“恰恰相反，”王子停在另一排卖伤寒药的货架前，认真道：
“我跟秘科没有关联，他们也不知道：我是背着他们来的。”
莫里斯目光一动。
“你确定？”
胖子满面怀疑：
“秘科可是无孔不入……”
“我确信。”泰尔斯果断转身，打断他的话：
“当我说他们不知道……”
王子表情一厉，不容反驳：
“他们就不敢知道。”
莫里斯沉默了一阵。
“您倒是很有自信，”他专注地凝视着泰尔斯的脸：
“就跟无数倒在黑先知脚下的对手一样。”
泰尔斯同样沉默一瞬。
倒在黑先知脚下的对手……
不知为何，他突然回想起许许多多的人：先王艾迪，王储米迪尔，努恩王……
“我不知道王国秘科，不知道黑先知跟你们的‘无眠之眼’兰瑟有什么纠葛，”泰尔斯整理完思绪重新开口，却让莫里斯再次皱眉：
“但我知道，你们关系复杂，处在微妙的局面里。”
泰尔斯定定地盯着莫里斯，一边感受着六年后双方地位转变的奇幻感，一边努力想要从这位兄弟会大佬的眼里挖出点什么。
“如果兰瑟不喜欢黑先知，”王子淡淡道：
“告诉他，我也不喜欢。”
“这该是我们对话的基础。”
莫里斯若有所思。
泰尔斯转过身，不再管胖子，而是走向柜台，重新开启先前的对话。
“他强迫你了？”
“啊！”柜台边上的燕妮一惊，这才发觉那位眼神炽热地让她无法承受的少年，已经重新找上了她。
泰尔斯死死地盯着柜台后的格罗夫，突然发现对方一边望着他，一边望着后面的莫里斯，早已因恐惧而缩成一团——不复那个曾经恶毒而狠辣小气的老板形象。
“你曾经是这里的帮工，而他是老板。这么说，是他逼迫你嫁给他的？”
燕妮愣住了。
泰尔斯目光一厉：
“比如，不嫁给他，就没有工作？”
柜台后的格罗夫一颤：
“不——”
看着丈夫的恐惧，燕妮同样回过神来，颤声道：
“我，当然没有！”
“我，我是自愿的。”
“自愿？”
泰尔斯提高音量，目光逼视格罗夫，却有一种居高临下的错觉：
“你本可以有更好的选择。”
“不必是他。”
从隐秘的角落里重新出现的科恩刚好遇到这一幕，愣了一秒：“啊？”
格罗夫正要开口，可是望见科恩和哥洛佛的块头，顿时惊恐万状，连话都说不出来了。
燕妮咬住下唇，攥住丈夫的手：
“我，我——”
泰尔斯回过头来，望向燕妮的眼神恢复温柔：
“正好，我需要一个侍女。”
“你能有更棒的工作，更好的生活，更体面的环境，甚至，更好的归宿。”
燕妮愣住了。
格罗夫顿时面如土色。
泰尔斯笑道：
“你怎么说？”
科恩反应过来发生了什么。
“嘿，泰，额，怀亚，”警戒官一脸不可置信，仗义执言：
“这我就要说道说道了，你这样算强抢民女……”
但他没能说完。
泰尔斯一个眼神，科恩就再次被哥洛佛凭着擒拿优势一把捂住嘴，拖进角落里，重新变得无声无息。
此时，身后传来另一个搅局者的声音。
“咳咳咳！”
“泰，殿，王，额，”莫里斯咳嗽一声，好不容易找到合适的称呼：
“我的小朋友！”
他满面堆笑地走上前来。
“你知道，我们这儿跟北地的风俗不一样，不时兴这个……”
但泰尔斯理也不理，只是死死盯着发愣的少妇。
“你怎么说，”王子轻声道：
“燕妮？”
燕妮呆住了，恐惧，惊讶，无数情绪同时漫上，似有些反应不过来。
莫里斯皱起眉头，另一边的格罗夫简直要哭出来了。
“别急，慢慢考虑。”
“我再逛一会儿。”
泰尔斯开颜而笑，转身走回货架。
莫里斯皱眉看了看燕妮和格罗夫，又看了看泰尔斯。
“为什么？”
胖子跟上泰尔斯的步伐，语气不悦，透露出一方老大权威受到干涉时的不快。
货架间的泰尔斯头也不回，轻笑道：
“我喜欢。”
莫里斯深吸几口气，表情回复正常。
“不，我问的是……”
胖子眯起眼睛，现出生意人的精明：
“黑先知为什么这么做？王国秘科到底想要什么？”
