当刘备随着内侍的引领，走过府邸的石板小径时，正有一个文士负手站在中庭处，凝望着黄昏下花苑的春景，颇有一种雍容华贵的气度。
听到脚步声，文士循声望了过去，见是刘备，勉强笑了笑，道：“玄德公，你来了。”
这文士正是当今的糜氏家主，别驾从事糜竺。
“子仲兄。”一看对方的脸色，刘备心中就有些不妙的预感，移到他左旁稍后处站定，陪他一起看园外春暮的景色，随即低声问道：“可是出了什么事情？”
糜竺别过头来看他一眼，又转回头去，轻叹一口气。
“子仲兄，你我一见如故。”刘备见状，神色一正，诚恳地道：“若有心事，备便是势单力孤，不能助君一臂之力，莫非还不能直言相告不成？”
闻言，糜竺再次露出一个苦涩的笑容，道：“玄德公，可知州牧如今紧急召见你，所为何事？”
“何事？”刘备微感愕然，他三兄弟来此自是为了援助徐州，解黄巾之乱，本也以为今日陶谦召见他是终于下定决心要出兵了，可如今看糜竺这般古怪的神情，似乎全不是这么一回事。
一阵不自然的沉默后，糜竺仰天长叹：“吾恐州牧，怕是命不久矣。”
“什么？”
听到这话，刘备浑身一震，不由失声叫道：“怎会如此？”
“上月我见州牧时，尚见其身体康健，神采奕奕...”
“州牧已是花甲之年，六十有三。“糜竺道：“去年彭城大败后，兖州军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓，州牧闻听此事后，羞怒之下，仰天恸哭，呕血三升，更是当场昏厥，曾言获罪于天，致使徐州之民，受此大难！”
“结果前门去虎，后户遭狼，曹操刚因兖州内乱而不战自退，却又有两万青州黄巾贼侵犯我境，州牧无暇养病，只得拖着病躯，勉强支撑，到如今，已是油尽灯枯，再也支持不下去了，哎...”
糜竺却是不知，原本的历史上，陶谦本是在去年冬天就要寿元耗尽了，有时候生命就是这般奇妙，恰恰是王政来犯，刘备又因为历史的偏差晚来了接近半年，反让陶谦心有牵挂之下，勉强多活了尽三月的时间。
“这....”刘备心头一阵茫然，一边暗自埋怨自家观人不够仔细，竟始终没发现陶谦的身体抱恙，一边又突然明白了陶谦始终不曾正面回应过除贼的事情。
恐怕这段时间这位州牧大人满脑子想的，无非是为子孙计的后事吧。
“陶府君多病，便是不能视事，亦不会严重至垂危之际吧？”刘备道：“却不知接下来会是大公子，还是二公子主事？”
听到这话，糜竺倏地转过身来，沉声道：“此二子不才，怎堪国家重任！”
“那...”刘备被他看得心儿狂跳，有些不自在地道：“子仲兄，若两位公子不合适，尚有袁公路四世三公，海内所归，近在扬州寿春，何不以州让之？”
“袁术？”糜竺闻言连连冷笑：“玄德公可知，不久前我徐州新败之下，又遭黄巾肆虐，如此危急关头，除了孔北海外，州牧亦曾写信向此人求援，谁知...”
“此人不但不曾救急扶困，反暗中调遣兵将屯兵于钟离，耽耽虎视下邳，如此狼子野心，小人行径，岂堪托付！“
说到这里，糜竺目光灼灼地瞧着刘备，话锋一转，郑重道：“依某所见，玄德公乃帝室之青，德广才高，可领徐州！”
“不可！”虽然心中已有隐隐猜测，可当真遇见这等天上掉了馅饼的大好事，刘备的第一反应却是大惊失色：
“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣！”
这番话，刘备是发自肺腑的，而非故作推脱。
徐州，资源丰饶，明见殷富，户口百万，人民尚武，更是汉高帝的龙兴之地，若说自家没有动过念头，那既是欺人，亦是自欺。
但刘备原本的想法，是先助陶谦平乱，如此立下功劳，有了名器，那时对方无论是赠送兵马粮草，或者举荐他为一郡一国之主，刘备都会受之无愧，欣然笑纳。
可此时寸功未立的情况下，若是自己接受了徐州，岂不是趁人病弱垂危时，夺其基业之辈？
“玄德公，此言差矣。”这段时间的接触下来，糜竺已然确信，刘备的确是个真正的仁义君子，这等反应亦本在意料之内，也是正是他等在这里，想要先和刘备通气的原因：“这并非某一人的意思，而是...”
就在此时，一名内侍奔进来哭道：“别驾，主公又吐血了！”
糜竺刘备同时色变。
......
当刘备和糜竺走进内室时，只见曾今徐州的一方主宰如今仰躺在窗边的床上，脸色蜡黄，闭着眼，呼吸细微。
此时的陶谦，只是一个浑身都散发着死气的老人，也不知由哪里来的力量，还在支撑着他，使他在幽冥的魔爪下作垂死挣扎。
他的妻妾们个个哭得像个泪人儿般，全赖一众婢女搀扶，才没有倒在地上，两个儿子亦只是站在榻旁，握紧陶谦的手，一言不发，沉默无语。
听到足音传来，陶谦脸皮抽搐了半晌，才勉强睁开了双眼，见是刘备，登时露出欣喜的光芒，口唇颤震半天，却始终没说出一句话。
好一会儿，他突然甩开了两个儿子的手，颤巍巍的指向了刘备。
见状，他的长子陶商眼中露出不甘的神色，只是终究还是心中一软，不想在父亲人生的最后时刻还要忤逆他，擦了擦眼，旋即别头看向刘备，闷声来了一句：“爹要单独和玄德公说话，咱们先出去吧。”
待众人陆续退出，刘备移到榻前，跪了下去，握紧陶谦的手，轻喊了句：“陶公，备在此。”
陶谦辛苦地把黯淡的眼神投射在他脸上，射出复杂之极的神色。
既有对生命的眷恋，对死亡的恐惧，还有莫大的求助，和信任。
握着陶谦颤抖的手，刘备忍不住泪水泉涌而出，他突然读懂了一切，陶谦亦在无声地说着和糜竺同样的话。
吾病已危笃，朝夕难保；万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！
相识不过数月，见面不过三次，我刘备何德何能，竟能得他如此信重？
而我刘备又是何等有眼无珠，便在不久前，还对陶公有过怨怼之情!
握着陶谦颤抖的手，刘备既是惭愧，又是哀伤，忍不住泪水泉涌而出。
他明白了陶谦的意思了，袁术虎视在侧，黄巾扰乱一方，更有大敌曹操一旦解决兖州内乱后，亦有可能再次来袭。
如今的徐州，早已是一块烫手的山芋，陶谦交给他的，不仅是他倾注毕生心血的基业，更是一副沉甸甸的担子。
他再也没有推却的理由！
凝视着陶谦，刘备一字一顿地道：“陶公放心，备定会让徐州安享太平，境内海清！”
听到这话，陶谦双目光芒大作，露出惊异、欣慰和感激揉集的神色，旋又敛去，徐徐闭上双目，以手指心，头无力地侧往一旁。
一代英雄，就此辞世。
......
琅琊县。
在吴胜等人众星捧月下，王政一走入城中，便有些奇怪的感觉扑面而来。
那是...亲切感？