日向一族。
带有古典韵味的庭院中，日足站在走廊上，观看正在庭院空地上，进行柔拳训练的一男一女两个孩子。
两人的年纪相仿，不过男孩年纪稍微年长一些，对方柔拳的架势十分出彩，每一次出掌，落点和力道都没有显得多余，而是恰到好处。
以同龄人来说，算是非常优秀的成绩了。
相比男孩那沉稳有力的柔拳架势，女孩则是各方面都显得不足，无论是体力还是出掌的气势，都被男孩狠狠压制住。
如果不是男孩刻意手下留情，估计早已落败下来。
“好了，你们两个停下来吧。”
听到走廊上日足的喊声，男孩和女孩不约而同停下柔拳的架势，走向日足。
“族长大人。”
“父亲大人。”
男孩和女孩前后对日足恭敬说道。
日足只是淡淡点了点头，看向男孩，脸上露出少有的满意之色，说道：“宁次，你的柔拳打得很出色，无论是暗中打出去的劲力，还是速度，在同龄人之中，都很难找到与你媲美者。难怪忍者学校里面也到处传扬你的天才之名。就连日差在和你同龄时，也要差你一截。”
“是，族长大人。”
得到日足的肯定，宁次脸上也是微微激动，眼神坚定。
日足随后看向女孩，是自己的长女雏田，宗家第一顺位继承者。
日足脸上的满意之色顿时消失，转而露出一种比较复杂的神情，之后什么话也没说，只是微微叹息了一声。
然而日足的叹息，却让雏田感觉到父亲内心的无比失望，于是更加自卑的低下头，手指纠结无比的交缠在一起，像是犯了错的孩子，不敢抬头和日足对视。
宁次在一旁脸色也有点犹豫，但偷瞄到日足那有些沉重的脸色，便也识趣的没有开口。
在日向一族内部，最近多出了很多不利于雏田的传闻。
关于这件事，宁次也是有所耳闻。
传闻中，作为族长的日足，比起长女雏田，更倾向于自己的次女花火，希望剥夺雏田的宗家继承人身份，然后由次女花火担任。
宁次本以为这是无稽之谈，但看到日足对雏田的失望之情，宁次反而相信这个传闻的真实性了。
不过，身为分家的他，无权干涉宗家的任何决定。
即便是他，在内心也隐隐认为，以雏田这种怯懦善良的性格，很难在未来统帅日向一族。
相反，年龄更小，却更有忍者天赋的族长次女花火，性格方面也足够坚强，不会看到人动不动就低头自卑，怎么看都比雏田更适合担任日向一族的族长。
就在日足打算说什么时，一名日向一族从走廊的另一头走过来。
“日足大人。”
“什么事？”
“上忍班长鹿久先生求见。”
日足听后，沉思了一会儿，便说道：“我知道了，先把鹿久先生带到客厅招待，我随后就到。”
“是。”
汇报说完，这名日向一族忍者转身离开。
日足转过头扫了宁次和雏田一眼，开口道：“我现在要去接见贵客，你们两个继续在这里对练。另外，宁次你不准再对雏田手下留情，你这样过度保护她，只会害了她。日向一族，不需要一个总是对人低头的族长。”
“是。”
宁次内心一紧。
得到宁次的答复，日足再次扫了还是低头的长女雏田一眼，一言不发转过身从走廊上离去。
日足离开后，宁次悄然松了口气。
日足散发出来的气场太过严肃，导致他光是站在一旁，就给宁次一种很强大的心理压力。
如今日足离开，他的心弦也不像刚才那样紧绷。
“雏田小姐，我们继续对练吧，还有一个小时，就到上学时间了。要是被族长发现我们偷懒，放学后很可能会被叫过去挨训。”
宁次看到在一旁依旧低头的雏田，不知道怎么安慰对方，只好按照日足的命令，继续指导雏田训练，帮助雏田提升实力。
“好的，宁次哥哥，我会努力加油的……”
雏田软糯的声音响起，如果不是宁次听力惊人，估计这句话都听不完整。
看到雏田这个样子，宁次脸上也有点无奈。
这种样子，他还怎么忍心下狠手啊。
◎
“那么，此事就拜托日足先生了。火影大人很重视这件事，希望日足先生能够派遣足够信任的分家成员，执行这项任务。”
客厅之中，鹿久微微对日足鞠了一躬，对日足答应监视鬼之国收债人和云游巫女一事表示感谢。同时也言明这项任务的重要性，毕竟事关鬼之国，即便是监视类型的任务，说不定也会存在发生战斗的可能性。
“放心，我知道这件事的轻重，我会让能力出色的分家成员，去执行这个任务。”
对于鹿久的再三提醒，日足微微点头，表示自己会郑重应对。
“那我就先告辞了。”
“我让人送送鹿久先生。”
日足让一旁的侍者跟在鹿久身后，护送他离开日向一族的族地。
在鹿久的背影从眼前消失之后，日足便站在原地沉思了片刻，转身离开房间，向着分家的领地前去。
既然是外派的长期监视任务，那肯定不能够从宗家中挑选人员，只能从分家中挑选出合适的监视者，防止鬼之国的人在火之国境内捣乱。
而这想必也是火影本人的意思。
因为部分的日向族人，开始向根部靠拢，过去日向一族的中立态度，很可能会因此打破。
尤其是宇智波一族覆灭后，不少日向族人表面看上去毫不在意，但内心早已慌乱起来。
