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当国王踏入闵迪思厅时,泰尔斯艰难地呼吸着。
他的膝盖拄在闵迪思厅的地毯上,感受阵阵凉意。
许多脚步声从前方传来,一者稳步当先,余者窸窣影从。
泰尔斯清晰地听见自己的呼吸声,第一次发现它们是如此刺耳。
“起身吧,诸位。”熟悉的嗓音传来,厚重如昔。
“这是宴会,而非御前会议——那帮老头子已经足够烦人了。”
没有人敢接话。
有那么一瞬间,星湖公爵仿佛回到了六年前,自己懵懵懂懂初到闵迪思厅的时候。
那时,凯瑟尔王与他初次相见,凝重的氛围仿佛要压裂地砖,逼得当时的小乞儿浑身难受,哑口难言。
泰尔斯紧紧盯着地毯——那下面应该没有铁刺——的样式,公爵苦涩地发现,经过六年的历练和打磨,当同样的场景再现,他所经受的那股沉重感非但丝毫未减,反而犹有过之。
努恩王,查曼王,所有让他忌惮不已的大敌们,没有一人能给他这样的感受。
为什么?
为什么会这样。
泰尔斯依旧低着头。
无论是来宾还是侍从,卫队还是仆人,人们纷纷低声行礼,谒见声不绝于耳。
却丝毫没有让泰尔斯的神经松弛下来。
终于,那双古朴却名贵的靴子在他的面前停下。
星辰之杖的杖底点在地毯上,若立地生根。
过了大概有一个世纪那么久后,一只手掌出现在泰尔斯的面前。
那上面,标志着王权的古铜色戒指微微闪耀。
泰尔斯晃神了一瞬,仿佛看到当年的国是会议,当铁腕王踏入群星之厅,王国的封臣们屈膝行礼,亲吻他手上的戒指,以示忠诚。
星湖公爵深吸一口气,他脱下手套握住那只手掌,准备按照礼节,亲吻国王的戒指。
但出乎泰尔斯意料的是,国王却在下一刻反握住他的手,阻止了他。
泰尔斯一惊之下抬起头,却只看见一对深邃的幽蓝眼眸,正冷冷逼视着他。
“当你在北方,”凯瑟尔王缓缓开口,语气寻常,内容却重如万钧:“面对努恩王,面对新王,面对整个埃克斯特时……”
“你屈膝了吗?”
泰尔斯内心一震。
他与那双深不见底的幽蓝眸子对视一秒,感受到内里隐藏的坚毅与厚重,咽了咽喉咙:
“没有。”
少年颇有些艰难地加上称谓:
“陛下。”
下一秒,泰尔斯只觉手上一重,整个人不由自主地被从地上拽了起来!
“那就别有坏习惯。”
凯瑟尔冷冷道,威严的空气仿佛要结成冰水,沿墙流下。
泰尔斯甚至没有时间去反应和思索。
“身为一个璨星,”国王面无表情地看着自己的继承人:“纵然双腿尽废。”
“亦绝不屈膝。”
周围的人群发出一闪即逝的议论,旋即归于寂静。
“尤其是在……”
铁腕王缓缓缓缓松手,他望向旋梯之上的星辰三王像,停了一秒,又望向头顶的吊灯与厅内的装潢,个中情绪无人能知:
“这里。”
习惯了常伴对方身周的低气压,泰尔斯有些吃惊。
他没有让我下跪,也不让我吻手。
以往那个气势深沉,步伐厚重的至高国王。
今天这是……
屈膝行礼的人们依旧垂首,不知心中所想。
泰尔斯探究地盯着他的父亲,但还是顺从地回答:
“是。”
他感觉到气氛的不同,心有灵犀地加上一句:
“父亲。”
凯瑟尔王紧紧地盯着他,未置可否,只是重新握上权杖。
国王与王子的互动仿佛一道指令,周围的人们这才纷纷起身,围绕着国王的到来,各行其职。
随侍在凯瑟尔王身侧的王室卫队指挥官,艾德里安勋爵带着淡淡的微笑向泰尔斯行礼,然后与马略斯悄声交流着什么。
泰尔斯还在兀自思索,而凯瑟尔王未做停留也不曾寒暄,直接掠过他向前走去。
仿佛刚刚的事情,只是王室家庭里的小插曲。
直到国王再次停下脚步,面向厅中唯一不肯下跪行礼,更不假辞色的人。
只见瓦尔·亚伦德如一根刺眼的立柱,牢牢扎在闵迪思厅的地面,他冷冷看着旧友,不吭不响。
泰尔斯嗅到了那股淡淡的紧张感。
凯瑟尔王也没有开口,只是默默凝视着公爵,眼神在对方手上的镣铐转了个来回。
两人的目光在空中相遇。
那一瞬间,他们的对视里蕴藏了太多的东西。
两人默契的沉默,倒是让周围的侍从们焦急又尴尬。
直到一道温和而愉悦的女性嗓音打破了沉默。
“难以置信——这是小泰尔斯?”
泰尔斯缓缓转身,面向随着国王而来,被诸多女眷们簇拥着的另一位女士。
他不由得心头一紧。
那位女士礼服华贵,姿态优雅却不缺活泼,打量泰尔斯的眼神充满了惊喜:
“转眼这么多年了,瞧瞧你的个头儿……你还记得我吗?”
