听到追崎平之的名字时，青登不由得露出古怪的表情。
他发现他今日的对手，都不是什么无名之辈。
第一轮比赛的对手，是实力和名气仅次于“三英杰”的足立。
第二轮、以及现在的第三轮比赛，则是接连对上“三英杰”里的森下陶太郎和追崎平之。
连续和这些江户剑术界年轻一辈的佼佼者对战……这倒正合青登的意！
越和这些被誉为“天才”、“高手”的人交战，那么他复制到天赋的机会便越大。
追崎和森下一样同为“三英杰”之一……他的身上若是没有剑术相关的天赋，青登是绝对不信的。
青登现在仍处于发现了系统“天赋融合”这一强大的隐藏功能的兴奋、激动状态之中。
这个隐藏功能实在太强了。
如果天赋的融合没有什么限制的话……那青登日后频繁地和那些被誉为“剑术天才”、“有剑术天赋”的剑士们交战，从他们的身上不断复制到“增幅剑术天赋”的天赋，一点点地积少成多，那么青登的“剑之逸才”进化为“剑术天赋增幅为常人的几百倍、几千倍”还真不是没有可能。
光是剑术天赋增幅为常人的50倍就已如此恐怖，这个数字若是变成了几百、几千……这将会是什么概念，青登连想象都想象不出来。
当然——要一点点地融到这个数字变为几百、几千……那可真是不知要等到猴年马月了。
“橘君，到你上场了。”坐于青登左面的冲田细声提醒道。
青登轻轻地点了点头，然后提起了他的竹剑，昂首踏上了赛场。
他已迫不及待地想看看能否从追崎的身上复制到“增幅剑术天赋”的天赋，让他的“剑之逸才”得到进一步地升级。
虽然在早上的第一轮淘汰赛还未结束时，青登就已经意识到了他被周助等人的“善意谎言”给演了，但今日下午的第二轮淘汰赛开始后，青登还是有继续认真地观看每名选手的比赛，观察、研究他们的实力与擅用的招式。
青登本就是那种在做任何事情时，都尽管把准备做得更多、更好的性子。
所以尽管已经知道此次大赛的其余选手的实力都远不如他，青登还是决定要以“狮子搏兔”之势来打完今次大赛的每一场比试。
身为“三英杰”之一的追崎今日所有的比赛，青登都有认真看过。
据青登他自己的评估……他若要打败这个追崎，应该也费不了太多的力气。
追崎虽出身自和他们试卫馆为朋友关系的玄武馆，但青登却没有任何要放水，让追崎和追崎所代表的玄武馆输得更体面一些的想法。
这个时代的价值观里，在这样的武术比赛中被人放水是一种相当屈辱的事情，唯有全力以赴才是对对手的真正尊重。
青登和追崎一前一后地走进赛场。
如果是在今日早上，听到青登要和“三英杰”之一的追崎对打了，观武席肯定会一片人生鼎沸，期待着看到2位夺冠热门的激烈相斗。
但在刚才的第二轮淘汰赛中，看到青登是如何秒杀森下的之后，已经几乎没有哪个看客仍坚持认为青登和追崎会来场龙争虎斗了。
现在绝大部分的看客，都是抱着一个纯看乐子的心态——想看看这个追崎会不会也步上足立、森下他们的后尘，被青登给一剑秒杀。
青登和追崎穿戴好护具，分立在赛场中央的两边，接着在裁判的指示下将竹剑别于左腰间、蹲坐于地，向着彼此躬身行礼。
追崎是一个光是看其外表，就知他的家境一定非常不好的人。
衣服上打满了补丁，补丁叠着补丁。
像追崎这样子的生活极其困苦，生活质量可能还不如农民的武士，简直不要太多。
因为阶级极其固化，阶级流动性基本等于没有，武士们难以得到晋升，家禄和俸禄几百年下来又几乎完全没变过，再加上小农经济的不断虚弱等各种原因，全国上下大量的中下级武士都过着穷困得只能靠喝稀粥来度日的苦日子。
在双双行礼完毕，裁判们高声宣布“开始”后，追崎将竹剑以中段架势架于身前。
“橘君。”追崎瓮声瓮气地喝道，“请您不要留手，和我全力一战！”
追崎他应该是担心青登会因顾虑到试卫馆和玄武馆这两家的关系，而不对他全力以赴吧，所以特地这么提醒青登，请求青登拿出全部的实力来和他交手。
追崎的双眼很亮。
即使有带着护具头盔，但青登仍旧能透过专供眼睛视物的头盔面部缝隙，清晰地看见追崎他那明亮的双眼。
