为了协助红手湾当地的守信者同盟招募人手,没能跟随大部队出发的瑞铂主教只能蹭了一支运轻货的商队的马车,连路费都是当地信众替他垫的。
刚刚抵达扬帆城时,如果不是正巧遇上了认识他的骠骑兵连长,连风暴师的官兵都不相信这个蓬头垢面,和流浪汉都相差无几的家伙竟然是守信者同盟的代言人。
“对于扬帆城信仰的实际情况,我也并非全然不知;想要让他们接受普世宗的难度,远远不是在冬炬城或白鲸港时可以比拟的。”
粗糙的手掌轻轻捧起刚刚加热过的葡萄酒,让温度顺着掌心流入四肢百骸,连带着瑞铂主教的脸颊也变得比刚开始红润了许多。
“事实上,就算您能够强迫扬帆城议会接受,守信者同盟暂时也没有多余的力量将组织扩展到这里;光是要建立长湖镇到灰鸽堡五个殖民地的分部,就已经超出同盟力量的极限。”
长出口气,瑞铂主教的表情颇有几分感慨:“至于扬帆城…让他们暂时先维持现状也未尝不可;普世宗要壮大起来需要时间,过多的吸纳忠于教会的信众,很容易让同盟逐渐偏向本土那已然堕落的风气。”
安森微微颔首,对此深以为然。
他会答应路易的另一个原因,就是哪怕卢恩家族和守信者同盟的势力扩张,也已经到达了极限;扬帆城这块肥肉是很香,但想要吃掉它所需付出的代价也不小,很容易因为消化不良产生种种恶果。
不能在扬帆城建立报社倒是挺让人遗憾,不过舆论这东西有时反而是外来的更占优势;一边是覆盖大半个新世界的“区域性报纸”,一边是只能局限于本地的街头小报,谁的影响力更强,这一目了然。
路易·贝尔纳,你管得了我开报社,你还能管得了扬帆城的读者们爱看谁吗?
“更何况比起同盟的扩张,眼下我们还有更重要的事情要做。”
瑞铂主教画风一转,表情正色道。
“更重要的事情?”
看着对方突然严肃起来的表情,安森一时间有些诧异。
“土著民。”瑞铂主教公布了答案:
“更准确的说,是土著民中的旧神派——既然来自帝国的危机终于被解决,也到了处理这部分威胁的时候了。”
开口的同时,原本温文尔雅的主教眼神中立刻流露出几分肃穆,凝重,还有…狂热。
如果说因为圣艾萨克而兴盛的求真宗着重求知,诞生自帝国宫廷的护国宗关心世俗与信仰间的二元关系,秩序教会偏向统治,而对无欲无求,一心传播信仰的普世宗来说,最重要的事情莫过于圣战。
覆灭一切邪恶信仰,铲除所有不敬神的异端,靠靴子和长剑将秩序之环的教义传播到世界上的每一个角落…这就是普世宗所追求的信仰价值。
“我收到了一个非常重要的情报,对方提到了土著民旧神派正在策划一场声势浩大的行动,准备趁冬季来临,对殖民地发动全面突袭。”瑞铂主教沉声道:
“不仅仅是白鲸港或者冬炬城,而是所有殖民地——从扬帆城到灰雪镇,甚至是北海三国控制的区域,总计十三处最大的殖民地,全部都是他们进攻的目标!”
安森挑了挑眉毛,但并未说什么。
“当然,类似的传闻之前就已经有过不少,甚至很多人还信誓旦旦的说土著民旧神派已经与帝国结盟,准备夹击邦联与冰龙峡湾这种荒诞谣言。”
主教轻轻放下酒杯,表情一如既往的凝重:“但这次情况不同,那位提供情报的信众还告诉了我一个非常重要的情报——他,知道艾德·勒文特爵士的死因!”
“那位被威廉·塞西尔上校俘虏的帝国骑士,并非死于海上恶劣的生活和疾病困扰,而是被一位实力强劲的土著民旧神派所杀!”
话音未落,刚刚还在想如何应付瑞铂主教的安森瞳孔瞬间骤缩。
艾德·勒文特的死虽然不是什么秘密,但整个白鲸港…甚至是整个新世界,知晓他死因的人应该都不会超过一只手的数量!
自己,塔莉娅,凶手,以及艾德·勒文特自己——除此之外,就算是王冠号的水手也对此毫不知情。
他是怎么知道的?
不…现在的问题是,还有多少人已经知道这件事情?!
一旦艾德·勒文特死于旧神派的消息传回本土,秩序教会和裁决骑士团就能有充分的理由干涉自由邦联;自己费尽心血为卢恩家族做的全部准备,就会全部毁于一旦!
“艾德·勒文特死亡的真相,我没有告诉任何人。”瑞铂主教突然压低了嗓音,表情也变得比刚刚更加严肃:
“这件事绝对不能走漏消息,总司令大人…旧神派最希望的事情就是散播恐惧,让真神的信徒因为恐惧而放弃抵抗;在抓住凶手之前,必须保密。”
“但这也同时是一声号角,是旧神派已经做好开战准备前的号角——您…我们…邦联…必须做好准备!”
“我明白,明白!”
安森应声答道,他凝重的看向主教:
“那个告诉您这件事的信徒,他现在在哪?”