艾希达冷哼一声。
“再看看‘路’的词格。”
泰尔斯皱起眉头。
“再看看？可是它就这么几个——噢，”少年脸色再变，“我懂了，‘路’是个被动承受的宾语，它有对应的主谓语！”
可是泰尔斯随即迷惑起来：
“但这句话里没有能做主谓语的啊……”
艾希达再度轻哼一声。
这一次，泰尔斯不必提醒就灵机一动：
“我想起来了，在古帝国文的诗歌和箴言里，根据语境和逻辑，某些成分会被省略，比如——‘吾’‘吾在’。”
泰尔斯一拍大腿，兴奋道：
“所以炼金之塔说的是‘吾在路，而路通全知’？”
艾希达面无表情：
“你平时都这么说话的吗？”
泰尔斯咳嗽一声，调整一下语言：
“‘我，在通向全知的路上’，而非简单的‘通向全知’，对么？”
这一次，艾希达没有再作声。
通向全知。
我在通向全知的路上。
泰尔斯默默念着这两句话，想起炼金之塔的那个怪眼睛标志，心有所感：“它们有差别。”
“很大的差别。”艾希达突然出声。
泰尔斯默念片刻，点点头。
“我懂了。”
“通向全知——这好比一扇门上的门牌。”
“你只要打开它，门后，就是全知。”
艾希达不置可否。
“但是，‘我在通向全知的路上’——这更像漫漫长路上，半道中的路标，”泰尔斯眼前一亮，“你走过了它，你知道自己还没到，但你知道方向没错，然后，然后你继续向前。”
前者是志得意满的主人，谨守门关。
后者是负重前行的旅人，征途漫漫。
它们不一样。
泰尔斯有些出神。
“肌肉佬们也许死板固执，”艾希达看着窗外的月色，幽幽道，“但他们同样是法师。”
泰尔斯回过神来。
“肌肉佬？”
魔能师偏过头。
“灵魂塔用来嘲笑他们的贬称。”
“懂了，那他们叫你们什么？”
“思想者。”
“思想者？”泰尔斯挑起眉毛，“为什么不是书呆子？”
“因为这是反讽。”
泰尔斯眯起眼睛。
艾希达冷哼道：
“我们用的是最直接最浅显，他们无论如何都不会混淆误解的贬称。”
“而他们用来侮辱我们的，是必须联系语境、历史和现实，隔开一层涵义才能理解的反讽。”
泰尔斯兴致高涨：
“有趣，即便是对彼此的蔑称，灵魂塔和炼金塔，他们所用的逻辑也截然不同！对么，思想者？”
话音落下，艾希达面无表情地看着他。
周围的空气沉重起来。
泰尔斯反应过来，不得不大力咳嗽。
“咳咳，回到正题，”公爵板起脸色，“所以，萨克恩先生，芙莱兰，她是资历极深的魔能师——感官？”
“别。”
“别什么？”
魔能师的语气瞬间冷酷起来：
“别那么称呼她。”
“你要么称呼她的凡名，要么用上完整的全称‘感官魔能师’，你甚至可以在一段话里不经意地提起‘感官’。”
艾希达目中蓝光锋利无比：
“但唯独，唯独不要在自知所唤何人的情况下，用如此纯粹、简单、粗暴的方式，单独直呼一个魔能师的阈名。”
不要直呼……阈名？
泰尔斯一阵疑惑：
“为什么？”
气之魔能师沉默了一会儿，似乎在考量什么。
但他终究还是开口了。
“因为我们不晓得芙莱兰的现况：她是否被封印，是否完整，状态如何，是否依旧自由行走，存于世间，皆不得而知。”
“若你在知晓自己的言语所指何者的情况下，一心一意地呼唤某个魔能师的阈名——若对方一切正常，便将心有所感。”
泰尔斯神色一凛。
认真，单独，有意地呼唤阈名，对方就心有所感？
那就是说……
“一两次，也许没什么，但是次数多了……相信我，再小声也罢，没人愿意被莫名其妙地敲窗户。”艾希达用警告的口吻结束这句话。
泰尔斯灵机一动：
“这么神奇？那我试试你的，气——”
那一瞬间，周围的空气如排山倒海般压缩而来！
“不，不，不——”泰尔斯呼吸困难涨红了脸，胡乱挥手，“哈——哈——”
下一秒，艾希达放下手指，泰尔斯这才恢复呼吸，大口大口痛苦喘息！
草！
他绝对是故意的！
“首先，这举动并不友好。”
艾希达冷哼道：
“其次，记住，魔法女皇们站在魔能一道的顶点与巅峰，我深刻怀疑，她们能用某种超乎想象的方式，感知并监控已知的阈名，一旦有哪个魔能师被过度呼唤而作出反应，婊子们就能发现异常。”
魔法女皇。
监控着阈名？
泰尔斯扯开领子，不爽地道：
“这么邪门？”
魔能师没有回答，只是冷冷地望着他。
泰尔斯只得继续问道：
“所以，阈名就像一个网址——我是说，地址？你一旦呼唤了，就像是去扔石头砸他家的窗户？”
“而双皇住在最高的大别墅里，是拿着狙击枪——拿着十字弩立在制高点的猎人，谁家窗户响了，就扣动扳机，一发带走？”
听见这句话，艾希达深深地长叹一口气，似乎不太满意。
“比喻，类比，类推，总是这样。”
但他只停顿了几秒，眼中就泛起蓝光：
“不。”
“某种意义上，阈名更像一道挂着牌子的大门，用标识来区分我们的领地与界限，警示他人，”气之魔能师双眸光亮刺目，不知所望何处，“以防我们彼此冲突、倾轧、厮杀。”
