在得知明军分兵，且一路进入嘉兴府，直扑平湖县后，两江总督马国柱果然坐不住了。
他第一时间派出斥候，分别前去探查湖州进犯的明军情况与嘉兴府内的明军兵力，以防这是明军故意放出来迷惑他们的假消息——马国柱虽然吏治过人，但这并不代表他是不知兵事的文人，相反，他以军事手段先后平定山西、江南一带的动乱，足以证明他是文武双全之才。
不过，苏言早就预判了他会小心谨慎，命人前去湖州府探查情况，因此将麾下的夜不收悉数派出去，在嘉兴府通往湖州的各个要道设下埋伏，只等清军斥候经过便将其抓获。
清军斥候没有料到他们会被在半路截杀，因此在夜不收的袭击下纷纷被擒获击杀，夜不收在将其进行一番威逼利诱下，只留下一人回去报信，告诉马国柱明军主力就在湖州，其余人则全部杀死。
等马国柱收到从湖州回来的斥候的汇报后，心中虽然疑惑明军为何敢在这个关头分兵攻打平湖县，但在平湖县坚守不降的情况下，他还是决定出兵前去救援。
不过为了谨慎起见，他并没有倾巢而出，而是让陈泰与他的部下留守嘉兴府，自己率军离开府城，向平湖开去。
马国柱率军离开后不久，明军斥候就将这一消息汇报给了人在海盐的苏言，后者随即率军离开海盐县，苏辞同样收到了情报，他看着坚守不降的平湖县城，放弃了猛攻，为了让清军更加相信，他们放弃了围城营地，向南转进。
时间很快来到四月份，四月初一日，清军在马国柱的率领下过新丰镇，麾下斥候与苏辞派出的斥候不断绞杀，时不时就有斥候失联，亦或是身负重伤逃回军中。
在斥候的交手中，马国柱也逐渐得知了明军的具体情报，平湖县的明军仅有六千余人，他们的撤退方向是位于杭州湾畔的九龙山区，马国柱不禁推断，明军水师很有可能前去九龙山，接应这支明军撤退。
得出这个推断后，马国柱心中有些恼怒——这嘉兴府是明军的后花园不成，他想来就来，想走就走？
于是，马国柱催促大军加快追击速度，意图在明军撤到九龙山区之间追上后者，将其消灭在嘉兴府的境内。
然而，他们最后还是没能追上苏辞部，在清军抵达盐平塘，并准备渡过这条宽阔的航道之时，苏言率领的明军突然从后方杀出，向正准备渡河的清军发起了猛烈进攻，将清军打了个猝不及防。
在苏言的指挥下，明军以上百门火炮向清军本阵展开狂轰滥炸，顿时就将清军炸得人仰马翻，陷入混乱之中，随即，明军以神机营与骁骑营发起进攻，在连天枪声中，转身防御的清军迅速被击溃，清军只得节节败退。
而在这时，已经渡过盐平塘的苏辞在得知身后爆发激战后，也率军杀了个回马枪，出现在已经渡过盐平塘的清军前军面前，后者连忙结阵抵抗，可就在两军即将交战之际，前军中的苏州绿营突然临阵倒戈，在苏州总兵杨承祖的率领下朝着身旁的袍泽挥起了屠刀。
清军前军只坚持了不到一刻，便在投诚的清军与明军的联手围攻下宣告溃败，还在对岸的马国柱亲眼看着前军溃败的整个过程，目眦尽裂，他愤怒地怒斥叛徒杨承祖，很不得将其手撕了。
可在看见他这边的部下在明军神机营的攻势下不断败退后，他不得不收拾了一下心情，调集兵马回身应对明军的攻势，但明军的火力极其凶猛，火炮不断狂轰滥炸，清军军阵被炸得宛如一团散沙，军心动摇。