“这可真是太受人尊重了呢，第二代的老家伙。”
但下一秒，黎就突然伸手，牢牢拿捏住扬尼克的酒杯！
扬尼克紧皱眉头，和黎对视一眼。
“两位，拜托，”詹恩无奈叹息，“我很珍惜自己的宴会，也珍惜你们两方的名声。”
黎沉默了一会儿，缓缓放开对方的酒杯。
“可笑。”
“若没有蓝利陛下昔日的跨海征战，没有他令人闻风丧胆的战绩，没有他证明血族在大规模战争里的作用，”黎寒声道，“盛宴领的亲戚们能在西陆活得如此舒适？能在形势复杂的黄金走廊上活到现在？”
“看看野茫山的下场——狼敌之后，西陆还有狼人的群落吗？”
扬尼克抿起嘴。
“有的，我相信，”这位议员有些底气不足，他对着泰尔斯无奈一笑，“只是，比较稀少？”
“若没有复兴王在沙文故地建立永星城，没有黑目在数十年间的血腥征伐，没有刀锋王西进南下的滚滚铁蹄，”黎咄咄逼人，继续道，“星辰王国是怎么获得今日的版图和地位的？靠把埃克斯特人的称呼改成‘北方的好兄弟’？还是靠对外自称‘帝国的无害小宝贝’？”
泰尔斯眨了眨眼睛。
扬尼克皱眉：“可星辰也不是——”
“记住了，第四代的小辈，口头和形式的虚伪，改变不了本质的残酷：我们依旧是血族，依旧在与周遭各族竞争，敌人们也不会因为一个称谓的改变，就跟我们相亲相爱，和谐共处。”
黎冷冷道：
“唯有战争能赢得尊重。”
扬尼克一时语塞。
“也许。”
但泰尔斯的声音却在此刻响起：
“也许打赢战争的人里，有一些赢得了尊重。”
“但这不意味着：战争就能赢得尊重。”
詹恩、扬尼克和黎齐齐看向他。
“是的，黑目赢得了战争，至少赢了大多数，但他没有赢得尊重：他死后，星辰一片火海，四分五裂，”泰尔斯叹息道，“赢得尊重的，是他的儿子——‘太平王’凯瑟尔一世，是他呕心沥血休养生息，‘宁耗财费，勿动兵戈’的国策。”
詹恩若有所思。
“刀锋王托蒙德二世也赢得了战争，但他还是没有赢得尊重：他死后，刀锋领群贼蜂拥，西荒领几如地狱，”王子想起自己的历史课，想起基尔伯特，不由一阵感伤，“赢得尊重的，是后来的‘仁王’苏美和‘八指’贺拉斯，乃至更后来的铁刺太后和‘胡狼’苏美，是他们持续数代的支援、治理与安抚。”
黎依旧一动不动，但扬尼克看泰尔斯的眼神却不一样了。
泰尔斯长出一口气，坐正身姿，看向两位血族：
“战争能赢得的，只是获取尊重的条件，而且只是条件之一。”
“但那绝不是尊重。”
泰尔斯斩钉截铁，越发肯定自己的想法：
“永远不是。”
“如果我们止步于此，那尊重更是无从谈起。”
席间迎来一阵沉默。
“恕我眼拙了，王子殿下，”黎突然开口，他紧紧盯着泰尔斯，“您还是像复兴王多一些。”
“那殿下可是要建功立业了，对吧？”扬尼克笑道。
黎转向他在西陆的同族，冷哼一声：
“继续吧，小辈，抛弃长生种的骄傲，沉迷安乐，自甘堕落，卑躬屈膝，低声下气——你们会付出代价的，迟早。”
“习惯高高在上的人，当然认为点头就算卑躬屈膝，”扬尼克的笑容消失，“在骨子里自卑的人，也总觉得抬头就是低声下气。”
他前倾道：
“科里昂家的，你们是哪一种？”
“诸位！”
詹恩终于忍不住了，他强行打断两人的对话，举起酒杯：
“让我们喝一杯怎么样？为了今天的相聚——这组合，也许百年难遇。”
南岸公爵看看泰尔斯，又看看东西两位血族，眼神严厉，表情写满了“给我一个面子”。
“不必了，”黎冷哼一声，他看了泰尔斯一眼，转身就走，“反正，我在此不受欢迎。”
扬尼克却好整似暇地坐在原位，还向着黎的背景举了举举杯：
“额，应该不是我的错吧？”
好不容易跟科里昂修复关系的詹恩叹了口气，站起身来。
“让我送您出去吧，黎伯爵，”公爵无奈道，“我们可以谈谈恢复往来的事情……”
