“那里就是星忍村的所在地吗？”
站在能够瞭望到远处的高地，绫音指着前面的地区问道。
那是一片由大山和森林包围起来的隐世土地，入口只有一条弯弯曲曲的小径，通向山林的腹地深处。
“不错，星忍村就藏在这片地区里面。”
随行的一名鬼之国上忍肯定答复。
“真是够隐蔽的呢。”
从山林周围的足迹来看，完全不像是有人居住的样子，野兽活动的气息倒是十分浓厚。
这些野兽气息，可能是故意显露出来，掩人耳目的东西吧。
“星忍村毫无疑问是一个小忍村，但他们最初的时候，有着称霸五大国的不小野心。”
鬼之国上忍将自己在星忍村内部挖掘出的秘密说出。
“是所谓的‘星’，给了他们这种过剩的野心吧。”
绫音嘴角微微扬起，露出笑容来。
在星忍村之中，据说藏着一块从天外飞来的神秘陨石。
这块天外坠落大地的陨石，似乎有着某种神秘的力量，具有强烈的放射性，对人体的查克拉产生某种神奇反应。
依靠这块陨石，星忍村的忍者开发出了独属于自己忍村的秘术，曾经在忍界中也显赫一时。
不止如此，并非属于五大国体系中的星忍村，其领袖却仿造五影之名，称作星影。
但这种星影的名号，也不过是自称一般的自作多情罢了，并不被忍界主流所认可。
传承到今日，星忍村如今已经是三代星影执政。
“根据我们安排在星忍村的人称，那个叫做‘星’的东西，有很大的问题。利用‘星’修炼的时候，虽然可以提升查克拉的活性，但同时也会对身体造成巨大损害。现在‘星’已经被三代星影禁止使用了。”
鬼之国上忍答道。
“这一点，和人柱力使用尾兽查克拉之后产生的后遗症倒是一致。”
尾兽查克拉频繁使用，会对人体造成巨大损害，哪怕是人柱力，在很多时候，使用尾兽查克拉也是慎之又慎。
这么看来，星忍村‘星’在增强人体查克拉活性的同时，也具备尾兽查克拉一样的负面作用，对人体造成破坏性。
“哈哈，应该还不至于像尾兽那样极端。”
鬼之国上忍笑着摇了摇头。
如果‘星’的力量可以比拟尾兽，星忍村也不会这么多年，一直窝在这种地方与世隔绝了。
“星的事，之后再说吧。星忍村里面的布局怎么样了？到时候可别出现什么纰漏。”
想要攻占熊之国，星忍村是关键。
如何占据星忍村，也需要多个步骤进行紧密无间的配合。
绫音知道星忍村和熊之国在鬼之国扩张计划中，担任着什么样的重要角色。
鬼之国的扩张计划是一直到成为第六个大国为止。
想成为第六大国，必然要对固有的五大国体系造成冲突，到时候免不了一战。
被鬼之国选中的国家，是五大国中领土最大的风之国，届时会被当做鬼之国崛起立威的对象。
鬼之国只有拿下熊之国，才能以熊之国的天险为跳板，没有后顾之忧的向风之国发起进攻。
这个世界的立世之道，向来是强者吞并弱者，大鱼吃掉小鱼。
虽然白石在鬼之国实施了许多惠及民生的政策，但绫音知道，白石本质绝非是一个和平主义者。
不，和平主义者这种身份，和那个男人一点都不相配。
他所在意的，只是想要让这个世界，成为他心中所想的那个样子。
改变这个无聊且无趣的世界，才是他真正的目的所在。
“绫音大人，关于这一点请放心，目前一切都是在按照我们的计划稳步进行。万一出现意料之外的纰漏，不也正是您到此的原因吗？”
鬼之国上忍微微一笑，显得信心十足。
凌驾于鬼之国五千名忍者之上的三位大人，每一位都是能够匹敌五影，甚至可能已经超越了五影的忍者，正是鬼之国军方全体上下人员的信心源泉。
在这个因战争而混乱不堪的忍界中，实力才是保障一切的基础。
等到将星忍村吞并，鬼之国的军事力量，还会明显提升一截。
“你说的没错。正因为这个计划很重要，我才会亲自到这里坐镇。探查敌情阶段，已经准备差不多了，没有发现令我眼前一亮的对手。接下来等赤影那边的消息吧。”
绫音收起了白眼，以自身为中心，十二公里以内的一切事物都能够兼顾。
自然，隐藏在山林深处的星忍村，也同样逃不过她的白眼。
星忍村所有的布防路线，包括守卫力量的级别，都是一清二楚。
其中只有一个忍者的查克拉超乎常人，强出其余星忍一截，应该就是那位三代星影了。
看着绫音转身离开的步伐，鬼之国上忍感慨了一句：
“白眼，真是方便的血继限界啊。”
这也难怪木叶在历次忍界大战中，哪怕一开始局势不利，也能够迅速占据主动的原因了。
白眼这种具有重大战略意义的血继限界，只集中在木叶一家身上，确实遭人嫉妒。