在头盔内的阴影部分的相衬下，追崎的双眼宛如黑夜里的星辰。
他这有光芒寄宿于内的眼瞳，和他身上的这件打满补丁的衣服形成了极强烈的反差。
虽是寒微之身，但却有着敢于奋发的昂扬之志。
看着追崎眼中的光芒，听着追崎刚才“不要留手”的请求，青登心中一凛，朝追崎郑重地点了点头。
和这样一位优秀的剑士交手，若不倾尽全力，那可就真是太失礼了。
青登心里最后的一丝担心自己的全力以赴会让追崎所代表的玄武馆丢了面子的顾虑，顿时烟消云散。
以中段起势的追崎，其手中竹剑的剑尖，很有北辰一刀流风格地如鹡鸰般轻巧抖动。
和对手对峙时，剑尖不断地轻微摆动是北辰一刀流最突出的特征，这么做可预防剑尖僵死，如此一来面对对手的各种动作，都能更快速地应对，对方也不易识破自己的意图。
追崎的实力明显要比森下强得多，他的双足稳扎地面，整个人如磐石般屹立着，所采用的架势又是可攻可守的中段架势。
如果像上两场打足立、森下那样，直接发起正面猛攻，不一定能打败追崎。
于是青登思忖了几息后，身子稍稍侧站半步，左肩头斜指向追崎，将架于身前的竹剑往右后方一收，变更为以右下段持剑，把竹剑藏在了自己的右侧身后。
这种把竹剑藏在自己侧身后的架势，能让对手难以预判自己的出剑方向以及攻击距离，特别适合用来给对手来一个出其不意。
在看到青登摆出了这个架势，追崎的脸色顿时变凝重了不少。
追崎他是那种擅长进攻的类型。
他认为发挥自己擅长进攻的优势，趁着自己现在气力很足、注意力还很集中的当下，抢占首攻，率先对青登发起猛攻的话，那么自己的赢面应该能更大一些。
一念至此，追崎不再迟疑。
他运足力量，气沉丹田，猛然一喝的同时，朝前大幅送步，一口气拉近了与青登的间距，然后“咻”的一声挥刀朝青登站立的地方横扫过去。
斩击的力量、速度都很足，落点也相当准确，但这却未必能击中敌人。
已经用“鹰眼”看破了追崎动作的青登，他移动的速度远比追崎出剑的速度还来得迅速准确。
而藏于右侧身后的竹剑，比青登闪躲的速度还要快！
在敏捷地后移半步，躲开了追崎的斩击的同时，青登顺势将手里的竹剑以逆时针划出半轮圆月，飞快地地右下段切换成了右上段。
紧接着，他微微跃起，做出一副要使出一记势大力沉的“力劈华山”，将追崎给一剑放倒的模样。
追崎的瞳孔被青登这飞快的变招给惊得瞳孔猛一缩，他条件反射地以最快的速度抬起手中的剑，准备硬接青登即将劈下来的攻击。
看着将竹剑给举高的追崎……青登的嘴角微微翘起。
追崎看到了青登翘起的嘴角，脸色微变，心中浮现出不详的预感。
但这个时候，为时已晚了。
青登收起脸上刚才不自觉地露出的笑意，腰腹运劲，只听“啪”的一声，刚微微跃起的双足踩回到铺满白砂石的地面。
青登刚才的那记“下劈”，只不过是用来骗取追崎招数的假动作。
被青登刚才的假动作给骗到的追崎，现在仍高举着刀、摆着一副举剑防御的模样，身体没能从青登的变招中快速反应过来。
就在这电光火石之机，青登以霞段将竹剑剑尖瞄准了追崎空门大开的胸膛，直接施展了他最擅长的招数——突刺技：无明剑。
嘭……竹剑剑尖正中追崎的胸口的护具，发出沉闷的响声。
“唔……”胸口被戳中的追崎，向后连退了两步才堪堪稳住了身形。
——成功了……
见自己的这“靠假动作来蒙骗追崎露出破绽”的策略大获成功，几抹雀跃之色于青登的脸上浮现。
他刚才所用的这一招，学自在2个月的“梅花祭”上的红白合战中，和冲田一起协力打败千叶重太郎的招数。
那个时候，他和冲田合力对付千叶重太郎与佐那子这对兄妹时，冲田先朝千叶重太郎做出准备“力劈华山”的动作，成功地骗到千叶重太郎举剑防御。
在千叶重太郎被冲田的假动作给骗了后，青登瞅准时机挥剑，顺利地劈碎了千叶重太郎额头上的瓷碗，打败了千叶重太郎。
此时的青登，就是把他和冲田当初合力使出的这一招，以一己之力复现了一遍。
