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“今天上午，卡奎雷警戒官的尸体被人在运河区警戒厅旁的小巷里发现，头和身体分别落在……”
空明宫中，传令官托莱多一边率领全神戒备的星湖卫队急急行进，一边向阴沉着脸的泰尔斯汇报：
“嗯，总之，场面不太好看。”
收到坏消息时，泰尔斯正在为出席选将会做准备。
按照行程，卡奎雷警戒官将引导王子前往会场，但泰尔斯没等到卡奎雷，却等来了星湖卫队的大队人马：
在“鬼魂”雨果·富比和托莱多传令官率领下，孔穆托、涅希、D.D、哥洛佛、米兰达、怀亚、保罗、罗尔夫……足足数十人（甚至有不少还带伤挂彩）全副武装杀气腾腾，黑压压一片冲进他的休息室，不由分说地占据每一处角落把守每一条通道锁闭每一扇窗户，将一脸懵逼的第二王子前后左右围得密不透风。
这副场景让轮班随扈王子的摩根和库斯塔等人大吃一惊，差点以为冷脸生了一上午闷气的王子殿下终究按捺不住璨星之怒，决意暴力反击，誓要踏破空明宫，血溅公爵府，为鸢尾花正本清源，还翡翠城朗朗乾坤。
“这些日子，卡奎雷无论衣食住行都围着我们转，跟卫队联络对接，天天打交道人人都嫌烦，想甩都甩不掉，”泰尔斯面色难看，但脚步不停，甚至越来越快，“结果他失踪了整整一夜加一个上午，我们这么多人就乐得清闲，没一个发现不妥？”
卫护王子的整支队伍匆匆前行，所有人连大气也不敢出一口，一时只闻衣甲摩擦，步声隆隆。
就像矮人们精制的发条傀儡。
刹那间，泰尔斯甚至有种错觉：他所身处的并非空明宫。
而是千里之外的复兴宫。
托莱多深吸一口气，赶上两步，紧抿嘴唇：
“殿下，这确是我们的疏忽，而我对此责无旁贷，甘受责罚……”
该死，他为什么这副样子？
我明明没有威胁，没有恐吓，没有命令，甚至没有恶声恶气……
泰尔斯烦闷不已：
“行了，我不是在怪你……”
自己不过问出了一个问题，想要答案。
仅此而已。
可他为什么就怕成这样，恨不得把所有的错都认了，自戕谢罪？
泰尔斯呼出一口气，情绪萧索。
要是马略斯在这里就好了。
不，不对——他随即摇头否认——如果马略斯在这里，大概会用最礼貌得体但也最尖酸刻薄的修辞来回应他，噎得他哑口无言，憋闷更胜如今。
可他不在。
想到这里，泰尔斯心中一紧。
那个自以为是的恐怖利刃在围杀洛桑二世的行动中大意中招，结果下属们平安归来，就他自己重伤卧床。
他不在。
他那位最该死的亲卫队长，嘴上说什么“荣誉复仇”不容干涉，要王子先走，结果……
“马略斯还没醒？”
“长官已经退烧了，殿下，”伊塔里亚诺后勤官恭谨回复，一丝不苟，“但也许是那个杀手异能的后遗症，他的精神很差，时醒时昏，恢复得比其他人稍慢一些……”
“他会好起来的，”雨果掌旗官打断他，不容置疑，“只是时间问题。”
时间。
泰尔斯皱起眉头。
偏偏选将会在即，他们现在最缺时间。
“所以，翡翠城现在局势如何？”他强迫自己冷静下来。
托莱多深吸一口气：“警戒官在自家地头被杀，可想而知，全城都炸锅了，几大片区的警戒厅全面出动，搜查线索，连翡翠军团都大批大批地进城，引得人心惶惶，谣言漫天。”
“那个酒商和羊毛商死的时候，可没见他们这么热心。”另一边的哥洛佛冷哼道。