估计此举，火影那边也想要试探一下日向一族的想法吧。
只要日向一族不突破最后的底线，那日向一族在木叶之中，自保还是可以做到的。
想通了其中的关键，日足走向分家领地的脚步更快了一些。
找到已经是分家家主的弟弟日差，向他说明了火影交代下来的任务。
“我知道了，兄长，不过，分家这边要派遣几个人过去合适呢？”
日差思考了一下，向日足询问。
按照火影那边的意思，参与这项长期监视任务的，还有油***冢以及山中一族。
油女擅长操虫术，可以用来索敌、牵制、医疗、下毒等等。
犬冢擅长拟兽忍法，还有气味追踪。
而山中一族擅长心转身秘术，以及具备感知能力。
这三族的忍者都掌握不同的秘术，但在索敌方面都有异曲同工之妙，不会跟丢监视目标。
这一点日向一族也是相同。
因为有白眼的存在，在白眼监视范围内，监视目标很难甩脱白眼的追捕。
更何况，这是火之国与鬼之国的交易，想必那些收债人和云游巫女，也不会做一些多此一举的事情。
但是为了以防万一，还是有必要对鬼之国的谍报人员进行监控，不能放任他们完全的自由。
在情报战上，木叶已经吃过鬼之国太多亏了。
日足没有犹豫说道：“入驻到火之国境内的收债人和云游巫女一共会有十人。其中油女一族会派遣两名族人，犬冢一族也会派遣两名族人，山中一族会派遣三名族人。所以，剩下来的三个空位，由我们日向一族的族人进行补全，凑足十人之数。”
日差点头，只是三个人的话，分家这边完全能够出得起。
如果能够打消一下火影那边的顾虑，这也是一件好事。
自从宇智波一族在木叶消亡后，很少忍族内部都已经开始浪潮汹涌，尤其是日向一族，如果未来木叶再有什么巨大变故，日向一族可以说是首当其冲的目标。
彻底的中立态度，已经不可能继续维持下去了。
必须寻找新的出路。
而木叶如今最强大的两个派系，一是三代火影为首的千手派系，另一个便是志村团藏维持的根部，是木叶中极为强势的武斗派。
至于作为墙头草的中立派系，两位顾问转寝小春和水户门炎，直接被日向一族忽略了。
两位顾问之所以可以中立不败之地，是因为他们自身身份的特殊性，无论是火影胜利，还是团藏胜利，他们自身的力量都会有所保障。
而日向一族和过去有所不同，必须在木叶之中重新选择靠山，才能延续日向一族的血脉。
不能像宇智波一族那样，不明不白的从木叶中被人抹消。
堂堂血继限界忍族一夜之间被人全灭，一天二十四小时一刻不放松监视宇智波一族的暗部，结果第二天早上才迟迟发觉宇智波一族被人灭亡的事实，要说里面没什么问题，日差绝对不信。
政治斗争，没有对错之分，只有胜者为王，败者食尘。
宇智波一族在和高层博弈的政治斗争中失败，就是如此简单的现实。
“派遣出去执行这项监视任务的分家族人，由你来挑选。不过又有一点要记住，派出去执行这项任务的三名族人，他们的家人，要好好‘保护’好，不要让他们出现意外。鬼之国拥有解除‘笼中鸟’的技术，如果三名分家成员被人策反，就会变得十分麻烦。而且，每隔半年就要替换成另外三人，继续执行任务，不能让他们长期和鬼之国的人保持接触状态。”
日足目光锐利的扫向日差，面色威严而冷厉。
日差心头一紧，眼中藏有不甘和怨恨，但还是低下头，接受了这样残酷的事实，说道：“我知道了，兄长。”
即使控制了家人，宗家也还是如此不信任分家。
每隔半年就要重新替换三人，便是证明。对分家的信任，宗家已经降到了冰点。
哪怕知道日足心中对自己这个弟弟还存在一定的亲情，但是在宗家与分家的铁则面前，也会率先保证日向一族的集体利益为重吧。
就像他提出废除长女的宗家继承人身份的建议，转而让更具有天分的次女担任宗家继承者。
在他眼里，亲情可能有，但更重要的，还是家族的整体。
一旦亲情和家族的意志相违背，他会毫不犹豫的选择强硬手腕，将意志靠拢向家族，舍弃一切亲情。
也正因此，才得到了众多宗家族老的拥护。
他们需要一位为家族集体利益考虑的族长。
日足也是他们心目中，日向一族数十年来最为满意的宗家族长。
他既是兄长，也有父亲的身份，但他也是背负着日向一族命运的男人。
日差心中叹气，心情十分复杂。
以族人的立场而言，他无法责备日足的这种行为。
然而从亲情的角度，他无法认同日足的做法。
可是，他的生命，孩子的生命，全部都掌握在宗家手中，他又能做什么呢？
分家一切的反抗都毫无意义。
即使怨恨和敌视，也还要遵从宗家的意志行事，无法违背一丝一毫。
“那就拜托你了，选好人员之后，让他们尽快出发，让火影大人放心。”
“是。”
日足点了点头，随后准备离开，突然又停下脚步说道：“对了，如果这项任务日差你安排的不错，我会考虑让宁次学习宗家才能掌握的柔拳。总之，就这样吧。”
不理会呆愕的日差，日足头也不回的离开。