“此话怎讲？”维钢问道。
老者打量了下维钢淡淡道：“前几个月吧，如你这样的一位皇族，身居万夫之长，仅因士兵操练得不够满意，便将其斩首，嘴上说以严军威，其实，大家都知道，原因有二。”
见老者停顿了下来，朝门口张望了下，这才小心开口道：“别出去乱说啊，我看你们都是异乡人，这才提及，否则打死老夫都不敢说。”又停顿了下来，看三人反应。
维钢连忙表态道：“放心，老人家，愿闻其详。”
“这原因之一嘛，自然因他是皇族，又身居高位，恐对她族长之位有所冲击。原因之二嘛，则是原来这万夫长曾经顶撞过她，本来这万夫长论功绩是可以任将军的，但常年无战事，军队又没扩编，功绩虽到了，但无人让坑呐，所以万夫长一直怪族长故意打压他，一来二去，俩人互生间隙，才埋下此祸根，唉，就此事而言，不让升迁确也怪不得族长，但后来的公报私仇，可见其心地一斑。”
李健听闻脱口而出：“唯小人与女子难养也。”
那老者一愣，抚手道：“妙，妙，这话说得妙极，比如那隔壁张三家小子就常干这坏事，堵我烟囱，真是小人难养。”
维钢问道：“老人家，这中部十二城，哪城城主最厉害呀？”
老者细细思考了一下道：“自然是镇守南部方向的直流城城主——奥拉迪，镇守东部方向的奔流城城主——帕妮塔俩位元帅了。”
“为何推荐这两位而不是旁人呢？”维钢又问道。
老者听闻，眯起双眼，思绪仿佛回到百来年前，悠悠道：“想当年，我也是精壮汉子一条，有幸俩位元帅帐下都曾待过。先说说奥拉迪吧，那年，族长欺负图克在南部刚站稳脚跟不久，命奥拉迪率军南征，我们一直沿绿洲行军到南部境内，其时边境上无人防守，以破竹之势杀奔到距赫巴城几百公里的南山城，由于战线太长，对方增援也从四面八方赶来了，渐渐对我军阻塞于此，其时，大多数人都不知道，后来才得知，图克已命卡斯巴率大军正抄我军退路，如果被他断了后退之路，合围之势一但形成，后果则不堪设想。”说到此，他面部神情紧张，时隔多年仍然后怕。
他接着又道：“幸好，奥拉迪察觉不对，不顾姆妮特进攻之令，率众及时撤退，原路返回至中部境内，方才脱离险境，一开始大伙都不明白，眼看南部都城即将拿下，却命令撤退，质问的甚至责骂的，都大有人在，待刚退到中部境内，卡斯巴率大军出现在身后才，才恍然明白，从此，众人对奥拉迪均心服口服。唉，只是可惜了，那是我军距离征服南部最近的一次。后来，图克在中南部沙漠边境建城之后，便再没这么好的机会了。”
“那帕妮塔呢？”
“这位啊，也是位老元帅了，随着姆妮特南征北战最多的一位，战功赫赫，也是资格最老的一位，要不怎能由她来镇守势力最大的东部防线呢？虽是女子，壮年时，那身板，那力气，却是大多数男人无人能及，这是位全能型的元帅，有勇有谋，不可多得，屡次仅凭奔流城那数亿兵士与民众，拒卡鲁多次北伐，数次无功而返，致使东部小儿，不敢再犯，由此，保我中部长久的安宁，功劳最大的莫过于她了。”
李健好奇问道：“中部十二城城主全是女的？”
“啊？这有啥奇怪的，我们这身居要位的全是女性，只恨当年投错了胎，要是个女儿身，我也说不定混上个万夫长了。当年，好不容易混到了个百夫长，因为性别关系，便再难精进一步了。”说完，撸起长袖，那已松驰的皮肤上赫然刻着三道水纹图腾，这便是他当年荣耀的象征。
看看外面天色不早了，只顾扯着老者聊天，饭菜都没做，不便久留，三人告辞返回激流堡时，沿途却见日暮迟归之人形色匆匆，渐渐大道上寂静了下来，偶有听到小巷里，三五几个顽童在那唱道：“金龟子，天上来，抱得美人归。斩虾兵，退蟹将，坐那皇位上。”
激流堡在中部的正中间，所以各城主路途都差不多远近。第二天正午，十二城城主如约而至。城堡大厅内坐得满满当当，清一色的女将，英姿飒爽，好一道靓丽景色。