区分领地与界限。
大门。
泰尔斯皱眉追问：
“但是，如果直呼阈名就会让对方感知到的话，那这倒像是一道故意立起来，引人去敲似的大门？”
艾希达转过头：
“这岂不正是‘门’之所以强于‘墙’的意义？”
“既警示区隔，严防入侵，”魔能师的嗓音如在万里之外，缥缈不清，“也留余缺空，以待来访。”
泰尔斯痛苦地眨眨眼：“有些复杂？”
“你会明白的。”
艾希达眼中的蓝光慢慢消失：“当你明白的时候。”
泰尔斯点点，扯出一个假笑。
谢谢你的废话呢。
但他突然发现，在他展示了那一手魔能，而且噼里啪啦地坚决表达了“我不想被你的旧债连累”的意见之后，这一次，艾希达愿意教给他的东西，似乎更多，更深，也更难以理解了？
烛光照亮的书房里，一大一小的两人并排悬在半空中，一者安静沉思，一者咬牙抱臂，显得无比诡异。
“那么七百年前的净世计划，旨在把魔法的记录与历史消灭的它，跟这个有关吗？”泰尔斯想起什么，随即发问。
魔能师扭过头。
“当记得你们的人越来越少，呼唤你们的人越发有限，”少年慢慢梳理着逻辑，渐觉有理，“那当你们的阈名响起的时候，就无比显眼，方便双皇搜捕猎杀？”
艾希达沉默了一小会儿。
“也许吧，”魔能师幽幽道，“但也不止于此。”
泰尔斯正待发问，而艾希达已经开口：
“无论是恶魔蛊惑人心时，要受害者大声呼唤它们的名讳，还是宗教传播信仰时，让信徒重复祈念神灵的训诫，乃至皇帝统治四方时，令千万百姓国民，一遍遍山呼帝国万岁。”
魔能师似乎又沉浸在了自己的世界里：
“呼唤符号永远是最直接的做法，以加强联结，建立习惯，构筑权威。”
“魔能亦复如是，乃至犹有过之。”
泰尔斯听得云里雾里。
“我其实，嗯，不太明白。”
艾希达抬起头，无比肯定：
“你会明白的。”
“迟早。”
泰尔斯只得抱紧手臂，嘿嘿发笑。
谢谢你啊。
又一句废话。
“而这就是为什么，萨克恩先生，你一直不肯告诉我双皇、包括还未封印的魔能师阈名的原因？”
“这算原因之一。”
艾希达严肃地道：“而你要小心，尤其你已经初步接触魔能，甚至叩门了——一介凡人呼出阈名，跟一个魔能师唤响阈名，这是完全不同的级别。”
泰尔斯轻哼一声，在空气椅上翻了个身，转向引导者。
“你知道，你本可以早些告诉我的——你就说什么能做，什么不能做，不就完了，”王子撇撇嘴，“这又与魔能本身无关。”
魔能师沉默了一会儿。
“相信我，泰尔斯。”
艾希达幽幽开口，却令泰尔斯有些神经紧张：
“这世上发生的一切，一切，一切……”
“无不与魔能有关。”
奇怪，他今天一直这么神叨叨的。
泰尔斯皱起眉头，还是决定重新翻回身去，看向天花板——不，一想到那顶上有十四只老鼠的尸体，泰尔斯不得不再翻向另一侧，面向门口。
“所以，就算是魔能师自己，通常也不直呼彼此的阈名？”
“一个。”
泰尔斯皱眉：“什么？”
魔能师缥缈的声音再度响起，这一次，他的语气机械而漠然：
“据我所知，自魔能问世以来，只有一个，唯一的一个魔能师，他从始至终都毫不顾忌，习以为常甚至笃信不疑地，直呼同行们的阈名。”
“仿佛那就是我们唯一的名字。”
“仿佛那就是他存世的信条。”
不知为何，听见这句话，泰尔斯浑身一凛。
他下意识地转过身来，看向艾希达。
“而每一次，被他呼唤阈名的感觉……”
只见气之魔能师躺坐在虚空之中，蓝光闪烁不定的双眸，正死死地盯着天花板。
但却又不像是盯着天花板。
而是在那之上、在那之外的……别的东西。
泰尔斯很少见到艾希达这个样子。
“他是谁？”少年忍不住问道。
艾希达没有任何动作。
但下一刻，只见蓝光一闪，气之魔能师满布蓝光的视线已经锁死了他。
这让泰尔斯吓了一跳。
仿佛是在书本上翻动的连环画，眨眼的瞬间变幻到下一页。
“万幸，他和他的兄弟，已经确认被封印了。”
魔能师眼中的蓝光溢出眼眶，如裂纹般爬上脸庞。
“在他们毁灭世界之前。”
那两道蓝光让泰尔斯极度不适，他下意识转头避让。
下一刻，气之魔能师瞬间转向天空，冷漠而木然地，唤出一个词：
“存在。”
存在。
存在……
存在，存在，存在……
这个词仿佛有某种力量，在艾希达的呼唤之下，荡出似有若无的回音。
下一瞬，泰尔斯仿佛有种错觉——世上的所有声音和颜色齐齐消失！
就连他的思想也停顿了。
一切终结了。
不知过了多久，他觉得哪里一动。
很快，天花、地面、墙，门……眼前和耳边的一切，方才渐渐地，缓缓地回归。
下一秒，少年深吸一口气，翻身坐起！
泰尔斯这才回过神来，发现自己冷汗淋漓。
而艾希达坐在他旁边，正如过往一样，平静，优雅，淡然地望着他。
泰尔斯急急喘着气，死命地眨了眨眼睛。
一切正常。
正常？
唯一多出来的，或者说，遗留下来的……
是一阵从内到外，无处不在的……
深深心悸。