“说起木叶，最近好像有点疲软了呢。曾经强大到不可一世的最强忍村，有点日薄西山的感觉了。”
鬼之国上忍想到如今木叶的处境，对比一下利用第三次忍界大战，完成技术和资金积累逐步壮大的鬼之国，不由得唏嘘起来。
“不过，木叶还是继续颓废下去才好……”
◎
炊烟袅袅。
茂密森林的深处，屋舍井然有序排列着，看上去就像是一个小型村落。
这里就是星忍村的驻地。
周围没有护墙，许多屋子都保留着较为旧式的风格，从痕迹上看，这里的建筑物，已经很久没有翻新了。
无论是重要的忍者学校，还是医院等设施，里面的设备也都十分老旧。
在村子尽头一座木造刻有‘星’字的建筑物，便是星忍村历代星影的居住地。
如今在这座屋子里居住的，是星忍村的三代星影。
他盘坐在坐垫上，似乎受了内伤一样轻声咳嗽着。
在他咳嗽的时候，苍老充满皱纹的面容就越是苍白。
他的这番举动，自然引起了旁边一名女性星忍的担忧。
“您没事吧，星影大人？”
她想上来查看星影的身体情况，三代星影则是摆了摆手，中气有些不足。
“没有大碍，这把老骨头应该还能撑住。‘星’的力量越来越霸道了，这样下去，老朽的身体也无法支撑太久。”
三代星影的语气里充满了不甘。
过去的星忍村凭借‘星’的力量，在忍界之中也曾崭露头角，风光一时。
然而随着利用‘星’变强的力量，会对人体造成危害，在前几年，他们星忍村一名实力强大的上忍因为借助‘星’的力量，导致查克拉活性超越人体极限，导致血肉萎缩而死，自此之后，利用‘星’之力量变强的方法，就被他彻底封禁了。
连上忍在长时间接触‘星’之后，都可能暴毙死亡，更不用说村子里新生代的年轻忍者了。
因为这种原因，导致星忍村的忍者力量急剧变弱，从而退出了忍界的大舞台。
这也是不得已之下的策略，比起一时的变强，注重村子的未来，才是作为星影该考虑的事情。
“怎么会这样？”
“我年轻时候接触‘星’的时间太长，大概是那时留下来的祸根吧。”
三代星影苦笑一声，作为忍者的资质，其实他这个星影十分普通。
可是借助‘星’，就可以使得体内的查克拉迅速增强，当时他拼了命将‘星’的力量融入身体之中，才让他的实力超越村子里当时的一众上忍。
如今随着年纪增大，他的身体早已经被‘星’的异种能量，渗透的千疮百孔。
每日每夜都要承受常人难以想象的痛苦。
这就是利用歪门邪道变强之后的代价。
“就没有治疗的办法吗？”
“没用的，夏日。你丈夫萤火的死亡，难道还不能证明一切吗？被‘星’侵蚀过的身体，不是医疗忍术可以治疗好的。”
名为夏日的星忍村女上忍，听到这番话，微微沉默，拳头微微握紧。
数年前，她的丈夫就是那位，过于接触‘星’的力量，导致血肉衰败萎缩而死的星忍村上忍。
他本该是下一任星影的继承人，备受星忍村所有人的信赖。
也是因为这件事影响恶劣，三代星影才痛下决心，禁止星忍村所有忍者接触‘星’。
如今的‘星’，已经被三代星影封印，拒绝任何人接触。
“我明白了，不过，还是要小心一下村子里的其余人。我最近发现了村子里一些不太对劲的地方。”
夏日叹了口气，随后面色郑重，意有所指说道。
“你是指红星吗？”
三代星影似乎知道夏日口中要注意小心的人是谁。
红星是星忍村如今数一数二的上忍，也是将村子的秘术——孔雀妙法，修炼到极高境界的优秀上忍。
但是在他的眼中，三代星影看到的只有野心和力量。
所以，对方在这一年之内的星忍村高层会议上，不止一次提及，希望撤除对‘星’的封印，让星忍村所有忍者再度向‘星’索取力量。
不过这个提议，被三代星影一口否决了。
因为身为星影，不能只顾眼前的利益，而不顾村子下一代的年轻人死活，让他们也成为‘星’的祭品。
‘星’既能带来强大的力量，但在变强的同时，距离死亡也就越接近。
这种悲剧，三代星影不希望再次在星忍村内出现。
因为‘星’而出现的惨剧，这些年实在是太多了。
尤其是红星这种富有野心的上忍，是必须提防的存在。
“是，据我所知，他最近好像和……”
就在这个时候，门外想起了敲门声音。
“星影大人，红星上忍求见。”
外面带路的一名星忍护卫说道。
三代星影和夏日对视了一眼，夏日明白的点了点头，用瞬身术从地面上消失，躲藏在屋子的角落里，屏住呼吸。
三代星影看到夏日藏好身体，对门外喊道：“让他进来。”
门被打开了，一名大约三十岁的男性星忍走了进来。