泰尔斯不得不低头才能看清这个身影——这是个短手短脚的男人，顶多只有三尺高，可脑袋却大得不同寻常，面孔足足有四十岁，是个，嗯，侏儒？
“你怎么回来了！聚会日还没到呢！”
矮得出奇的男人抬起头来，露出一张饱经沧桑的脸。
“豪瑟大叔，”希莱虚弱地道，“就不兴我提前回来看看？”
一边的沃尼亚克哼了一声，脸上和肩膀上的瘤子一阵乱颤。
矮小的豪瑟大叔踮起脚，眯眼看了希莱一眼，又看了泰尔斯一眼，这才嗯了一声，转过身吱呀吱呀地往回走，挥舞起小短手：
“回去回去，不是入侵，是自己人回来了，散了散了，不吃饭呐？”
下水道里传来一大片松了口气的声音，脱下皮套的人们纷纷回头，交头接耳四散而去。
豪瑟大叔拍了拍那个面目丑陋，眼睛小得出奇的“巨怪”，把他赶起身来：
“对，波波，你也回去，回去，回去吃饭，没你事了，对，你这个笨笨的大个子……”
“呜呜呜！”
“好吧好吧，你这个可爱的大个子……”
“呜呜！”
泰尔斯惊疑不定地看着那些拖着皮套往回走的“怪物”：他们之中，有的人面貌丑陋，有的人缺胳膊少腿，有的人身形奇特……
这是……
“对了，斯里曼尼呢？”
希莱反应过来，连忙问道：
“沃尼亚克，跟我们一起下来的那个男人呢？”
沃尼亚克斜着身子，耸了耸唯一能自由活动的左肩，举起火把让出空档：
他的身后，斯里曼尼直挺挺地躺在一边的墙角下，双目紧闭，早被吓晕过去了。
————
几分钟后，泰尔斯和希莱围着火堆，坐在一个废弃已久的大蓄水池边上，污水在他们几米远外的低地静静流淌，头顶的井口投下几束光。
“我能怎么办？”
沃尼亚克坐在他们对面，挥舞着双手，肩上的瘤子简直像另一个脑袋：
“紧急出口突然开了，你被波波抱回来，满脸鲜血昏迷不醒，然后两个人来了，第二个还拿着武器，换了谁都得以为你在外面惹了事儿被追杀……你说，二十四，我能怎么办？”
“也许你可以友好点，而不是直接开始吓人。”
希莱换了一套稍微干净些的衣服，头上缠着绷带，她举着一个与其说是杯子不如说是铁盒子的容器，喝着里头味道奇怪的药水：
“我太久没回来了，转弯的时候踩空，撞到头晕过去了，嘶啊，疼！”
希莱摸着头上的伤口，表情痛苦。
泰尔斯坐在她身旁，皱眉地看着自己“杯子”里的药水。
“嘿，把人吓走的主意可是你想出来的！”沃尼亚克抗议道。
泰尔斯心情忐忑地左右张望：
这是个废弃已久的下水道，条件简陋，面积却不小，里头住着各种，各种，额……
“今天茶杯里的幻影显示的是‘归来’，我就知道有事要发生，哈哈，”另一边，一个矮小的侏儒妇人从一个破烂的桶里舀了一勺难闻的药水，走向缩在墙角，醒来后更加惊恐的斯里曼尼，“继续喝，除非你想得病或感染死掉！要知道，刚刚那些是下水道的污水！”
“谢谢你，迦达玛大娘。”
希莱叹了口气，毫不犹豫地喝掉难闻的药水。
“无论如何，二十四回来了，这就是最好的事情，正好，跟我们一块儿吃午饭吧！”火堆边，一个搅着锅子的姑娘接过话头，她的声音甜美清亮，一头长发乌黑油亮。
“谢谢你，多萝西，我等不及了。”希莱微笑回话，声音格外温柔。
泰尔斯不由得望了希莱一眼，这是他第一次听见对方用这么好的态度说话。
但不知道为什么，另外那个叫多萝西的姑娘一直拿后脑勺对着他们——咦？
泰尔斯一惊，这才发现：
这姑娘的脸上，从额头到眼周，从鼻子到下巴，都长满了密密麻麻的毛发。
所以从远处看去，才会觉得像是后脑勺。
多萝西感受到泰尔斯在盯着她，顿时一颤，她猛地捂脸扭头，躲避他的视线。
“嘿，眼睛往哪儿看！”一边的沃尼亚克怒道，泰尔斯连忙低下头。
“没关系的，多萝西，他是我的朋友，”希莱一边安慰多萝西，一边责怪地望向泰尔斯，“他不懂事儿。”
“朋友？”
沃尼亚克没好气地道，对泰尔斯敌意满满：“我们没有朋友！”
“噢，别傻了，你这个小瘤子，”迦达玛大娘放下比她还高的勺子，回过头来，“你当然有朋友，整个坑道里都是！”
“呜呜！”更外围的波波——面目奇特，长相罕见，智力却如小孩的巨人——呼哧呼哧地点头。
整个坑道。
泰尔斯转过头：这个废弃下水道里，每个角落和洞窟都住着一些人，嗯，“奇特”的人。此刻到了饭点，他们来回忙碌，在火光间影影绰绰。
“不一样！你，我，二十四，多萝西，波波，还有豪瑟大叔，我们都一样，属于这里，”沃尼亚克不爽地指着泰尔斯，“但是他，他不是我们的一员！”
我们的一员……
泰尔斯皱起眉头。
“哦，他当然是我们的一员！不信你看。”
希莱抬起头，回身打了泰尔斯的后脑一下。
“嗷！”
泰尔斯嘶声痛呼：“你干什么？”
可希莱非但没有停手，还接二连三打了好几下。