“死的是自己人，当然不一样。”孔穆托很有经验地回答。
“哼，人命也有贵贱呢。”保罗讽刺道。
“六，”紧跟在泰尔斯身侧的怀亚表情沉重，“第六条命了。”
该死。
怀亚的话让泰尔斯烦躁不已。
而且这一回——泰尔斯忍不住朝头顶望了一眼——怕是连某人也压不住消息了吧。
那么，他会怎么做？
走廊上有一群仆人正在清理洒扫，看见王子一行人经过，其中几人悄声说了些什么，仆人们顿时面露恐惧，连忙丢下手上的活儿四散而走。
眼前场景让泰尔斯不由皱眉。
“那为什么会扯上殿下？还说殿下是，是凶手？”D.D看着那群退避的仆人，忍不住出声。
身后的孔穆托察言观色，咳嗽一声：“据我从朋友那里打听来的消息，卡奎雷昨天傍晚通知家人说晚上不回家，要留宿警戒厅，加班处理急务……”
“急务？”
怀亚忍不住追问：
“加什么班？什么急务？有人查下去吗……”
他话说一半就想通了什么，声音立刻小了下去。
“我们，”走在前方的雨果掌旗官沉着脸接过话，“他的急务就是我们，确切地说，是昨天下午，贵人们在剧院里失踪后的兵荒马乱，包括我们卫队千方百计的拖延和掩盖，以及接下来的搜索寻找，也许还有后续收尾。”
周围的人立刻沉默下去。
“你们是说，我，”王子面无表情，“昨天，我和凯文迪尔小姐的离群出走？”
包括掌旗官在内，没有人回答。
显然也无需回答。
泰尔斯不爽地呼出一口气。
“总之，警戒厅没有等到他，还以为卡奎雷自行回家过夜了，”托莱多小心翼翼，“直到第二天……”
“所以，他是在加班处理王子事务时遇害的，这样就攀扯上我们了。”米兰达若有所思。
“确实如此，消息先从了解内情的警戒官那里传出，下沉坊间，越传越荒谬，”孔穆托略有犹豫，“有人说殿下昨日自作主张微服出访，一路横行霸道恣意妄为，卡奎雷终于忍无可忍要上报给公爵，于是王子恼羞成怒要杀人灭口……”
“什么？”怀亚难以置信。
泰尔斯也皱起眉头。
微服出访是没错，但是……
他就跟小混混们推搡争执了几句，顶多上北门桥放了几束大烟花，这也算“横行霸道恣意妄为”？
“当然，这都是民间的乱传，不过也有比较好的版本，”孔穆托赶紧打圆场，“比如说，其实是有心人要刺杀王子，却扑了个空，撞上了负责保护他的卡奎雷，后者坚强不屈，英勇牺牲。”
泰尔斯皱起眉头，看了看身周的星湖卫士们，他们队列井然，戒备森严，似乎随时会有刺客要从某个花瓶里钻出来。
这版本有比较好吗？
“还有消息，说是王子对詹恩公爵有所不满，才顺手做掉了公爵给他的保镖和导游，杀鸡儆猴，以示威严。”
泰尔斯的表情更差了，他瞪得孔穆托笑容凝固。
“都哪儿来的谣言，还一板一眼，有根有据的？”D.D听得一愣一愣的。
“案件才发不久，就有这种程度的流言，很难说没有人幕后推波助澜，”米兰达怀疑道，“但据我所知，城里最擅长干这活儿的该是血瓶帮吧？但是他们已经……”
她看了一眼哥洛佛和罗尔夫。
“有人看我们不顺眼，不想我们留在翡翠城。”哥洛佛冷哼道。
“但是为什么呢，”怀亚出神道，“谁干的？为什么要栽赃殿下？”
泰尔斯神经一紧。
他也许知道是谁干的。
但是……
“不重要了，”泰尔斯一锤定音，结束讨论，“至少这一次，他们没说我宰了某个国王或公爵——希望不用。”