泰尔斯看向这位女士的身后:姬妮身着标准的女官礼服,表情沉稳,对他微不可察地点点头。
少年面露微笑,带着复杂而微妙的心情握住他继母的手,俯身行礼:
“尊贵的王后陛下,您风采依旧。”
柯雅王后眼中一亮,一边打量着泰尔斯,一边开心地回头,对女眷中的一人道:
“看,伊丽丝,他第一眼就认得我,要知道他那时才那么小一点……”
王后容光焕发,笑容甜美,谈吐流畅,自然亲切,让初见之人心生好感。
如果泰尔斯不是六年前就见过她的话。
“当然,”随王后而来的女眷中,另一位长相清秀的女士同样向泰尔斯看来:
“泰尔斯王子素以聪慧著称。”
这位女士身着深色礼服,戴着天鹅绒的披肩,同样优雅,却多了一分恬静:
“即便在北地。”
泰尔斯默默地看着那片天鹅绒。
柯雅拉住泰尔斯的手,上下打量他的同时又叹了一口气,她转向姬妮,现出懊恼之色:
“噢,姬妮,你应该让我把孩子们带来的。也许莉迪亚是淘气了点儿,可至少该带上卢瑟,让他学学他的兄弟,学着怎么做好一个王子……”
听见那两个名字,周围人们的微笑齐齐一滞。
姬妮女官面现难色,她向那位天鹅绒女士打了个眼神,语气略带催促:
“柯雅……”
复兴宫里跟出来的仆人们早有默契,两位女仆不动声色地上前。
但王后仍抓着泰尔斯打量,不肯放手,颇有些对继子爱不释手的意味:
“要知道,他们俩毕竟是王室子女,以后长大了可怎么办……”
就在此时。
“柯雅。”
厚重的嗓音幽幽响起,像是城门铰链在收紧。
下一瞬,柯雅王后兴致勃勃的话语倏然而止。
她带着几分怯怯的表情转过头,看向国王的背影。
凯瑟尔王默默地伸出手臂。
王后对泰尔斯做了一个饱含歉意的眼神,便顺从地提步上前,挽住丈夫。
“瓦尔,”柯雅看向站在国王对面的瓦尔公爵,眼前一亮,如故友相问般开口,仿佛没看见他手上的镣铐:
“你还好吗?”
原本紧盯着凯瑟尔王的北境公爵微微一动,他看向王后,眉心一聚一散。
最后,瓦尔还是默默开口,语中不屑:
“不能再好了。”
亚伦德公爵话音落下,便头也不回地转身去往宴会厅,无须指引,却轻车熟路。
马略斯一个眼神,负责押送的格雷·帕特森与几名卫队成员紧紧跟上,警惕不消。
“走吧,”凯瑟尔王凝视着少时玩伴的背影,语气略沉:
“有人一定等急了。”
国王迈开步伐,不必艾德里安卫队长吩咐,随侍陛下的王室卫队们便隐隐从侧面跟上,他们神色不变,姿态自然,及时到位却不显眼突兀。
相比之下,哪怕同出一源,无论气度还是风姿,属于他的星湖卫队嘛……
“究竟是我的错觉,”泰尔斯身后,D.D小心翼翼地看完了王室寒暄的场面,悄声对哥洛佛道:
“还是闵迪思厅真的变冷了?”
哥洛佛瞥了一眼对方额上的隐隐汗点,轻声回道:
“不是错觉。”
泰尔斯叹了口气。
下一秒,他突觉左手一紧。
“介意借我一条手臂吗?”
泰尔斯惊讶地扭过头,那位肩披天鹅绒的女士浅笑着挽上他的手臂。
“伊丽丝……姑姑。”
泰尔斯心情复杂地看着这位六年前有过一面之缘的先王养女,目光停留在她的肩头,只觉胸前的某个伤疤隐隐作痛。
他违心地道:
“披肩很漂亮。”
伊丽丝笑得淡雅而清丽:
“谢谢,而你也长大成人——是个男子汉了。”
泰尔斯被姑姑挽着手臂,不由自主地跟上国王和王后的步伐,身侧随侍的人们齐齐跟上。
“不必担心。”
相比泰尔斯的僵硬,伊丽丝步伐从容,笑容得体:
“你会慢慢习惯的。”
慢慢习惯。
习惯什么呢?
泰尔斯心中叹息,是习惯他父亲自带的气氛杀手属性,还是习惯王都里错综复杂的贵族圈子?
他们落后国王几个身位,在簇拥之下前往宴会厅。
伊丽丝的声音突然清冷起来:
“笑。”
泰尔斯一愣。
“若要作战,就全副武装。”
伊丽丝依然向周围展示着她的亲切微笑,语气却突兀起来:
“而这片战场上,笑容才是最好的铠甲。”
泰尔斯眉心一动。
有些耳熟。
但还未等他想出答案,伊丽丝已经扭过头,看向不知不觉随在他们身侧的人。
“未及恭喜,托蒙德,”伊丽丝温和地看着马略斯:
“我很高兴,你成了卫队守望人,又成了泰尔斯的亲卫队长。”
马略斯勋爵轻轻点头,面色未见波澜,语气平静如昔:
“伊丽丝殿下。”
反倒是伊丽丝打量了守望人一番后,颇有感慨。
“你父亲会很骄傲的,”公主殿下叹息道:
“他最大的心愿就是看见你们家族重回七侍的行……”
马略斯却突然提起嗓音,打断了伊丽丝:
“请随陛下进去吧,公爵大人。”
“这是你的欢迎宴会,你不会想错过的。”
马略斯向泰尔斯点头示意,便加速向着艾德里安走去。
泰尔斯不急不缓地跟着公主的步伐,若有所思: