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约德尔默默地跪在原地，诡异的暗紫色面具上，一对镜孔漆黑无光。
泰尔斯压下万千思绪，微微叹息。
“所以，是你在那儿啊。”
约德尔的面具动了动。
“是的，”嘶哑沉闷的嗓音从面具底下响起：
“我在。”
面具后的男人轻轻伸出戴着手套的右手：
“我一直都在。”
泰尔斯沉默了几秒，手臂上的酸痛渐渐消失。
他深吸一口气。
“是啊。”
王子抬起头，露出温和的笑容：“我知道。”
“我一直都知道。”
他一把握住约德尔的手掌，借着后者的力量站起身来。
约德尔手上的火把焰心轻摇，照亮了四周，但却似乎在照到约德尔身上时收束了色彩，反光寥寥。
只把他的面具映衬得更为神秘深邃。
泰尔斯松开约德尔的手，默默地注视着他。
不久前，尼寇莱和蒙蒂在荒石地的血战不仅仅惊心动魄，还殃及池鱼——可怜的泰尔斯夹在当中，既是双方求之不得的核心筹码，又是两人藉以制敌的关键手段，乃至身受重伤、徘徊生死。
少有的契机下，狱河之罪久违地蒸腾而起，吞噬了那一刻的少年。
而就在泰尔斯奄奄一息地躺在地下，接受着狱河之罪不受控制的剧痛折磨时，那一瞬间被激发的灵敏感官，回馈给了星辰王子新的信息。
除了以死相搏的陨星者与亡号鸦，和动弹不得的自己之外，泰尔斯感觉到了第四个人。
第四个若有若无的呼吸，第四个脚步与地面的摩擦，第四个犹如隔着幕布般，隐藏阴影之中的神秘角色。
它默默地倚靠在白刃卫队巅峰对决的那块巨岩之上，身如磐石，纹丝不动，几乎与环境融合，即使在泰尔斯身处险境时也静静潜伏，漠然而谨慎地等待着尼寇莱与蒙蒂的胜负。
而激战中的两位极境高手却一无所知。
就像……过去一样。
泰尔斯也许不认得那个身影，但这不妨碍他通过短时强化版的地狱感官认出那层“幕布”——那层奇妙的、不同寻常的，就连王子本人也曾体验过的、隔开色彩与声音的无形涟漪。
阴影之径。
在那一刻，泰尔斯突然明白过来，于龙霄城的秘科总部里，如果用心诡谲的拉斐尔还有一点说得没错，那一定是这句：
【我们会确保你从龙霄城外到大荒漠内的一路上，自始至终都有可信任的力量和人手保护——当然，人数不会太多，但都是世间少有的精锐……】
是约德尔。
所以泰尔斯才能在留下尼寇莱和蒙蒂的性命后，放心地一往无前，头也不回地进入荒漠。
逃离龙霄城后，明面上，蒙蒂作为最出色的斥候带着泰尔斯逃过追兵的威胁，暗地里，不知何时潜入北地的约德尔则作为阴影中的保障，监护着他们的动向——也许秘科早就怀疑亡号鸦的忠诚，也许这本来就是对蒙蒂的最后测试。
在大荒漠里，泰尔斯几次身陷险境，最后总有神奇的“运气”让他逃出漠神的冰冷陷阱：无论是水尽粮绝失去意识倒卧黄沙时，命不该绝地“撞到”了丹特的大剑队伍中，还是兽人围攻八面受敌时，商人营地里蹊跷燃起冲天大火引来的星辰军队。
现在看来，这些运气和巧合，大部分都符合约德尔一贯以来潜藏暗中，秘密出手的作风。
不止这个，也许，也许在出英灵宫的路上，也许那个带着双剑来袭的黑袍剑客……
那一秒里，思绪万千的泰尔斯默默看着约德尔的面具，看着这个素来寡言少语的男人，想起他第一次出现在红坊街，向那时的小小乞儿伸出手的场景。
他这才突然发现，自己已经有面具护卫的肩膀高了。
就在此时。
“你是谁？”
幽深而拖长的嗓音自虚空里响起，泰尔斯下意识地警惕起来，却发现约德尔一动不动，只是转头看向后方。
看向那个被黑暗笼罩的牢房。
“真是可怕的匿踪本领，”萨克埃尔那经受了过多折磨而显得沧桑疲惫的声音从黑暗里传出：