众人齐齐一凛。
第二王子在卫士们的簇拥下走下一层，他们的队伍阵势森严，气势迫人，令观者却步，见者退避。
星湖公爵没有再说话，整支卫队也再度沉默，只剩下令人不安的赶路声。
又来了，那种感觉。
泰尔斯感受着周围人的压抑，回头看了一眼空明宫的楼台厅柱。
那种身处复兴宫中，仿佛被无尽锁链牢牢锁闭，惶然无措，无法喘气的窒息感。
而他只能把手神经口袋，握紧骨戒廓尔塔克萨，来纾解这种窒息。
就在此时，他隐约听见身后传来什么声音，却听不真切，直到泰尔斯眉头一皱，进入地狱感官。
“我就说嘛……”
后方的队伍里，D.D微若蚊蝇的气声响起：“小屁孩儿有些不太对劲。”
泰尔斯眼皮一跳。
什么小屁孩儿？哪个小屁孩儿？
“小声点儿，”怀亚悄声回应，小心翼翼，“又死人了，殿下肯定心情不好。”
“他是不知道，每当他冷着脸一声不吭时，气氛可糟了，你瞧把大家吓得，连气都不敢喘……”
听见这话，泰尔斯皱起眉头。
什么？
“不止是卡奎雷的事，”哥洛佛的声音切了进来，“那个辩护师是在殿下面前疯掉的，他心里不舒服。”
几人沉默了一会儿。
“但那不是他的错，”D.D在队列里小声道，“我是说，又不是小屁孩儿找人来把他吓疯的……”
找人来把他吓疯……
泰尔斯呼吸一滞。
“还有恐怖利刃。”
米兰达从另一侧加入他们秘密交谈的小圈子：
“马略斯昨夜被抬回来，高烧不退，殿下也是全程沉默，面无表情，却把所有人吓得不敢说话……”
“我就说嘛……”
“你们真的小点儿声，哑巴说殿下耳朵很灵的……”怀亚苦着脸劝止。
“放心，这么远的距离……”
泰尔斯长叹一口气。
翡翠城、詹恩、复兴宫、国王、黑衣蒙面的杀手、血瓶帮、六条命案……他深陷扑朔迷离的局势，他面对难以扭转的境况，他肩负无法拒绝的任务，他遇到令人沮丧的挫折，他有够多的事要忙的了。
而D.D，他怎么就那么开心，还能编排主人的八卦？
是他知道自己平时太好了，连他的小布偶熊都不舍得撕吗？
“昨天殿下看到马略斯的样子，表情也很吓人，”米兰达低声道，“没人劝得动，也没人敢劝，最后还是富比掌旗官在他耳边说了几句，他才肯去休息的。”
“难怪他心情不好，一大早就去找未婚妻和未来大舅子吵架，当然，吵完架心情就更差了。”D.D恍然。
“不止如此，”怀亚盯着泰尔斯的背影，失神道，“殿下昨天又睡在……地上了。”
泰尔斯眼神一变。
“他睡在谁上？”
“哦，”怀亚反应过来，连忙改口，“我是说，殿下昨天睡得不好。”
“切，吓死我了，还以为小屁孩儿终于开窍，懂事了，对了，他和希莱小姐的关系是不是变了，昨天回来时他俩……”
听到这里，泰尔斯终于忍无可忍，转身怒斥：
“你们说完了吗？”
星湖公爵的声音回荡在空旷的宫廊中，激起回音。
所有人都被吓了一跳，星湖卫队不由齐齐止步。
泰尔斯呼吸急促，死死地盯着眼前的队列。
很好。
D.D不再多嘴了，他面目严肃直视前方，怀亚也不再走神了，而是神情认真等待命令。
从老下属怀亚、罗尔夫，到星湖卫队里的D.D和哥洛佛，再到新晋加入队伍的米兰达和保罗……不再有交头接耳，不再有八卦编排，不再有自以为是的小动作。
而他目光到处，卫士们无不尽皆低头，莫敢直视。