“堂堂王国情报机关，不去侦察埃克斯特的军情动向，不去了解迷雾三国的政局走势，反倒发动人力物力，来搞几个街头混混的帮派生意？”
泰尔斯回过头来，有些感慨这个黑老大控制情绪的能力，素质之高堪比一方高位者。
王子注视着他：
“你真的不知道？”
莫里斯摇摇头：
“就像我也不明白，为什么堂堂一国王子，要屈尊俯就，来我们这么个烂泥地，跟我们这帮泥腿子‘谈谈’？”
他的语气里透露出怀疑。
泰尔斯静静地与他对视，回想起对方叫破自己身份的时刻。
纵然出身草芥，混迹街头，也有不可轻视的人物。
何况……
这里严格地来说，是黑街兄弟会。
是黑剑的地盘。
黑剑。
想起那个强悍得堪与魔能师硬撼的男人，泰尔斯褪去轻视，不敢怠慢。
“首先，黑先知虽然健在，但秘科的具体事务早就不由他安排了。”
王子回到谈判状态，肃穆地道：
“继任者声名不显，但年轻气盛，锐意进取，不可预测。”
莫里斯皱起眉头，搓着下巴开始思量。
“其次，我们都明白，也许黑街兄弟会崛起太快人员繁杂良莠不齐，也许血瓶帮沉疴难起老朽不堪势力大不如前……”
泰尔斯目光一寒：
“但你们，你们双方都不是什么简单的街头混混。”
“无论是黑剑，还是血瓶帮的幕后。”
莫里斯搓着下巴的手指一滞。
这个该死的王子。
他到底知道多少？
“至于秘科为什么这么做，为什么要对更贴近底层的两大黑帮下手，我也不知道。”
泰尔斯清冷地站在货架之间，抱起双臂：
“我既不关心也不在乎秘科的行动细节。”
更不喜欢。
莫里斯眼珠一转：
“不知道？”
他冷笑一声：
“那您到底要和我谈什么？能帮我什么？”
“您来到这儿，就真的只是像寻常的纨绔子弟一样，放两句狠话，逛逛街，看看景，调戏调戏妇女？”
莫里斯望了一眼柜台，露出一闪即逝的狠毒：
“下城区一日游？”
但泰尔斯笑了笑、
“我来找药。”
莫里斯一顿：
“什么？”
“你知道，冬天又要到了，”泰尔斯叹了口气：
“备衣御寒，备药治病。”
莫里斯沉默了一刻，重新露出笑容，显得俗气憨厚又粗鲁直爽：
“别打哑谜了，俺们真的妹文化。”
就在此时，泰尔斯突然抬头，大声地对正与格罗夫窃窃私语的燕妮道：
“伤寒药剂都在这儿了吗？”
燕妮和格罗夫吓了一跳。
“是，是的，还有些在库房里……”燕妮战战兢兢地道。
泰尔斯露出一个笑容：
“很好。”
少年重新低下头，挑选起货物。
莫里斯抬起头，眉头紧皱：
“你看着不像得了伤寒的样子。”
泰尔斯点点头，又摇摇头：“暂时不像。”
莫里斯轻嗤一声：
“而王宫里肯定也不缺医生。”
泰尔斯嗯了一声，突然道：
“为什么？”
“六年来，你们在跟血瓶帮的争夺里寸寸壮大，节节胜利，想过为什么吗？”
莫里斯一愣。
“你们，黑街兄弟会崛起不过十几年，作为无根无基，自发组织的，嗯，民间团体，”泰尔斯抬起头，煞有介事：
“为什么发展得如此顺利？”
听见关乎自己的消息，莫里斯重新变得严肃起来，他思量片刻，嗤笑道：“我们年轻，组织更好，负累更小，意志更坚，同时战略上更远。”
他向前一步：
“再有，六年前，我们在红坊街一场大战，把血瓶帮——”
但泰尔斯果断摇头，打断了他：
“不。”
莫里斯一滞。
只见王子同样踏前一步，对上莫里斯的眼神，斩钉截铁：
“因为王国需要你们。”
泰尔斯缓缓地道：
“局势需要你们。”
“时代需要你们。”
莫里斯愣住了。
什么？
王国需要？
但泰尔斯不给他反问的机会，转身继续道：
“作为盘踞王国的地下势力，以及不怕脏污的黑色手套，数十年来，血瓶帮与许多地方豪强不清不楚，利益输送与关系捆绑更是根深蒂固。”
说到这里，泰尔斯目光一定：
“比如南岸领的鸢尾花家族：凯文迪尔。”
莫里斯若有所思。
泰尔斯停下了脚步，细细端详一罐伤寒药剂。
