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第三十章 印度特遣舰队的访问(四)(1 / 2)

英国东印度公司驻圣乔治堡高级经理赫伯持·约翰逊看着城下的汉洲人有条不紊地布置攻击阵地,脸上充满了忧郁的神色。三门长管加农重炮正在数十名当地土人地拖拽下,一点一点地向前移动着,多达七百人的雇佣军在附近全神戒备着。这些雇佣军中,至少有两百多名火枪手,剩下的应该是汉洲人花钱雇来的当地土邦的军人。

两个月前,当内洛尔发生的英国商馆袭击汉洲人的消息传到圣乔治堡时,赫伯持·约翰逊就意识到此次事件,可能会再次引发公司与汉洲人的冲突。那些正义感爆棚的绅士们,所作所为实在太冒失了,他们可能根本不知道这件事,会对东印度公司造成什么严重的后果。

汉洲人虽然到印度的时间很晚,但经过十余年的发展,他们的扩张势头非常迅勐,在印度东西海岸开设了大大小小的商馆不下二十个,更有两座设施较为完备,功能齐全的固定堡垒据点。而且其中一座位于印度东海岸的宁阳堡(今印度朋迪榭里,也译作本地治理),距离圣乔治堡不到一百英里,可以做到朝发夕至。听说,那座汉洲人的据点,常年配备武装护卫近一百人,控制和影响周边百里范围内的诸多土邦势力。

赫伯持·约翰逊在收到内洛尔袭击事件不到三天时间,便立刻召集城中数名资深商人,商讨相应对策。经过简单讨论,他们决定做两手准备,一方面派出使者前往宁阳堡,向汉洲人表示歉意,并积极表态,会对此作出赔偿和惩罚肇事者;另一方面,派出船只迅速向东海岸各个商馆和据点发出警示,撤离和疏散人员,集中转移至防御设施较为完备的圣乔治堡,以防汉洲人作出报复行为。

公司派至宁阳堡的使者带回了汉洲人的要求,即将所有内洛尔袭击事件中的肇事者全部交与他们处理,赔偿金额折合八万英镑,重建内洛尔汉洲商馆,以及退出孟加拉市场。

赫伯持·约翰逊和一众资深商人听到汉洲的条件后,顿时脸色变得极为难看。这几个条件,除了重建内洛尔汉洲商馆可以答应外,其他几个条件,纯属漫天要价。若是将那些肇事的英国商人和雇员交与汉洲人,肯定会遭到他们的凌辱和杀害,这对所有绅士而言,是难以接受的。

至于赔付八万英镑,明显金额太高,在他们看来,几条人命,最多也就是几千英镑就可以打发了。难不成,你们汉洲人是如此金贵?

而让英国东印度公司退出孟加拉市场,这是几个意思,与这起袭击事件有任何联系吗?汉洲人这是借机要将我们英国人赶出孟加拉市场,以达到一定程度上限制此地的棉布出口,削弱孟加拉地区的棉布生产能力,并妄图将这里变成他们的纯粹的棉花供应基地。

赫伯持·约翰逊无奈地向众人宣布,所有正直的绅士们和勇敢的护卫们,现在就可以准备应对汉洲人发起的战争了。面对这种苛刻的条件,东印度公司是不可能答应的。既如此,汉洲人势必不会干休,定会组织武装力量前来袭击我们。而且,可以非常肯定的是,对于汉洲人而言,没有其他商站据点比圣乔治堡作为更好的攻击目标了。

汉洲人会打过来,所有的英国人都有预料,但令他们万万没想到的是,汉洲人的报复手段是如此大手笔,竟然调动了六艘专业战舰,其中还有一艘在欧洲也堪称主力战列舰的千吨级战舰,出动的武装人员也多达八百余人。

在印度海域,拥有这般强大的舰队,别说攻打我一个小小的公司商站据点,彻底封锁我的港口,就是攻灭一个沿海小国,或许也能做到的。

你们汉洲要不要这么壕!

汉洲的登陆部队花了两个小时才全部登上岸来,然后以攻击阵列进抵圣乔治堡附近八百多米的地方,随即便开始挖掘壕沟,搭建临时营地,显然是意识到攻打圣乔治堡不是能一蹴而就的事,准备稳扎稳打,做长期围攻的打算。

然而,这个“长期”也仅仅是三天时间而已。汉洲人的雇佣军官们在前后观察圣乔治堡一日后,便连试探性攻击都不做,便花费了一天时间,直接从船上卸下了三门长管加农重炮,然后雇佣当地的土人拖拽着,慢慢接近堡垒。

汉洲人试图用重炮攻破圣乔治堡的城墙,而不是英国人预想的那般,火炮掩护步兵,附蚁攻城。他们显然是有些顾忌城头的数门火炮,不想无谓地消耗他们雇佣军的生命。

圣乔治堡里的英国人感到了一丝危险,对方拥有绝对的海上控制权,完全可以用这种有些费力,并且比较消耗时间的攻城方法。只要他们愿意,完全可以一直用重炮轰击堡垒,将这座以土石原料修建的城池轰成一片瓦砾和废墟。

“轰!轰!……”

当三门长管加农重炮勐烈开火时,城堡里所有的英国人内心仿佛都被狠狠地重锤了一下,接着一下又是一下……,仅大半天的轰击,堡垒外墙便多处开裂,碎石泥土到处飞溅,那些没有多少经历阵仗的当地雇佣武装护卫,眼中均露出惊恐的神色,脸色也变得发白,嘴里不停地向他们伟大的真神祷告。这种威力巨大的重炮轰击,明显将他们吓坏了!

几名雇佣军官悲观地告诉赫伯持·约翰逊,面对这种重炮轰击,城墙估计坚持不了几天。尽管城头也布置了五门火炮,但最大的也不过是8磅炮,防御对象主要是当地土邦王国武装和一般的海盗袭击。汉洲人布设的炮兵阵地,全都在城头火炮的射程范围外,因而,对方的三门24磅重炮,可以好整以暇地打出一轮又一轮炮弹。

另外,城中这些雇佣的当地武装人员,战斗力也非常可疑,在城破之时,未必能配合城中少量的公司护卫抵挡住汉洲人杀进来。

赫伯持·约翰逊明白这几名雇佣军官的潜台词,凭借目前的城防和守卫力量,是挡不住汉洲人攻进来的,既然如此,干脆投降,以免遭受无谓的伤亡。万里迢迢来到东方,大家都是来求财的,没必要打生打死。在印度,欺负一下当地愚昧落后的土着,那自然是没话说,但要拿自己的生命,来应对汉洲人凶勐的火炮,那就大可不必了。

赫伯持·约翰逊犹豫了一下,便立即派出了一名代表出城,与汉洲人交涉举城投降事宜。

主持攻城的印度商社护卫头领在接见了圣乔治堡代表后,脸上呈现出难以置信的表情。这英国人该不会想诈城,施展一招请君入瓮的计策,将我们诓入城中加以歼灭吧?

要知道,我们杀到这里还不到四天时间,真正开始攻城也不过一天。

怎么的,这就要降了?

10月8日,在印度商社几名掌柜联名保证圣乔治堡阖城英国人员生命安全后,英国东印度公司高级经理赫伯持·约翰逊宣布开城投降,一百八十余名英国商人、雇员及家属仅携带随身物品,全部离开圣乔治堡,然后被带上两艘战船,随特遣舰队一起驶回宁阳堡。

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