刑罚骑士的目光渐渐变得清亮起来：
“只要远离那些居心叵测的怪物，唾弃他们用心险恶的阴谋，不再寄希望于禁忌，而是回到王国的正轨……”
他仿佛深渊之下痛苦挣扎的旅人，于最后一刻看到了希望：
“敌人落井下石的蹊跷同盟失去基础，将不攻自破，甚至传说中那高高在上的两大禁忌存在，也会移走她们的目光……”
“魔能枪与永世油的供应会恢复，盟友的态度会复原，无关利益的敌意会消除，叛军的幕后后援会停止，我们腹背受敌的困境会减轻，分裂四散的人心会聚拢，前线岌岌可危的态势会好转，而我们需要担忧的，就剩下老对手们而已。”
“星辰王国，就能在这场浩劫里幸存下来。”
萨克埃尔的表情越发激动，却在一瞬之后变得黯淡。
“但在此之前，必须有人站出来，肩负责任，力挽狂澜，即便那意味着最不可饶恕的背叛，最无法原谅的污名。”
他眼中放射出深深的沉痛，入神地看着自己的拳头：
“必须有人拯救我们自己——在陛下把整个世界都变成敌人，把整个王国带进深渊之前。”
“必须有人，彻底终结这场无望而不必要的对抗。”
没有人说话，就连一脸嘲讽样的塞米尔也紧闭嘴唇，最前方的小巴尼深深闭眼，似乎在思索。
泰尔斯的身侧，纳基深深地叹出一口气，不止是他，其他人也面容忧虑，心事重重。
王子心乱如麻。
他想起在闵迪思厅，约德尔与自己就魔能师一事摊牌时，私下里吞吞吐吐的鼓励。
【我见过那些灾祸，不止一次……你的家族，从诞生的那一刻起，就注定同那些灾祸……纠缠在一起……】
不止一次。
那肯定不止艾希达，也许就包括了芙莱兰，甚至吉萨？
说起约德尔，他就想起秘科，想起黑先知，他们在那场浩劫里，扮演了怎样的角色呢？
泰尔斯又想起六年前，北境的亚伦德公爵阴谋事败后，在复兴宫里对凯瑟尔王歇斯底里的质问和指责。
【就跟你那该死的父亲一样，你和他都知道自己的选择会带来什么，但你们从来都不在乎……如果不是你们把那怪物带回来……】
他们说的，大概是新王后，芙莱兰吧。
他见过凯瑟尔的样子，尤其是铁腕王冷冷地让他出使龙霄城的那一幕，还历历在目。
他的祖父，当年的艾迪二世，也是这样的吗？
泰尔斯也想起英灵宫的英雄大厅里，决斗失败的佩菲特大公无意间泄露出的，对艾迪二世的评价。
【我们早晚有一天，也会出现像星辰的艾迪二世那样的疯子，拖着他的整个国家下地狱！】
泰尔斯木然地看着眼前的萨克埃尔。
身为王室卫队里备受信任的守望人，他本该是最忠诚的卫士吧。
但是……
“不。”
地牢中，一道感情欠奉的幽幽低吟，在众人的耳边响起：
“即使必须是某人……”
“那也不该是你，不该由你来做。”
泰尔斯惊讶地转过头，看见小巴尼缓缓地抬起头，目中射出锐利的冷光，直指刑罚骑士。
“伊曼努·萨克埃尔。”
萨克埃尔沉默了。
“你不是陛下。”
“你不是米迪尔王储，不是贺拉斯王子，你不是首相，不是政务官，更不是陛下的军事和外交顾问。”
小巴尼似乎已经度过了同僚的背叛和当年的真相带来的震撼。
他像是想通了什么，此刻的话音不高，语句却铿锵有力，斩钉截铁：
“你甚至连王室卫队的卫队长都不是，而仅仅是陛下的臣仆，萨克埃尔子爵的次子！”
小巴尼深吸了一口气，咬牙质问道：
“你有什么权力，傲慢自大地替整个王国断言未来？”
萨克埃尔没有说话，但他的眼中涌起深深的痛苦。
先锋官的声音越来越大，越来越坚决：
“你有什么资格，站在污秽的黑暗深处，妄称‘拯救世界’！”
卫队的诸人愣了一下，对视几眼，散乱的眼神渐渐统一，同时射向刑罚骑士。
面对蹙眉挣扎的萨克埃尔，小巴尼冷哼一声：
“你还记得禁卫誓言吗？”
刑罚骑士微微一怔。
禁卫誓言。
但不等他反应过来，小巴尼就张口扬声：
“我誓言，此生尽献御座，永奉皇权，别无二主。”
“我誓言，此剑只为帝令挥舞，只为帝敕断折，别无他用。”
“我誓言，此身或葬于御座息处，或埋骨皇命半途，别无所终。”
仅仅三句，但小巴尼的声音很洪亮，回荡在四壁之间，一扫之前的痛恨。
似乎又变回了那个沉重冷静，稳重大气的先锋官。
萨克埃尔听着这熟悉的语句，慢慢恍惚起来。
“他们做到了。”
“老队长，托尼，甚至我父亲，”小巴尼强忍着喉咙的涩意，保持着声音的平稳：“还有当年所有牺牲在复兴宫内外，甚至牺牲在前线战场上的卫队弟兄。”
“无论陛下要去哪里，他们都誓死跟随，不问去意，不疑有他。”
萨克埃尔的身躯颤抖起来。
库伦老队长……
首席护卫官托尼……
副卫队长，大奎尔·巴尼……
泰尔斯的眼中，不止是萨克埃尔，卫队的诸人也情状各异：
塞米尔低下头，陷入深深的怅惘和挣扎。
坎农倚着墙壁，掩面微颤，大个子布里紧紧捂着自己的胸口，纳基面无表情地看着自己的火把，仿佛里面有着好看的戏法。
塔尔丁和贝莱蒂、奈三人则怔怔出神。
“我相信，即使在去往狱河的路上。”
小巴尼的声音也开始颤抖：
“他们也会拼尽全力，为陛下抢到摆渡的小舟。”
“而你呢？”
刑罚骑士胸膛起伏。
但小巴尼的话语就像一把利剑，痛斥他的要害：
“你所说的一切，萨克埃尔，并不能让你开脱自己的罪恶。”
“只不过是你自私自利，说服自己的梦呓而已。”
小巴尼结束了自己的话，只留下厌恶和唾弃的眼神。
他的话显然很有力度，王室卫队的诸人也想通了什么。
他们抛去对昔日手足的犹疑和不忍，目光中换成了同样的厌恶与排斥。
这一次，萨克埃尔沉默了很久。
直到他艰难地启唇：
“我没想开脱或推卸责任，更不奢求原谅。”
“你说你想要答案，”刑罚骑士轻声道，“这就是我的答案。”
“当年的一切，所有的罪责……”
“都由我一力承担。”
小巴尼盯了他很久，很久。
直到巴尼的表情也回复正常，他像是想通了什么，惨笑着摇了摇头：“不。”
“你什么都承担不了。”