴尬说不出话。
因为纲手提出医疗改革的时候，赞同者寥寥无几，大部分上忍，包括高层在内，都是在顾及什么，耽搁了很长时间才推行。
即便是他，当初也没有加入到支持纲手的少数阵营中，而是站在中立的角度，既不支持，也不反对。
“怎么了，说不出话来了吗？”
“没有。我只是在想，如果那个时候我不遗余力支持你的话，是不是可以代替断那个家伙，站在你的身边，离你更近一步。”
自来也惋惜道。
“就算你那个时候选择支持我，我也不可能看中你这个色鬼的。比起你，断无疑是更优秀的忍者。”
纲手毫不犹豫开口，言语之中，也透露出一抹柔和与怀念。
在那个时代，三忍虽然是村子里忍者的表率，但能够和三忍相提并论的精英上忍，在木叶之中，还是有那么几位的。
木叶白牙旗木朔茂，掌握了灵化之术的上忍加藤断……这些都是木叶当时的一代人杰，比起三忍，这些木叶上忍也是毫不逊色。
堪称木叶的黄金时代。
“我知道，他是你最爱的人，就和绳树一样。正因为这样，你才更应该返回木叶，继任火影之位，完成他们二位的遗志。你也不想让他们的遗志蒙尘吧？”
自来也有意无意说道。
“不知道你到底是笨蛋，还是个狡猾的老头子，打算对我使用感情牌吗？那个嘴里说着要成为火影的下忍小鬼，也是你故意带过来，来勾起我过去回忆吧？”
纲手像是看穿自来也用意，看出了自来也的狡猾之处。
自来也故作不知情的挠了挠头，笑道：“怎么可能，你知道的，我一直都是个大笨蛋。这么聪明的法子，我可想不出来。我之所以带他过来，是因为村子里面现在不太安全，而且也想让他见一见世面，出来散心。”
“这种话拿去骗鬼还可以，我又不是小孩子，不至于连这点阳谋都看不出来。”
纲手抬头看了一眼纷落下来的雪花，吐出一口白气。
“那么，你现在的回答呢，纲手？”
自来也停下了脚步，脸上的笑容消失，正色起来。
“断和绳树都是为了村子的兴盛，在壮志未酬的年纪牺牲……他们都是继承了初代大人意志的优秀忍者，就和过去的你一样。对于先辈，对于同僚与朋友死去而不感到悲伤忍者，甚至亵渎与背叛他们的意志，只是残暴冷血的暴徒罢了。就像背弃了村子意志的大蛇丸，还有千叶白石。”
自来也走到纲手面前，双手紧抓着纲手的肩膀，用认真的眼神，直视纲手的眼睛。
从纲手的眼睛中，他能够看到自己的身影。
“我相信你不是这种人，纲手。现在，你该下定决心了！”
似乎受不了自来也这样的态度，纲手直接推开了自来也，让他远离自己。
“……再给我一点时间考虑，我需要去验证一些事情。”
纲手喘了口气，尽量压抑自己内心的烦躁，对自来也说道。
“还有什么可验证的？你该不会真的被千叶白石给蛊惑，想再次和他见面吧？他只是背弃了木叶的叛徒，哪怕洗刷了叛忍的罪名，也改变不了这个事实。你可是继承了火之意志的骄傲的木叶忍者，别被叛忍的花言巧语给误导了！”
“别说了，自来也，我也有自己的判断。再给我……一点准备时间。”
说完，纲手沉默着脸，从自来也身旁擦肩而过。
“纲手……”
自来也注视着纲手渐行渐远的身影，心中一时五味陈杂。
他不知道纲手的内心到底在想些什么，也不知道成为火影这种事，到底有什么可顾虑的。
◎
“纲手大人，您回来了啊。”
旅馆的房间里，静音正在整理房间里面的杂物，见到纲手推门进来，便起身行礼。
“啊，回来了。”
纲手走到一旁，直接倒在了地板上，选择放空大脑，让自己更加轻松一点。
“怎么一脸疲惫？”
静音眨了眨眼睛。
“还不是自来也那个笨蛋，一直在我耳边叽叽歪歪，都快被他烦死了。”
纲手躺在地板上，依旧没有起身，只是在单纯吐槽自来也的麻烦个性。
“自来也大人也是出于一片对您的关心，毕竟你们同为三忍啊。”
静音只好这么解释。
“这种名号在大蛇丸离开后，就已经分崩离析了。那个下忍小鬼呢？”
纲手转头问道。
“您是说鸣人君吗？他在隔壁的房间里面修炼，说这样一来，距离火影会更进一步。”
想到鸣人那信誓旦旦的样子，静音也是不由得露出笑容。
“你很喜欢他吗？”
纲手问道。
“嗯，怎么说呢，虽然天真了一点，但是有梦想可以追求，从这点来说，有点讨厌不起来。以后说不定会成为了不起的忍者。”
静音说出自己的看法。
虽然和鸣人只是第一次見面，但只從見面之后的观感来说，她并不讨厌鸣人固执追求梦想的这种行为本身。
“那你的评价还挺高的啊，不过，作为人柱力，想要成为火影，可不是那么容易的事情。从一国一村制度成立以来，也只有雾隐的四代水影真正做到这点了吧。”
因为是人柱力，是忍村最重要的威慑性武器，所以前進的道路必然坎坷。
想要摆脱武器的命运，成为统治者本身，这其中所遇到的阻力，纲手可以想象得到。
“正因如此，才有点不可思议，人柱力想要成为火影什么的……”
“单纯的笨蛋在做白日梦罢了。”
“那么，纲手大人呢？我觉得，您差不多也该下定决心了。”
静音察觉到了什么，笑着说道。
纲手轻嗯了一声，眼神平波无澜，让人看不出她内心在思考什么。
“稍微问你一个问题吧，静音，如果我离开木叶的话，你会怎么办？”
“……”静音稍作思索，摇头回答道：“抱歉，纲手大人，我也不知道。不过既然是纲手大人的决定，想必也有自己的想法吧。纲手大人也说过，每个人的思想都是独立的，不能一味迎合他人……但在我的印象中，纲手大人离开木叶后，不止一次对村子里的做法迎合，选择沉默和无视。”
说到这里，静音眼中也露出一丝叹息。
因为是纲手身边最亲近之人，这些年她跟着纲手一同走南闯北，在旅行的过程中，不只是流连于各个国家的赌场，也实际考察过很多地方。
她是最能察觉到纲手内心想法之人，也知道她现在迟迟没有返回木叶，究竟在顾忌什么。
“果然你才是最优秀的助手呢，静音。有你在我身边，真是太好了。”
纲手脸上难得露出了真诚的笑容，从地板上坐了起来。
“请别过分夸奖我，纲手大人，就算是我，也还有许多需要学习的地方。”
“既然如此，我现在有一件事需要你来帮忙。没问题吧？”
“是，请交给我，纲手大人。”
没有迟疑，静音点头答应了下来。