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梁辅臣已是“知天命”的年龄,又被马匪们囚禁于地窖多日,近段时间以来一直是在忧心忡忡与焦思苦虑之中度日,这个时候自然是身体状况极差,脱困之后即使是寻常走路都需要他人搀扶。
然而,当梁辅臣得知了所有马匪头目集体自焚的消息之后,却是完全不顾自己的身体情况,坚持要亲自前往马匪头目们的自焚地点进行查探。
对于梁辅臣的这般决定,许庆彦自然是百般阻止,认为梁辅臣的当务之急应该是好好修养身体,但梁辅臣依然是坚持自己的想法,却是完全不给自己的“救命恩人”许庆彦任何面子。
梁辅臣贵为阁老辅臣,许庆彦也不敢强行阻拦,无奈之下只好是跟随梁辅臣同去。
马匪头目的自焚地点,位于马匪据点的中央位置,原本是道观的主殿,马匪占据了道观之后就将这座主殿改为了绿林好汉的“聚义厅”,乃是马匪据点的核心之处。
当梁辅臣与许庆彦抵达“聚义厅”的时候,这里已经被烧成了一片废墟,刚刚才被官兵们扑灭火势,士兵们正在清理现场,到处都弥漫着一股焦烟味。
因为还要隐瞒梁辅臣被马匪绑架的消息,所以梁辅臣抵达现场之后表现得非常低调,只是被人扶着站在一旁静静的观察倾听,调查取证的事情则是全部交给许庆彦与张道真二人负责。
当然,梁辅臣并不信任许庆彦,主要还是由张道真负责查证。
在张道真的示意下,许庆彦挥手招来了一位边军武官。
这名边军武官大约四十余岁,是一名相貌憨厚的矮壮汉子,身上穿着副千户的服饰。
张道真仔细打量了这名副千户一眼之后,见到他的相貌憨厚、气质老实,并不像是一个油滑奸诈之辈,也就没有绕弯子,直接问道:“我问你,所有马匪头目当真是全部被烧死了?可有留下任何活口?”
这名副千户连连点头,然后又摇了摇头,说道:“回这位贵人的话,这件事应该不会有假,兄弟们攻入马匪据点之后,马匪们毫无抵抗之力节节败退,这座大殿也就成了这伙马匪最后坚守之处,但我们很快就把这里包围得水泼不进,那些匪首已是插翅难逃,但就在我们即将要攻入大殿之际,大殿里突然冒起了熊熊大火,片刻间就蔓延到了整座大殿,那般猛烈的火势,大殿里的那些匪首必然是已经全部烧死了。”
张道真却是追问道:“你为何敢肯定这场大火的起因乃是马匪头目们的自焚?而不是……某些人消灭证据的灭口手段?”
听到张道真的质问,这名副千户显然是无法理会深意,愣了片刻后说道:“这位贵人怕是说笑了,只不过是旮旯角落里几个微不足道的小匪首罢了,也就近两年才稍稍有了一点气候,也从来没干过什么大事,也从来都没听说他们有什么背景,哪里需要杀人灭口消灭证据……”
然而,不待副千户说完,张道真已经打断道:“你只需要告诉我,你为何会认为这把火是马匪自己放的,难道你亲眼见到了不成?”
这名副千户无奈解释道:“倒也没有亲眼见到,兄弟们包围了大殿之后,这座大殿已经是门窗紧闭,完全看不到里面的情况,但那几个马匪头目见到自己被包围之后,显然是明白已经插翅难逃了,就大声叫嚣着什么宁为玉碎不为瓦全、绝不能当俘虏、否则就要连累亲族之类,这些都是我亲耳听到的,再然后这座大殿冒出了熊熊火势,这不是自焚是什么?”
张道真的眼中闪过了一缕精芒,用眼角余光瞄了一眼站在自己旁边的许庆彦之后,冷笑道:“也就是说,你至始至终就没有见到这些马匪头目的样子,只是听到了声音?还有,这座大殿的火势,竟是在短短片刻之间就无法控制了?寻常火势哪里有这般快速?”