“嗷！啊！唉哟！”
泰尔斯忍无可忍，他挪出三步远，回过头捂着脑袋，愤怒地盯着希莱。
“看到了？”
希莱看向沃尼亚克和多萝西，耸耸肩：
“这是怀亚，他小时候摔坏了头，是个脑残。”
所有人都闻言一愣，几秒钟后，沃尼亚克气愤地扭头，多萝西则咯咯笑了出来。
“莪真为你高兴，小六！”
迦达玛大娘挥了挥勺子，哈哈大笑：
“你终于有男朋友了！”
“呜呜！”
火堆旁奇特的坑道居民们来回起哄，唯有沃尼亚克依旧不甘心。
面对他们的眼神，泰尔斯无比尴尬。
“他不是我男朋友。”希莱无精打采地道。
“真的？但他刚刚救你的样子，可帅了！”迦达玛大娘眨眨眼睛。
“对，故事书里都是这么写的！”多萝西接着道。
“那他呢？”
豪瑟大叔抱着一堆货物从另一个洞口出现，他来到一张明显是工作台的桌子旁边，站上垫脚凳，向着躲在角落里强颜欢笑的斯里曼尼示意。
“好吧，他是个乘客，上面来的，”希莱叹了口气，“逃难的。”
话音落下，泰尔斯感觉到，大家看向斯里曼尼的目光马上变得警惕，充满了排斥与敌意。
这个瞬间，他才突然意识到，方才后脑勺挨的那几下，是希莱为他做出了担保。
“好吧，斯里曼尼是个辩护师。”
希莱道：
“他有钱。”
斯里曼尼看着这么多奇特的目光，不得不在恐惧与紧张中露出微笑。
“一个小时两个铜子，过夜二十个，包吃的话费用另计，”沃尼亚克拉下脸来，“别看了，你不是第一个来这儿逃难的人！”
斯里曼尼愣了一下，直到旁边的波波怒哼一声：
“呜！”
斯里曼尼这才反应过来，连忙：“好吧好吧，我给，我给就是了，该死……”
但他掏钱的动作停了下来。
“额，我，我，我的钱都在……”斯里曼尼尴尬地指了指头顶。
在一众居民不善的目光下，泰尔斯叹了口气，掏出怀亚——真怀亚——给他的钱袋，扒拉出一把钱币，递给沃尼亚克。
大家的目光这才缓和下来，多萝西和迦达玛大娘开始给大家递碗分食物——尽管只是一些普通的燕麦粥和炖菜。
“谢，谢谢，这是个下水道？这里到底是什么地方？还有，你们到底是什么人？”
斯里曼尼不再如之前那样紧张，但也许是境遇使然，也许是环境太脏，他依旧很不自在。
“这地方是我们的家，”迦达玛大娘拖着锅子，把一勺子粥扣进他的破碗里，再细细地在锅里扒拉几下，把下一勺小心翼翼地放进希莱的碗里，“实在不行，你就理解为：我们的帮派、”
“霸王帮！”沃尼亚克举着碗，无比自豪。
“下水道帮！”在一边挑拣着旧货的豪瑟大叔讽刺道。
“残暴帮！”沃尼亚克不服气道。
“吓人帮！”迦达玛大娘哈哈直笑。
“超级恐怖帮？”沃尼亚克犹豫着，又提出一个建议。
“呜呜！”另一边的波波回应道。
“地下怪物帮！”沃尼亚克还想再挣扎一下。
“助人为乐帮！”头发长满脸孔的多萝西柔柔地道。
“好吧，”沃尼亚克叹了口气，放弃争吵，他碰了碰肩膀上的瘤子，“吵了十几年，我们还是连帮派名都没达成一致。”
“只有你一个人在吵，”豪瑟大叔吃力地打开一把破洞的旧雨伞，开始拆卸伞骨，“坑道里，大家都在忙生活，根本没人在乎这个。”
“我们当然要在乎！”沃尼亚卡争辩道，“血瓶帮和兄弟会的招牌是怎么打响的？对，从一个威风凛凛的名字开始！”
泰尔斯沉默着，看着他们的来回拌嘴，却觉得有种熟悉的感觉。
仿佛他回到了乞儿们的第六屋。
也许屋外处处险恶，但只要进到屋里，躲进自己人的窝里……
“所以，翡翠城里水尸鬼的传说，是你们？”泰尔斯突然道。
“反了，”豪瑟大叔摇摇头，“是我们利用了水尸鬼的传说，把无关的外人吓走，远离危险——二十四的主意。”
泰尔斯凑到希莱耳边，悄声道：“为什么他们叫你二十四？”
希莱眼睛一亮，举起左手，上面的六根手指来回弹动。
“噢。”泰尔斯恍然大悟。
但下一刻他就意识到：不知从何时起，希莱把手套脱了下来。
凯文迪尔大小姐就这样，亮着十二指，捧着自己的破碗，姿态轻松，神态自如地坐着，坐在肮脏难闻的废弃下水道里，围在火炉边，跟多萝西，跟沃尼亚克，跟波波他们一来一回，吵闹打趣。
没有金碧辉煌，没有锦衣玉食，没有万人瞩目。
但她，希莱·凯文迪尔，或者，二十四，坐在他们——面容奇特智力有亏的大个子，长满瘤子的年轻人，侏儒夫妇，满脸毛发的姑娘，也许还有更多——中间，却笑得那么开心。
那么自在。
好像这里才是她的家，她的堡垒，她的空明宫。
那一瞬间，眼前人们那残缺不堪的面孔身躯，突然变得顺眼许多。
泰尔斯突然明白了，希莱是怎么跟这里扯上关系的了。
对比之下，他，泰尔斯·璨星有这样的地方吗？
闵迪思厅？
星湖堡？
泰尔斯这么想着，渐渐出了神。