詹恩随着黎·科里昂离开，还不忘了递给泰尔斯一个“别搞砸我派对”的警告眼神。
怎么了？
泰尔斯无辜地回给他一次摊手。
不是你要我跟你保持敌对关系的吗？
“现在，我算是知道为何鸢尾花要邀请我了，”眼见主人和敌人离开，扬尼克的笑容慢慢消失，“为了平衡。”
泰尔斯礼貌地笑笑。
但扬尼克叹了口气，继续道：
“据闻在帝国时代，夜翼君王——那时他还没有这个称呼，族人们都叫他‘不屈的蓝利’——是新生代和变革者的象征。”
泰尔斯眼神一动。
不屈的蓝利？
“他厌倦了血族元祖和第一代长老们越发腐朽的统治，带着年轻族人——我母亲也在其中——率先反抗强大的长老会，厮杀延绵三百年，方才获得自由与新生，奠定了今日血族十三姓的局面。”
蓝利反抗第一代长老，奠定血族十三姓。
泰尔斯点点头。
“但事到如今，”扬尼克的话充满感慨，“夜翼君王及其族人们，已经是这世上最古老，却也最保守，举世皆敌，不知变通的血族了。”
他看着泰尔斯，摇头一笑：
“很讽刺对吧。”
但泰尔斯微微一笑，摇了摇头。
“常有的事，”王子想起努恩王，同样感慨，“人类更多。”
扬尼克注视着王子，重新伸出手。
“扬尼克·弗雷泽·霍利尔——或者叫我扬就好。很高兴认识您，殿下，”年轻的血族眼神犀利，“在我母亲结束沉睡之前，我是盛宴领焕新庭的代主人，欢迎您来做客。”
“很高兴认识你，扬。”
泰尔斯调整好心情，握住扬尼克的手，这一次，对方的手同样冰冷，但泰尔斯没有排斥，更没有提前松开：
“泰尔斯·瑟兰婕拉娜·凯瑟尔·璨星，你也可以叫我泰尔斯，暂住星湖堡，额，那里小动物比较多，又脏又乱，我就不邀请你了。”
“可以理解。”
“好吧，我说实话，”泰尔斯憋了一会儿，深重叹息：
“主要是招待预算不够。”
扬闻言一怔，随即哈哈大笑。
“我不得不说，泰尔斯，你是我所见过的，比较特别的人类之一，嗯，温血种。”
“彼此彼此，扬，你也是我见过的特殊的吸——寒血种。”
“你想说吸血鬼吧？”
“抱歉。”
“哈哈哈哈哈！”
“盛宴领的血族都像你这样吗？”
扬闻言一滞。
“我当然希望如此，泰尔斯，”血族摇摇头，“可我也得说，那就是高估我们了。”
他啧声道：
“就跟人类一样，总有人满口仁义道德，却满肚子男盗女娼，有的血族，说不定表面也看似温和礼貌，背地里却野蛮嗜血。”
看似温和礼貌，实则野蛮嗜血……
泰尔斯想起什么，皱起眉头：
“我……还真认识一个这样的。”
扬尼克点点头：“所以我一直认为，无论人类还是血族，当面向自我时，我们所面临的艰巨考验都是一致的：战胜自己的欲望。”
“很有道理。”
两人沉默了一会儿。
“我猜，黎这会儿应该已经离开了，”扬尼克沉声道，“我母亲说过，黎·科里昂可谓是族人里最能克制自我，谨守理智的人之一，但讽刺的是，他却对残酷暴虐的夜翼君王忠心不二。”
泰尔斯想起科里昂家的双胞胎姐妹，心有余悸地点点头。
“当然，他也许是对的，称谓的改变，意义确实有限，”扬尼克叹息道，“言语是苍白的，为我们带来平衡，予我们一席之地的，唯有力量。”
“但言语恰恰是有力量的。”
泰尔斯的话让扬尼克抬起目光。
“改变称谓也许无济于事：它改变不了背后的权力体系，改变不了人类与血族的关系实质，改变不了千年的怨恨仇杀。”
泰尔斯想起了什么，他肯定道：
“但至少，它能在一次次被提及、被使用的经验里，提醒每一个使用者：你们意识到旧称谓是有问题的，也意识到这是历史遗留下的困境，且你们在努力解决它。”
扬尼克目光微动：“你真是这么认为的？”
泰尔斯对他露出笑容：
“再不济，它也是一种态度，一个姿态，一项行动，哪怕改变的只有形式。”