“没错，在国王与诸侯，在中央与地方，在王都与全境之间……”
泰尔斯的目光渐渐出神：
“靠边境走私起家的血瓶帮，他们一开始，就选择或落在了势力最广泛，根基最深固，却也是最难被清除的那一方。”
“为人前驱，是以得人庇佑。”
泰尔斯凝视着手里的药剂：
“这是我踏入政局多年后，方才想明白的事情。”
“更是他们数十年来树大根深，多次遭王国官方重创，却依然枝繁叶茂，屹立不倒的原因。”
莫里斯没有说话，只是皱眉深思。
“否则六年前的‘一夜战争’，你们早就把整个红坊街都抢下来了，甚至还能乘胜追击，攫取更多，”泰尔斯把药剂放回去，想起那一夜改变他命运的经历，轻嗤道：
“何必再把抢到手的地盘再吐回去一半，跟元气大伤的血瓶帮罢战言和，划界而治？”
莫里斯挠了挠下巴，迷茫的目光恢复清澈：
“听着真有趣。”
“玩起来更有趣。”泰尔斯果断道。
他猛地转身，直视莫里斯。
“虽然同为黑帮团伙，混迹街头，喋血卖命，但血瓶帮家大业大根基深厚，兄弟会则起自草根飘萍无落，”泰尔斯的目光炯炯有神，仿佛灼烧空气：
“按理说，你们不可能是他们的对手——当裁判和庄家都站在同一边，你们还玩儿个屁啊。”
莫里斯抿起嘴，面目严肃。
“但我们正在胜利。”他嘶声反驳道。
“对。”泰尔斯点头承认。
“你们正在胜利！”
但他随即眼神更炽，出声成刃，字字如刀：
“不为别的。”
“正因为近年发生的一系列事情……”
星湖公爵的声音如有魔力：
“因为王位后继已然有人……”
“因为王室统治逐渐稳固……”
“因为王国政局渐次明晰……”
“因为星辰国力正在恢复……”
“因为埃克斯特王国不可避免的衰落……”
“因为边境动荡不再，星辰得脱重压……”
“你们才能胜利。”
泰尔斯斩钉截铁地道：
“六年，甚至血色之年后的十八年里，整个星辰的棋局风云突变，攻守易势。”
“中央，南岸，北境，东海，西荒，刀锋，当这些地方的传统豪强们或低头服软，或收束自我，或力竭倒下……”
莫里斯一开始还有些漫不经心，但随着泰尔斯的话语深入，他逐渐变得严肃。
“当粮农，海贸，冶铁，酒业，制盐，烟草，这些因为王室黯弱王国大乱，而曾经散落在国境各处的巨额利益链条被重新收编，再度分配……”
“当像刃牙营地这样的地方，当本地的领主贵族官吏势力，随着王室常备军与国王官吏的进驻，而一再洗牌，不复往昔……”
莫里斯的眉头来回波动，不能停息。
“当一直从这些空洞中汲取灰色营养的血瓶帮，当他们失去地方关系与保护伞，当他们失去血肉与食物的来源，当他们失去了靠山与底气……”
“当他们写给凯文迪尔家族的求助信件，随着鸢尾花向九芒星重新臣服而一去不回，石沉大海……”
泰尔斯的声音越发冷静，也越发沉重：
“叱咤百年的‘黑帮贵族’，血瓶帮，他们怎么能不变弱，不坏朽，不倒下？”
他死死地盯着莫里斯已经明显动摇的双目：
“你们，新生的挑战者，又怎么能不节节胜利，步步壮大？”
莫里斯咽了一口唾沫，眉宇严肃。
泰尔斯转过眼神，呼出一口气，望着这方小小药铺里一看就知道是女主人做的精致摆设：
“在王国的战车碾过之后，你们，黑街兄弟会作为王国底层渴望与挣扎的代表，作为无根无基的新地下势力，作为早已被地方贵族们所侵蚀的官方部门之外，最不讲规则的编外力量……”
泰尔斯向他举起手，在空中缓缓捏紧。
像在捏碎着什么。
“在王权的默许下，蚕食血瓶帮倒下后的肌体，自然是顺理成章而畅通无阻，水到渠成更摧枯拉朽。”
莫里斯怔怔地盯着泰尔斯的手。
“这才是你们黑街兄弟会，得以在十几年里，彻底撼动他们的地下霸权，迎来黄金时代的真相。”
泰尔斯的拳头倏然一振，伴随着他的嗓音收紧：
“你们赢了，不为别的。”
王子目光如剑，无声前刺：
“正因——王国需要。”