这名副千户又是一愣,显然是没有想过这些情况,听到张道真的说法之后才觉得事情似乎有些蹊跷。
察觉到蹊跷之处以后,张道真反而是没有继续纠缠,只是继续问道:“我听说,除了那些自焚而死的马匪头目之外,将士们还活捉到了一些马匪,但这些马匪全都是半个月内新入伙的陕甘难民?马匪里的老资格竟是一个都没捉到?”
副千户点了点头,也觉得有些奇怪,推测道:“据卑职所知,近段时间以来,这伙马匪势力扩张很快,也许是老资格的马匪都已经是晋升成为头目了吧,如今怕是全都留在大殿里自焚而死了。”
听到这般推测,张道真的冷笑愈加明显,又连续询问了几项问题。
而就在两人问答之际,就听到突然有人喊道:“匪首的尸体全部都挖出来了!”
却是士兵们终于清理完毕了火灾后的大殿,从一片废墟中挖到了二十余具尸体,都是自焚而死的马匪头目。
一场大火之后,这些尸体皆是被烧得不成模样,每一具尸体都是漆黑狰狞、难辨模样,还不断散发着刺鼻焦臭的气味。
张道真的性格坚韧,这些年来也多次跟随梁辅臣见识过战场模样,对烧焦的尸体并不陌生,所以他见到匪首尸体皆是被挖出来了之后,就快步走过去查探情况,也不见有任何抗拒与畏惧之态,。
另一边,许庆彦原本是打算一同前去,但走了两步之后就突然间面色微变,却是闻到了尸体烧焦的气味,又远远见到所有尸体皆是狰狞恐怖,就忍不住感到恶心与畏惧,最终还是停下了脚步,任由张道真一个人前去查探。
张道真并没有注意到许庆彦的止步不前,只是快步走到烧焦尸体之前蹲下身体仔细检查。
然而,因为火势太过猛烈的缘故,这些尸体皆是被烧得残缺不堪,很难判断他们的死前情况,也很难找出太多有用的情报。
而就在张道真皱着眉头感到为难之际,那名边军武官也跟着来到张道真的身旁,同样是蹲下身子仔细查探尸体情况,片刻后却是说道:“看样子没错了,这些确实是这伙马匪头目的尸体,绝对不会有假。”
张道真微微一愣,转头审视着这名边军武官,语气略有严厉,问道:“你为何敢这般肯定?”
这名边军武官是一个老实人,在张道真的突然逼视之下表情有些慌乱,但还是答道:“小人乃是安边卫的副千户,安边卫距离这处马匪据点不过两百余里,所以这伙马匪早就引起了卑职的注意,若不是今年的火筛入寇延续时间太长,卑职早就率领兄弟们前来剿匪了,也不用拖到现在,所以卑职也提前打探到了这伙马匪的一些情报,今天攻破马匪据点之后也审问了一些马匪活口取证……贵人你看这具尸体,虽然被烧得面目全非,但肩膀处隐约还可以见到黑虎纹身,这显然就是这伙马匪的大头目王老虎了……还有这具尸体,左手有六根手指,又缺了一只耳朵,这般特征明显是马匪的二头目霍震山……”
听到这名千户的解释之后,张道真皱眉思索了片刻,最终则是不置可否的点了点头,但眼神中的怀疑反倒是愈加浓烈了。
接下来,张道真又是查探现场、又是询问消息、又或者是亲自审讯了几名被活捉的马匪,表现异常活跃。
忙了大半个时辰之后,张道真终于是再次返回了梁辅臣的身前,向梁辅臣禀报消息。
只见张道真的表情凝重,低声说道:“阁老大人,这件事情的蹊跷之处实在是太多了!首先,这场火势太过迅速,必然是大殿内早就准备好了引火之物,所谓马匪头目们的畏罪自焚而死,不过是一场戏罢了,这场大火恐怕只是为了消灭证据!官兵攻入马匪据点之后,至始至终也没有亲眼见到这些马匪头目的真实情况,这些马匪头目临死之前究竟是什么情况,也就无法取证了……依学生看来,这些马匪头目或许在很久之前就已经被人杀死了!