两位年纪稍长的坐在姆妮特左右手，左手是帕妮塔，右手是奥拉迪。虽然年事已高，但那股精神气和凌利眼神仍然令人敬畏。
姆妮特待众人安静下来，开口道：“今日请得诸位老姐妹来，说是商议，实为我家苏林出嫁，请大家来给捧场来的！”此话一出，众人纷纷起身道喜。
“可喜可贺啊，我那乖巧侄女娶夫婿了？不知又是哪位？如此好福气，能攀上这门亲事？”真正敢与姆妮特称姐妹的，也只有帕妮塔元帅了。纵是奥拉迪之流，也没这资历敢如此称呼。
“喏，就是那旁边三位大使中的皇族——维钢。”众人顺着姆妮特的手指方向望去，只见维钢英俊潇洒，风度翩翩，好一个英勇气质男子。
众人喜悦的眼光中，维钢站起来介绍道：“正是在下，还请诸位明日，多饮几杯！”恐怕是这一辈子最意气风发，高光之时！
“维钢？”奥拉迪复读了这个名字，脸上露出诧异之色，问道：“这不是南部称王的那个皇族吗？如何又跑来我们这入赘了？”
原来，中部婚嫁风俗，自古以来便是女方娶进门来，此言一出，大家好奇心起，都静了下来。
却听姆妮特正色道：“嫁娶这是第一件大事，另外还有一事是真正想与各位商议。便是这位南部之王，我欲奉他为中部之王，不知诸位姐妹有何想法？”
此言一出，众皆哗然，不解的望着姆妮特，这太出乎意料了，平日里，要强好胜的族长，居然会屈尊这南部之王，一时不知从何说起，都默不作声，不便发问。
“姐姐，咱家侄女嫁与这小子，便是给他得了便宜，何苦还尊他为王？”帕妮塔见众人不开口，起身直言道。
“妹妹莫急，且听我慢慢与大家道来。维钢，拿你那号角来给诸位姐妹瞧瞧。”安抚了帕妮塔之后，对着维钢道。
维钢依言，拿出那兽角递将过去，众人惊呼声一片，这是帝王之物，难道此人真是帝王？不由得开始心生敬畏。
众人传阅了一圈，帕妮塔见大家依然不吭声，不得不再次发言：“姐姐，此号角却也像是真物，他也确有皇族之气象，可我们辛辛苦苦经营了数百年的基业就如此拱手相让一个南部之王？这个实在让妹妹内心难以承受呐。”
大家一听，也都齐点头，暗暗道。还是老元帅才有这资格，敢说敢当，说出了她们的内心肺腑之言。
“诸位姐妹，且听我一言，各位与我情同手足，一起征战沙场多年，管理中部多年，早已不分彼此，今日我嫁女便是你们嫁女，对也不对？”众人一听，这又是哪跟哪，称王与嫁女又扯到一块去了，但姆妮特说的也确是实情，族长女儿成亲自然是中部一大喜事，人人均当为自个家事来高兴。这一点来看，并无分别。是以，纷纷点头称是。
“那好，我之乘龙快婿，是不是也算作各位的家人了？”见众人又再点头，她才继续道：“那家人当了中部的王和南部的王，他日，一统天下，做成了皇帝岂不是易如反掌？到那天，诸位姐妹，你们的家人当了皇上，还少得了家人们的好处？是也不是？”
见众人还在思索这牵强附会的关系，她又道：“如此一来，天下一统了，哪还分什么南部，中部，更别提什么你南部的基业，我中部的基业了，对不对？大家从此都是一家人，基业自然也是大家的，这又有何区别？”
“姐姐，若如此说来，确也有几分道理，只是，光我等服他也没用，我部族最崇拜有智慧之人，若他能赢得智慧之试炼，我想众军士必然心悦诚服，到那时，不用族长发号施令，定唯他狼首是瞻，不知，族长意下如何？”帕妮塔又说出众人所想。
姆妮特见众人都附和，思量了一下，正色道：“确实，是我见女儿成亲心喜，乱了方寸，忘了这茬，维钢呐，不是我不帮你，实为部族风气如此，你若想在此立足，号令众军士，通过这场试炼实在不能避让。”
维钢心想，智慧试炼？1+1=几的试炼？却也不难。于是开口爽快道：“成王者，何惧于斯，这试炼我接了便是。”