下一秒，托莱多战战兢兢，小心翼翼地上前。
“殿下，您有何吩咐？说，说完什么？”
等等，他在……害怕？
【当堂堂大公爵威风凛凛站到你面前的一刻，你知道你是啥感觉不……哈，他眨眨眼皮，你心脏都要吓崩咯，他咧嘴笑笑，你两腿都打颤啊……嘿，谁能说，谁敢说这他妈的不是真心诚意？】
泰尔斯看着对方的样子，再看看其他人的神态，突觉索然无味。
当然，托莱多传令官在害怕——心底里的声音对他说道。
别忘了，你的一言一行，都会带来难以预估的影响。
上者冷面以对，下者则如履薄冰。
这就是权力的高墙。
泰尔斯沉默着，没有说话。
这让星湖卫队更加紧张。
见泰尔斯一言不发，托莱多明白了什么，他深吸一口气：
“非常抱歉，殿下，马略斯长官不在，是我管束不严……”
“刚刚是谁在交头接耳？”
雨果掌旗官直接打断他，表情玩味地转向队伍：
“虽然听不真切，但是，自己站出来吧？少遭点罪？”
那一秒，星湖卫队人人变色。
前排的D.D目光闪烁，略带恐慌，怀亚则一脸惊讶。
米兰达皱起眉头，哥洛佛依旧表情僵硬。
可泰尔斯没有说话。
他只是默默地注视着他们，注意着每一个的神态。
但也许，也许害怕是好事？
这将逼他们上紧发条。
也许自己以前太软弱了，也许马略斯平素太放肆了，也许这才是他们之间正常的相处方式。
因为你知道，总有一天，他们将迎来更残酷的考验——心里的声音小小地补充道。
是这样吗？
泰尔默默地看着他们，突然有种错觉：
这不是空明宫，而是巴拉德室，每个人都战战兢兢，注意着黑暗阴影中，坐在主位上的那个男人。
泰尔斯望着远方，只觉得那种窒息感越发真实。
仅次于口袋里的那枚骨戒。
几秒后，他长叹一口气。
“怀亚。”
怀亚神情一变，但他最终还是在他人的同情眼神中，视死如归地站出来：
“我的错，殿下，刚刚是我多嘴——”
“我的那把剑，你还背着吗？”泰尔斯直接打断他。
怀亚怔了一秒才反应过来，他慌忙取下背后的剑带，恭谨地将一柄宝剑奉给泰尔斯。
泰尔斯一言不发地接过警示者，抽出一截剑刃。
名贵的古帝国剑寒光依旧，将剑柄上的黑色宝石映衬得愈发神秘庄严。
只是剑柄底下的“F”依旧刺目，格格不入。
“各位，我不想对你们撒谎，也不想掩盖我的担忧，”泰尔斯将剑刃一把推回剑鞘，却没有把它还给怀亚，“从现在开始，翡翠城的局势岌岌可危。”
“岌岌可危？”怀亚瞪大眼睛。
泰尔斯点点头，他试了试剑的重量，估量着平素佩带的话，要配上什么款式的武装背带。
“值此关键时刻，我需要你们做好准备，尤其是马略斯队长不在的时候，”他沉声道，“一切准备。”
卫士们发出小小骚动，人人面面相觑。
托莱多忍不住道：“但是殿下，我们昨天不是才刚解决了……那个杀手？”
“正因如此，”泰尔斯表情不变，“我们加剧了事态，恶化了局势。”
更把所有人逼到了墙角，逼到终局。
“我们会面对什么？”在窃窃私语中，雨果掌旗官冷冷开口。
泰尔斯看了这位平素不常打交道的“鬼魂”掌旗官一眼。
但马略斯选他和托莱多作为副手，是有原因的吧？
“面对什么？绑架？囚禁？刺杀？说实话，我也不知道。”
泰尔斯每说一个词，托莱多的脸色就难看一分：“包括可能的暴动、兵变、民乱，甚至，宫廷政变？”