“在你出剑前，我甚至都感觉不到一丝异样。”
泰尔斯皱起眉头，他发现，约德尔显得有些过分沉默。
“但那个面具。”
黑暗中的萨克埃尔淡淡地道：
“我认得那个面具。”
面具？
泰尔斯眉心一跳，连忙看向约德尔，特别注视着他那个暗紫色的奇异面具。
那个从第一次见面以来，就让他无比好奇的东西。
只听萨克埃尔的笑声冷冷传来：“‘明神诡计’——同样是精灵王后的嫁妆之一，三百年来它却在王室宝库里被归入‘禁物’，不是没有原因的。”
明神诡计？
这是什么名字？
萨克埃尔的话里带着让泰尔斯不安的情绪。
“潜影，伪装，观察，洞悉，乃至延迟伤害……”牢里的囚犯慢悠悠地道：“它能给予所有者的利益实在太多……”
“就快赶上它索取的代价了。”
代价。
泰尔斯忍不住又望了约德尔一眼，但后者只是沉默，一言不发。
“你是谁？”
似乎萨克埃尔也有些不耐烦了，声音带上了一丝急躁：“即使不看那个面具，也不是每个人都有资格驭使无上之剑的。”
“秘科？抑或王室？”
就在泰尔斯瞪着眼睛，想要提醒他们现在处境的时候，约德尔却突然出声了。
“我只是个无名之人。”面具护卫淡淡道。
黑暗里的囚犯沉默了一会儿。
“不，你不是。”
他的语气肯定。
“你不是。”
名为“明神诡计”的面具后，双眸微微一动。
萨克埃尔传来一声长长的叹息。
似乎想到了什么。
“我说过的吧……”
“好久以前，我在复兴宫里教你徒手搏击时就说过，”前王室卫队的守望人话里带着难以言喻的凄凉：
“你并不适合成为一个王家刺客。”
泰尔斯看见，面具护卫久未动弹的身影，就在这句话后晃了一下。
只听萨克埃尔叹息着，吐出一个亲昵的称呼：
“小约德。”
场面似乎静止在空气里，唯有火光继续摇曳。
几秒后，约德尔缓缓地转身，嘶哑的声音艰难地响起：
“好久不见。”
“先生。”
泰尔斯尴尬地看看两边。
显然，这是一次久违的重逢。
“你不该戴上那面具的，”萨克埃尔没有听约德尔的话，他的声音带着淡淡的忧伤：
“你不该。”
这是最后一句话，随着一阵窸窣声响，他的动静湮没在牢房里的昏暗中。
约德尔没有说话。
之前被气氛影响得大气也不敢出一口的泰尔斯转了转眼珠，小心翼翼地指了指来时的路，那个幽深的通道。
“所以，我们现在……”
约德尔抬起头，不再看向萨克埃尔的方向：
“勿忧，秘科正在地面上，准备好了一切。”
这下轮到泰尔斯眉头微皱。
“秘科？他们一直都知道吗？从我回来开始，关于诡影之盾，关于白骨之牢，关于……”
他狐疑地看着约德尔。
“一半，”约德尔点点头，又摇摇头，“他们从终结塔那里知道了其中一半。”
“诡影之盾的那一半，是我告诉他们的——你的归途并不顺利，很多人都对你很感兴趣。”
面具护卫默默道。
泰尔斯呼出一口气。
“真是好消息。”他心中涌起淡淡的懊恼。
真糟糕。
这是王子的心声。
泰尔斯竭力排遣掉烦躁，清了清嗓子，对约德尔道：
“听着，约德尔，额，该怎么说呢，当我回来的时候，有这么一个佣兵……”
正在泰尔斯烦恼的时候，约德尔却突然开口：
“‘快绳’。”
他简单地道，直接明了。
倒是让泰尔斯一怔。
“秘科不知道他，”约德尔像是知道泰尔斯想什么似的，“我们来看看能做什么。”
泰尔斯张了张嘴，重又闭上。
他看着约德尔，突然很感激对方。
感激对方如此理解，一点即通。
但约德尔显然不需要王子出言感谢，他很自觉地轻轻点头，转过身去。
“我们该走了。”
泰尔斯眉心一动。
“哦，等一等。”
在王子的示意下，约德尔举着火把，跟着泰尔斯走向瑞奇倒下的尸体。
