冰龙峡湾殖民地，白鲸港，三月二十九日。
当旧大陆的港口正因为各种流言蜚语，假新闻和战争而被封锁，停顿，罢工甚至暴动的同时，新世界的码头正迎来冬去春来后最为繁荣的时光。
金灿灿的晨曦下, 几十上百艘满载货物的货船停泊在平静无波的海面上，码头上的搬运工们紧跟着工头们的口号，忙碌的将最后一批货箱满载装船。
“起锚——扬帆！”
当急促的钟声响起，吃水线深了好几公分的货船们纷纷抽掉了连接码头的木板，在万千双目光的注视下组成雁阵形的舰队，缓缓驶出峡湾。
雷鸣般的欢呼声在码头上空响起，成千上万聚集到白鲸港而来的商人, 工人和普通市民们，脸上都洋溢着难以掩饰的, 仿佛重获新生般的喜悦。
而他们也的确开心像是重活了一次：卖给北海三国的这批货不仅直接清掉了整个新世界三分之一的年产值，价格还比往年高出了整整五分之一；并且因为现金不足的缘故，有十分之七的货款，是用等价商品抵掉的。
用“赚大了”，都不足以形容整个邦联上下的心情。
要知道往年新世界和本土之间的贸易，首先帝国就要先对自家殖民地征税，割一轮韭菜，克洛维高卖低买再割一轮，走私还有中间商赚差价，还有各个殖民地之间层出不穷，花样翻新的关税壁垒……
且不说奢侈品，就连食盐，纺织品，农具乃至烈酒这些生活必需品，真正到了需要的人手里时，价格至少已经涨了十倍都不止。
而无数工人挥洒血汗，不辞辛苦甚至赌上性命积攒下来的矿石, 木材和兽皮，价格却低到令人发指；算上运费，都比本土还要便宜些。
面对如此残酷的敲诈勒索，殖民地却又不得不卖，因为这些在新世界遍地都是，根本卖不上价；而食盐以及纺织品自己又无法生产，只能忍受剥削。
但这次不同了。
靠着至高议会在整个邦联之间的调度，所有的关税和差价都被强制取消，大大降低了成本；因此蒙受的损失的人，则可以通过贸易的最终涨幅而拿回那部分利润。
再加上北海三国可不仅仅是在原价上增加了五分之一，而且有十分之七是用商品做的交换；这些商品都是市场价格，而非克洛维和帝国本土用来剥削殖民地的天价。
当然，和前两者相比，北海三国能拿出的商品无论质量还是数量都远远不及，但对殖民地而言已经足够了。
一片震耳欲聋的欢呼声中，邦联“著名艺术家”大卫·雅克也带着他的学徒，在港口用画笔记录下了眼前的情景：笼罩在阴霾之间的城市，海平线上升起的朝阳；万千双枯槁的，干净的，带着亚麻布手套，金戒指还有武器的手从阴霾中伸向太阳，伸向正朝着太阳驶去，逐渐远离的帆船。
而在那艘小小帆船上，悬挂着一面蓝底十三星环旗；但在水面之下，却倒映着一面克洛维王旗和帝国的鸢尾花。
“我给它取名为…《希望》。”
指着身后的油画，满脸阳光的大卫·雅克有些拘谨的向安森及一众理事会代表们介绍道：“承载着来自旧大陆的影子，自由邦联必将为阴霾的新世界带来焕发生机的希望！”
对于大艺术家这番毫不掩饰的奉承，十分受用的代表们纷纷露出主角似的笑容，顺便还不忘了相互吹捧一番，仿佛真的把自己当成了殖民地和新世界的救世主。
倒是站在一旁的莱茵哈德，隐隐从油画中看出了其它的涵义：十三星环旗倒映出克洛维和帝国旗帜的影子，不就是在说所谓的自由邦联仍然是帝国与克洛维势力结合的产物，或者说…傀儡。
而阴影中伸出的手，既可以代表各个阶层的人民，也可以说新世界其实与旧大陆并没什么两样，早早分化出了富有的贵族和贫穷的底层；并且哪怕开创了新天地，依然渴望着旧世界予以的“希望”。
这么一想，回忆起过去自己看过的几幅对方的作品，似乎都可以有完全不同的解释；这位貌似始终在刻意逢迎的大艺术家，难道其实是个很有想法，同时还很擅长掩饰的聪明人？
难以置信的莱茵哈德望向大卫·雅克，但似乎完全没有注意到他的后者依然满脸阳光，单纯又天真的表情，简直与十一二岁的少年无异。
或许真是我想多了？莱茵哈德摇了摇头，收回了目光。
相较于一幅油画，代表们更关心这笔生意的利润；尽管因为战争的原因，北海三国尤其是纳克希尔王国并不算富裕，但依然想方设法凑够了货款，并且承诺一手交钱一手交货。
除了约定中的各种必需品和制成品之外，比较令人诧异的是纳克希尔王国竟然还准备拿粮食抵债；并且还不是各种腌制的水产品，而是货真价实的，土地里长出来的粮食。
“大概有十万吨的土豆，六万吨的小麦以及三万吨的燕麦。”莱茵哈德沉声道：“算上差价，这些粮食大概要抵押五分之一左右的货款；因为规模太大，纳克希尔舰队答应帮助我们运输。”
听完这个数字，在场众人统统沉默了。
“这么大规模的出售粮食，纳克希尔王室就不担心自己国内爆发饥荒吗？”年轻骑士忍不住问道：
“难道说今天他们的粮食迎来了一次大丰收？”
“恰恰相反，因为去年年末爆发的内战持续至今，纳克希尔王国的粮食出现大范围的歉收。”莱茵哈德摇摇头：
“如果我没有猜错的话，这些粮食应该都是各地储存起来，用来过冬或者度过灾荒的储粮。”
“唉？！”路易瞪大了眼睛：“明明内战都还没有结束，为什么……”
“就是因为内战还没有结束啊，路易爵士。”
波丽娜·弗雷的话语声幽幽响起：“从叛乱贵族的领地上强行征粮再出售给我们，不仅能换取至关重要的原材料，还可以利用饥荒削弱叛军们的实力。”
谷瓘