他的最后一句话让所有人一惊。
“那个，比您……闯宫那次还糟？”右手还包着绷带的涅希小心翼翼地问。
泰尔斯看了年轻的先锋官一眼，后者立刻低头。
“如果是呢？”
那一刻，卫队众人表情难看。
泰尔斯环顾众人：怀亚忧心忡忡，罗尔夫面露不屑，D.D死命眨眼，哥洛佛神情不变，米兰达目光冷酷，保罗则低头不语……
至于还在病榻上的马略斯……
如果真到了那一步，这里的人，有多少会跟着他赴汤蹈火？
他们真的，准备好了吗？
气氛降到冰点。
几秒后，泰尔斯扑哧一声笑了。
“开玩笑罢了！”
众人略略松了一口气，但泰尔斯的下一句话却让他们笑容凝固：
“再怎么说，闯空明宫也不会比闯复兴宫难吧？”
就在此时，前方探路的摩根突然高声示警：
“卫队警戒！我们有伴儿了！”
下一秒，卫队众人齐齐色变，所有人本能地站位布阵，将泰尔斯牢牢护住。
只是……
“怎么了？发生什么了？我们还在空明宫里吧？”被库斯塔拦在身后的泰尔斯急急询问。
难道他一语成谶，真有比闯宫更糟的事儿？
“先锋翼的侦骑和哨探有严格章程，殿下，”雨果阴冷地道，死死盯着前方通往祖先岩的转角，“他们不会因为路上蹦出一只蟑螂就发声示警。”
话音落下，地上传来了不小的震颤声。
众人神经一紧：这是……
下一秒，空明宫著名的祖先岩后，一排、两排、三排……一整队杀气腾腾的士兵出现在视线里，向泰尔斯一行人齐步而来，脚步隆隆，覆盔着甲。
“除非是一大群蟑螂。”米兰达表情不佳。
“不是宫廷卫兵，该死，是那帮绿帽子！翡翠军团！”
D.D望着对方的武器盔甲，目瞪口呆：“这个阵仗……之前不都是警戒官来接我们的吗？”
翡翠军团？
泰尔斯握紧了手里的警示者，表情深邃。
翡翠军团的士兵们越来越近，星湖卫队不自觉地收拢阵型，人人都把手按上武器。
终于，翡翠军团在离他们一尺的距离上停下了，一个熟悉的身影越众而出。
“泰尔斯殿下何在？”
泰尔斯呼出一口气，他拍了拍身边紧张的人们，向前几步：
“塞舌尔上尉，好久不见，未知有何贵干？”
翡翠军团的首领，塞舌尔骑士对星湖卫队的阵势视若无睹，他向前一步，目光如有实质，让卫队的所有人下意识握紧武器。
托莱多和雨果两人顶在最前方，但在眼前骑士的压力下，他们一个满头大汗，一个神情凝重。
但塞舌尔只是扫了他们一眼，毫不在意，重新望向泰尔斯：
“出于众所周知的原因，殿下，从现在起到翡翠庆典结束，您的安保出行事宜，将由在下和翡翠军团全权负责，全程陪伴……”
塞舌尔特意停顿了一下，目光在星湖卫队那伤兵满营的阵线上绕了个来回，语带轻蔑：
“贴身随扈。”
星湖卫士们闻言齐齐色变，不少人神情不忿。
“糟糕，”队列中的多伊尔跟眼前一个不怀好意的翡翠军士遥遥相对，还不忘记回头开口，“你们是不是说过，这家伙是个极境的……”
“闭嘴，D.D！”怀亚咬牙切齿，却止不住手臂的颤抖。
“翡翠军团来负责我的安保？”
泰尔斯赶在大家情绪爆发之前开口，他打量着这支前身是雇佣兵的军团，若有所思：
“这是詹恩的意思？”
塞舌尔轻哼一声。
“公爵有言，选将会乃是庆典的精髓之一，旨在尚武厉兵，当然要有不一样的派头。”
军团的骑士眯起眼：
“而我相信，他会在会场热情欢迎您的。”
泰尔斯皱起眉头，不住思量。