“而言语的力量，就是靠着这样被许多人不以为然的发声，靠着一次次的重复、强调、解释，在历史上留下声音，刻下划痕，以告诉后来人：曾有一个时期，曾有一群人，作出了价值上的选择，他们想要从改变称谓开始，改变血族的地位，改变更多——就像你作为后辈所听到的，‘不屈的蓝利’反抗长老的故事。”
扬尼克的表情慢慢变了。
“而非抱着‘这改变不了根本’‘反正也没用’‘形式大于实质’‘政治正确真虚伪’‘为了正确而正确’的态度，连称谓也不愿改，连小事都做不来，醉心于‘我们要着眼于根本’‘从逼格屁扯看问题’的叙事逻辑，就这么摆烂下去，装聋作哑得过且过，甚至自命清高地故作反对、挖苦讽刺，好像只要把想做事的人的努力贬得一文不值，就能遮掩自己的冷血无情麻木不仁，显得自己多么高瞻远瞩聪明优越似的。”
泰尔斯呼出一口气：
“或者走向极端，把暴力和恐怖当作信仰，把恐惧和厌恶当成尊重，以为这样能够赢得尊严。”
他有些出神：
“恕我直言，那才是高高在上的自以为是。”
这一次，扬尼克注视着他，沉默了很久。
“谢谢你，殿下。”
他叹出一口气，放下酒杯。
“那个老家伙刚刚说，你很像复兴王？”
“也许吧，我不知道，反正跟画上的不像，”泰尔斯撇撇嘴，“你觉得呢？”
“不知道，我也只从画上见过复兴王。”扬尼克摇摇头。
他凝望着泰尔斯：
“但我见过贤君。”
泰尔斯一怔。
好几秒后，他才反应过来：
“噢，谢谢。”
扬尼克又是一笑。
“说实话，来之前，我有个熟人很讨厌你，恨得可谓牙痒痒。”
泰尔斯蹙眉：
“熟人？讨厌我？”
扬尼克点点头：
“但今日一见，我敢肯定她失之偏颇——应该是私人恩怨或性格作祟，让她对你作出了不理智的评价。”
泰尔斯越发疑惑：
“她？”
只见扬尼克微微一笑，正襟危坐。
“瑟琳娜·科里昂女大公，血海王座的真正主人——自称的，”眼前的血族行礼鞠躬，还不忘伸出手打了个引号，“托我向您问好，‘愿亲爱的泰尔斯身体健康，营养丰盛，大补如昔’。”
瑟，瑟琳……
营养丰盛，大补如昔……
泰尔斯机械地眨了眨眼睛。
瑟琳娜·科里昂！？
王子悚然一惊，不受控制地站起身来！
“你说什么？”
扬尼克转了转眼珠：
“她说，如果您不相信，这儿还有个暗号，额，我记得好像是……”
“‘死不出血’？”
扬尼克挠了挠头，疑惑道：
“还是‘不出血就死’？抱歉啊，我对东陆的典故不熟……”
但星湖公爵已经无暇理会他了。
那一刻，泰尔斯只觉得自己的脖颈更疼了。
搞什么？
好半晌，泰尔斯才抽搐着脸庞道：
“丑，丑脸——瑟琳她在盛宴领，在你那里？”
扬尼克不置可否，他愉快地抽出一封信：
“她的信件，祝您展信愉快。”
泰尔斯木然地接过信件，发现信封上留着一个鲜红的唇印，心脏不禁一梗。
王子痛苦抿嘴，把它胡乱塞进已经有一封信的内兜里，却发现连信纸的样式都一样。
果然是姐妹。
姐尼玛的妹。
扬尼克看见泰尔斯的表情，瞬间了然于心。
“我不晓得您和瑟琳娜女大公有什么恩怨，泰尔斯，但我敢肯定，那不是你的错——我也不喜欢她。”
他潇洒一笑。
“但是，希望我们能成为朋友，泰尔斯。”
血族站起身来。
“我猜，这宴会里应该没人想和我喝酒，而唯一的族人又……”
盛宴领的扬尼克·霍利尔摇摇头：
“那我们下次再见了——当然，是晚上。”
无语凝噎的泰尔斯叹出一口气，无精打采，只觉胸口重若万钧：“好，再见。”
血族看了看四周。
“请小心，我能感觉到，翡翠城此刻暗流涌动，有不少脏东西都在这儿。”
脏东西。
这句话让泰尔斯面色一变，正待追问，却见扬尼克眨了眨右眼，他脚步不快，身形却在几秒间诡异地闪过人群，消失在门外——还无人发觉。
“为此，我想把盛宴领的上六支之一，霍利尔氏族的族语送予您，泰尔斯殿下。”
血族远去，只剩一道特别的轻笑传入少年的耳朵里：
“周而复始，不朽常新。”