观武席上，冲田和千叶重太郎二人的表情这时双双一变。
冲田是面露惊喜，为青登竟然能够这么漂亮地复刻他们两个当初合力使出的招数而感到惊喜。
至于千叶重太郎，他则是神情怪异。
他对当初害他在红白合战上落败的这个招数，记忆相当地深。
见着青登使出了这个曾让他惨败的招数后，千叶重太郎不禁有种哭笑不得的感觉。
“胜者——”
在追崎的胸膛被青登的无明剑给正中后，裁判们于第一时间朝青登一展手臂。
“天然理心流，试卫馆，橘青登！”
哗！
在裁判们的宣判声落下后，观武席的各处，掀起了一波接一波的音浪。
又一次的秒杀！
继足立、森下之后，青登又一次地一剑秒杀了他的对手！
而这个又被青登给秒杀的人，还不是什么小角色，而是同样也被列为“三英杰”之一的杰出剑士。
短短一天之内，“三英杰”里的其中两席都被青登给打败，而且全都是毫无招架之力地被一剑秒杀……饶是部分在第一场淘汰赛时，就已看出青登的实力和其他选手相比完全是一骑绝尘的剑士们，也忍不住地眼冒惊诧之光，然后默默调高了对青登实力的评估。
【叮！扫描到天赋】
未负青登期待的——脑海里了系统的提示音。
【成功复制天赋：“剑术小成者”】
【天赋介绍：剑术天赋增幅为常人平均水平的7倍】
【叮！侦查到宿主已拥有相同类型的天赋】
【叮！开始天赋融合】
【叮！“剑之逸才”与“剑术小成者”开始融合】
【请宿主稍候……请宿主稍候……】
不出青登所料，追崎的身上果然也有着“增幅剑术天赋”的天赋！
——7倍……即使有着相同的名称，但天赋内容不一定会完全相同吗……
刚才从森下那儿复制到的“剑术小成者”，是剑术天赋增幅为常人水平的5倍。
而此时从追崎的身上复制到的天赋虽然也叫“剑术小成者”，但它的天赋内容却是剑术天赋增幅为常人的7倍。
名称虽相同，但具体的天赋内容却略有差别。
【叮！天赋融合成功】
【“剑之逸才”能力晋级】
【“剑之逸才”天赋介绍：剑术天赋增幅为常人平均水平的62倍】
62……听着系统音所诉的这个数字，青登费了好大劲，才终于没让自己的嘴角翘得太高。
这次的剑术大赛，真是来对了！
恐怕谁都没想到吧——短短一天不到的功夫，他橘青登的剑术天赋又跃升了一大截！
“……感谢指教。”追崎提着他的竹剑，站到了青登的正对面，躬身朝青登行了个有节有度的礼。
毫无还手之力地被青登一击打倒……追崎没有显露出任何的不满或愤恨。
他的脸上、眼中，只看到纯粹的敬佩之意。
对于这位人穷志不短的对手，青登还是很有好感的，在追崎朝他行了一礼后，青登立即也躬身还了人家一礼。
……
……
第3轮淘汰赛的所有比赛打完时，西方已布满了晚霞，落向西天的太阳，将天空与大地照得一片昏黄。
今日的所有比赛，已顺利地按照预期圆满结束。
在又淘汰掉了一半人后，剩余的十余名选手都将于明日再战！
今天大饱眼福、看了个过瘾的看客们，三五成群地从观武席上散开。
许多还未从“看到精彩比赛”的兴奋状态中脱离的看客们，一边踏着归家路，一边兴致勃勃地和朋友、家人们讨论着今日的精彩赛事。
若论今日哪位选手的表现是最耀眼、最夺人眼球的，那毫无疑问是青登了。
连续三战，都是摧枯拉朽地一剑秒杀对手，而被他所秒杀的这三人，还都是此前都被盛赞为“天才”的优秀才俊……这等表现，着实是令人感觉惊艳至极。
“这大赛比我所预期的要精彩上好多啊！”阿司一面抬手拍了拍将和服撑得老高的丰满胸脯，一面以欣喜的口吻接着感慨道，“刺激的比赛一场接着一场，看得我的心现在仍‘扑嗵’、‘扑嗵’地跳着。”
“漱次郎，你说是吧……嗯？漱次郎？”
阿司这个时候才发现——坐在他身旁的丈夫，现在正将两肘撑在双腿上，十指交叉贴住鼻子的下方，面露沉思。
看着忽然于不知何时摆出这种沉思模样的丈夫，阿司既想出声询问他是在思考什么，但又怕自己突然的出声会不会妨碍到自己的丈夫。
于是在短暂地犹豫过后，阿司最终选择了闭紧嘴巴，默默地候在一旁。