泰尔斯看着血泊中的瑞奇，难以想象，就在一个小时前的酒馆里，这家伙还毫不费力地放倒了自己。
就这么凉了啊。
灾祸之剑的首领。
王子只能无奈地摇摇头，蹲下去把瑞奇的尸体推平。
露出后者死不瞑目，空洞无神的双眼。
“打扰了，尊敬的克拉苏，”泰尔斯心情复杂地看着瑞奇苍白的面孔，从他的怀里摸出被收缴的匕首，对着死去的人晃了晃才扣上腰间，也不管对方是否能听见：
“我相信这是我的。”
约德尔静静地看着那个带着鞘套的匕首，看着王子跟一具尸体说话，继续沉默着。
泰尔斯又在瑞奇的怀里掏了掏，动作熟练，直奔关键，快速高效。
仿佛回到了小时候，在下城区的臭水沟里搜捡失去意识的醉鬼，或者无人认领的尸体。
“而这个……”
泰尔斯叹息着，摸出一张泛黄的名贵信纸，在面前抖开，看着下面“H·N·璨星”的落款，颇有些唏嘘：
“我相信，也不是你的。”
王子没有工夫细看，他深吸一口气，把这张不一般的遗笔信认真折好，收进怀里。
约德尔却在此时突然开口：
“武器。”
“嗯？”泰尔斯回过头。
“你该拿上他的武器，”约德尔的面具微微一动：“我们尚未脱险，你也不能仅凭一把防身匕首。”
泰尔斯挑了挑眉毛。
“好吧，”王子耸耸肩，看向瑞奇的腰间，看着那把被裹布缠得严严实实，从未出鞘的修长佩剑：
“我猜，这把剑在他手上也没什么用了。”
泰尔斯扒开瑞奇的腰带，扯下他的佩剑带。
“你是个好人，瑞奇，感谢你的保护和……慷慨。”
泰尔斯一边喃喃自语，一边拆开裹布，把长剑露在眼前。
这是把不一般的剑。
泰尔斯看到它的第一眼就有这种感觉。
他看见剑格处镶嵌着一枚色泽柔和的银钻，衬托得这把武器有种优雅静谧的高贵感，它精心铸造的护手与剑柄构成了一个标准的直角，看上去工整而严明，从剑尖到剑身的两刃有着优美的弧线，即使在昏暗的火光下也显得光泽柔滑。
而当泰尔斯抓着剑柄举起它时，他立刻发现手里的这柄武器有着惊人的平衡感，挥舞起来顺畅自如，毫无滞涩。
“好家伙。”泰尔斯挽了几个剑花，啧声赞叹。
跟它比起来，北地人的武器看着像是粗制滥造，就连星辰人的造物也显得次了一等，至于兽人的武器，唔……
但最吸引泰尔斯的不是它的形构，而是分别镌刻在剑刃两面的铭文。
“古帝国文。”泰尔斯来回翻看着剑刃上的铭文，喃喃道。
但相比起其他古帝国文，这一次，他只能认出两行铭文上的几个词组。
“什么什么不休……”
泰尔斯头疼地看着那跟大部分书写的字体都完全不一样的铭刻体：“什么什么永恒……”
老天。
他真的需要恶补一下星辰文化了。
泰尔斯摇摇头，从瑞奇怀里掏出最后一样东西，只是过了过眼，就随意地抛给了约德尔。
“嘿，拿上这个，会有用的。”
“至于他……”
泰尔斯看了一眼躺在一边，人事不省的塞米尔，想起他敏感而复杂的身份，叹了口气：“让秘科处理吧。”
就在此时，约德尔的身影却瞬间一闪！
“咻——咚！”
一声疾响，泰尔斯还没来得及反应，就被扑倒在地上！
“按住了！”
焦急的怒喝从通道处响起：“别伤了我们的目标。”
泰尔斯喘着粗气，拄着瑞奇的剑，拉住约德尔的手臂站了起来，心有余悸地看着自己原来的位置：一只弩箭钉在原地，箭尾轻颤。
但现在不是庆幸的时候。
下一秒，一道快若闪电的剑光，从空气里须臾而至！
与另一柄暗色的剑刃在空中相遇。
“铛！”
一道刺耳的交击声响起。
泰尔斯只觉得耳膜一阵，自己旋即被约德尔向后一推，连续倒退了十几步！
面具护卫的身影在空中闪烁多次，竭力避开比第一剑更快更狠的两记后招，一个后空翻，堪堪落到泰尔斯的身前。
多多少少有些狼狈。
泰尔斯看清了突兀的袭击者，心中一紧。