三十余日后，马车自最北边的平州出了九州境。
自北边出境，便是一片被称作凉原的广袤荒原，再往北行千余里后便可看见巍峨的雪龙山脉，过了山脉隘口，才算进入了苦寒之地。
得益于高大的雪龙山脉挡住了苦寒之地的凛冽寒风，凉原的气候还不算特别的极端，但也已经足够的冷。
此时南方正值盛夏，而凉原，说是数九寒冬也不为过。
这片冰冷的平原千百年来一直是九州及新罗重刑犯的流放之地，也不乏一些神出鬼没的流寇以及历来定居于此的彪悍土著。
荒凉且凶险，与新州大漠的情况类似。
可比新州大漠要残酷的是，这片蛮荒之地并不隶属任何国家，也无一家独大的帮派统管，若是在这片荒原上被贼人劫杀了，那还真的是无人主持公道，白死。
就连曾位列九州五大名门的幻烟阁，历年往来于此原时，也需得三二十人同行才稳妥。
苏望亭对仅靠这辆单薄的马车便进入苦寒地是存疑的，毕竟进入凉原以来，拉车的马匹在严寒之下就已经表现出了极大的不适，行进的速度是越来越慢。
若是进入极端恶劣苦寒之地，那这些马儿如何扛得住？
如燕却只是轻松安慰道勿须担心，说她们在凉原中自有一个小庄子，在那处重新整顿后再向苦寒之地挺进便是。
一路上，未见一人一畜，霜冻的碎石地面上偶尔可见几簇坚强的杂草，除此以外，再未见其它的绿色植被。
一片荒芜。
又七日后，终于在这片荒原上看见了一圈由碎石块垒砌的院墙，院墙内，除了有几间歪歪斜斜的石砌房屋外，就是一大片空地。从空地内摆放的几处水槽来看，倒像是圈养家畜的场地。
“那便是了，我们进去整顿一番再出发。”如燕遥遥望着那处庄子，兴奋的喊道。
至庄子门口，如燕急不可耐的跳下了马车，大喊道：“葛三！！快快开门，是我们！！”
可等了半晌，庄内却无人应答。
“葛三！！开门！！！”如燕拾起一块碎石扔向了院内的房屋。
这才听见院内传来吱呀一声开门声，只见一名穿着兽皮大衣的中年汉子无精打采的走了过来。
“你聋了？？”如燕没好气的喝道。
葛三满脸苦笑着打开了庄子大门，耷拉着脑袋，似乎做了什么亏心事似的不敢与如燕对视。
如燕见状眉头一皱，目光在庄内打量着：“伙计们呢？”
“两个回九州采买物资去了，死了两个，还有两个在屋内养伤。”葛三的声音细的不能再细。
如燕闻言一惊，急问道：“死了两个！？出什么事了！？”
葛三连叹了几声，哭丧着脸说道：“两月前，庄子被一伙贼人洗劫一空。给诸位姑娘们预备的物资通通被劫走了，田顺和胡老七就因为抱怨了两句，就…就被他们杀了……”
如燕脑中嗡的一声响，喝道：“那白毛熊呢！！”
葛三闻言耷拉下了脑袋，缓缓摇头。
“完了！”如燕回头呆望着苏望亭，“没了白毛熊，我们没法进入苦寒之地！”
“白毛熊？”苏望亭满脸疑惑。
如燕解释道：“白毛熊是生活于苦寒之地的猛兽，天生不惧严寒。我们幻烟阁早早就驯化了一批白毛熊，用作拉车。若是没了白毛熊，那我们在苦寒之地中寸步难行！”
“他们抢白毛熊做什么，就为了皮毛和肉？”苏望亭又问道。
如燕摇头道：“你有所不知。那苦寒之地内生有一种珍贵的雪莲，若是带回九州，一朵便可值黄金数十两！从新罗和九州皆有远道而来的采莲人，他们冒着丧命的风险深入极寒之地寻找雪莲，听闻，十去九不归。”
苏望亭闻言连连咋舌：“啧啧啧，真是为了发财，命都不要了。那…这采莲人与抢掠白毛熊的贼人有何关系？”
“在凉原上活动的贼寇，大多也是为了得到雪莲，不然他们也不会在如此荒蛮之地游荡。他们一来抢掠幸存而归的采莲人，二来，他们自己也偶尔冒险进入苦寒之地寻找雪莲。同那些采莲人一样，只凭两条腿就去闯苦寒之地，他们也经常是有去无回。可若是有了白毛熊就大不一样了，大可以在苦寒之地内安全的四处闯荡。驯化过的白毛熊是极珍贵的，皆是我们自苦寒之地寻获白毛熊幼崽带回暖洲驯养的，驯养这些猛兽，可是耗费了我们大量心血的。”
“所以…他们发现此庄子驯养了白毛熊后，便立即眼红来抢了？”
如燕点头，忿忿道：“以前倒也有贼人觊觎过，可得知我们这帮姑娘的身手之后，他们一直以来也只是有贼心没贼胆！没想到，这回竟真敢动手！”
苏望亭哦了一声，走近葛三问道：“此回是何人抢夺的？”
葛三却并未回答这个问题，只是看了看他们几人后，摇头道：“你们这回只来了四人？诶唷，那就别想了，没戏！”
如燕皱眉道：“葛三你是知道的，我们可不是一般的女子。寻常贼寇的话，三五个可近不了我们的身！”
“可这回的贼人…就是不寻常嘛！！”葛三连连甩头。
原来，这回来抢掠的一帮人，还真不是寻常的贼寇。
大部分在这片荒原中闯荡的贼寇团伙，是由九州或是新罗的流放犯人组成的，充其量其中夹杂着三两个当地的土著。
可这回经葛三事后打听，这帮人，竟是由新罗和九州的武林中人组成的。
而且，身手皆不俗！
此时苏望亭质疑道：“按理来说，武林中人怎会自甘堕落成四处抢掠的贼寇？”
葛三回道：“我使了些钱，托流放的犯人打探过了。那帮人是在九州或新罗的江湖中被驱离的武士，皆是在惨烈的厮杀中幸存下来的高手。听闻，大部分是新罗人。”
“可知他们落脚之地？”
葛三伸手指向西北方：“此方向三十余里处有一片山丘，他们便在那片丘间安营扎寨。”
苏望亭哦了一声，又问道：“一共被劫了哪些东西？”
葛三抓了抓那油腻板结的头发，掰着手指头说道：“白毛熊六头、鲸油膏大概六十来块、蒜头车两架…嗯……再有就是为姑娘们准备的干粮那些。”
“鲸油膏和蒜头车又是什么？”
“总之…就是去往苦寒之地必须要用到的东西！”如燕显得很焦躁。