泰尔斯再次听见了这个音节短促的名字。
瑞奇仰靠在凳子上，抬起下巴，望着天花板的眼神变得缥缈：“我见过那个男人——如果腾还算是个男人的话——时而老谋深算阴险狡诈，时而壮怀激烈野心勃勃，他的存在就是整个世界对人类天性的无情嘲讽。”
钎子慢慢地低下脑袋。
“您跟影主是旧识？”
瑞奇翘起嘴巴：“对，腾，我见识过他的手段和行事，不得不说，让人‘难以忘怀’。”
钎子微笑着，才要回答，但仅仅下一秒，瑞奇的眼中就爆射出令人心惊的厉芒。
“所以我绝不相信。”
瑞奇猛地低头，直视钎子。
他的语气之急促和决绝，前所未有：“我绝不相信，跟他的接触和相遇会是什么‘巧合’或‘幸运’，更不相信与他的任何合作会是‘双赢’的结果——即使有短暂的获利，那也无法掩盖我们将在更长周期里遭受的更大损失。”
钎子讶然。
“立刻离开，钎子，”只见瑞奇面目阴沉，口吻越发硬气，不容拒绝：“出于对你胆识的敬佩，我就不为难你那些躲在屋檐外的同伴们了。”
听到这里，泰尔斯微微松了一口气。
幸好，只要不正面牵扯到他自己，那就还有机会蒙混……
钎子怔怔地看着瑞奇，看着他冰冷的眼神。
“请原谅。”
“我不太清楚您的……”
瑞奇冷哼一声，咬字短促。
“我不信任你们。”
“尤其不信任腾。”
他直起腰来，整个人刹那化身坚冰，从齿缝里咬出话来：“所以，自己去操心那个狗屁王子吧，我们两不相干。”
“够清楚了吗？”
钎子死死盯着对方，仿佛不相信他们会拒绝。
“但是……”
他的语气里透露出惊异和犹疑：“你们孤立无援，突进白骨之牢的过程会很辛苦，就算侥幸成功，此后星辰王国也不会有灾祸之剑的容身……”
“如果我们担心你所说的这些事情，”克雷轻哼道：“那我们根本就不会出现在这里。”
“还有，别叫我们灾祸之剑，没人喜欢那个称呼。”
面对着钎子的凝重脸庞，北地的中年剑手放下名为黯光的长剑，抱紧双臂：
“我们是塔外传承者。”
“而不是一群奉某个夙夜阉人为首的，徒有先辈虚名的阴沟臭虫。”
随着他的话，灾祸之剑们纷纷哼声赞同。
语气与表情里透露出不羁的桀骜与自许。
钎子则紧紧低着头，脸颊微微颤动。
瑞奇轻嗤一声，似乎啼笑皆非，他对钎子挥了挥手：“你可以走了。”
几个雇佣兵们自觉地走上前来，三面围住钎子。
但下一秒，钎子就猛地抬起头！
“等一等！”
钎子仿佛想通了什么，此刻的脸色带着一丝莫名的犹豫和挣扎：“我大概了解您对于影主的观感了，但是这……”
瑞奇摇了摇头，看也不看他一眼：
“我说了，你可以走了。”
蒙面人不屑地轻哼一声，克雷则继续关注他的黯光去了。
雇佣兵桑尼走上前来。
“你听见他的话了，虫子，”桑尼冷冷看着钎子：
“你是自助呢，还是我们来帮你？”
他话虽如此，却没有丝毫让对方“自助”的意思：只见两个壮实的雇佣兵纷纷伸出手，扣住钎子的肩膀，就要把他向外拖去。
那个刹那，钎子的面上出现了一丝莫名的决意。
他猛地抬起头，越过雇佣兵们的肩头，望向不为所动的瑞奇。
“如果这跟腾无关呢？”
这话让瑞奇微微一动。
“如果这不是什么狗屁合作，而仅仅是我和你的交易，只是钎子跟克拉苏呢？”
这话让瑞奇不禁转过头来。
“什么？”
随着他的问话，雇佣兵们钳住钎子的力度也小了下来。
瑞奇眯起眼睛，像是第一次认识钎子一样：“这是什么意思？”
钎子挣脱开雇佣兵的钳制，不顾形容狼狈，挣扎着走上前来。
“如我所言，今天的事情，无论是劫持王子还是双方合作，全都与腾无关，”钎子咬着牙，面色决然：“影主，不，腾他根本不知道这里发生的一切。”
此言一出，克雷惊异地睁大眼睛，蒙面人甚至轻轻地“咦”了一声。
唯有瑞奇岿然不动。
但他的语气变了。
“不得不说，你抓住我的兴趣了，”灾祸之剑的首领慢慢开口：
“腾怎么了？”
令人窒息的沉默里，钎子露出一个凄清的笑容，无奈而憾恨地摇摇头。
“腾完了。”
瑞奇眼中精光一闪！
他的身躯不自觉地前倾：“再说一次？”
克雷和蒙面人惊异地交换眼神。
泰尔斯原本一直头疼着自己的出路，对这些神神鬼鬼的组织恩怨兴趣缺缺。
直到钎子的下一句话。
“六年前，那一天。”
钎子猛地回过头，略有激动地盯着克雷：“你知道的，克雷，你和我当时都在龙霄城里，在那个巨龙与灾祸双双降临的日子里，亲眼目睹那场震动西陆的剧变。”
泰尔斯的心脏仿佛漏跳了一拍。
就连快绳也不再动弹。
“就在同一天，当所有人的目光都聚焦在努恩王之死和龙鳞宝冠的归属时，”钎子愤愤地道：“许多世人所不知的事情，发生在龙霄城的阴暗面。”
灯火摇曳，酒馆越来越安静。
瑞奇点了点下巴，目光聚焦：“继续。”
钎子冷哼了一声，瞥视着周围的雇佣兵们，看着他们各色各样的表情，这才冷冷道：
“那一天，无论是情报截获还是正面对抗，腾都在黑先知的手上输得一败涂地。”
“诡影之盾在龙霄城里的渠道尽数遭到破坏，就连刺杀努恩王这样的大事都出了纰漏；里斯班和大公们过早知晓了阴谋的存在，龙霄城的残余势力更在秘科的暗助下逃过黑沙领的重围，重新整合；在龙霄城里的我们几乎变成了盲人，连追击沃尔顿孙女和擒拿星辰王子的人手都抽不出来；伦巴甚至被逼得走投无路，只能以身犯险，而我们为几位大公们留下的，迫使他们服从伦巴嫁祸星辰的后手，则一件都没能用上。”
“我们藉着伦巴在北地展开的布局，几乎全盘失败。”
雇佣兵们开始了窃窃私语。
泰尔斯皱起眉头，无视着快绳给他传来的震惊表情，灾祸之剑们则齐齐皱眉。
什么？
照钎子的意思……
那个夜晚。
那个凌晨。
龙血。
那天发生的事情……
瑞奇并未有所反应，他冷冷盯着钎子，等待他的下一句话。
“不仅如此。”
钎子的眼里绽放出凛冽的寒霜：“那一天，秘科还找到了他。”
“腾，他在龙霄城遇到了埋伏，秘科把他给堵了个正着，”钎子冷冷道，带着难言的情绪：“给了让腾重伤垂死的——致命一击。”
那个瞬间，灾祸之剑的三人齐齐一颤！
“那个男人的势力，包括从夙夜开始一路跟着他的远东人亲信，尽皆损失惨重。”
瑞奇转过头，看向克雷。
克雷摇摇头，表示并不知情。
瑞奇皱起眉头，目光里露出怀疑。
面对他的审视，钎子不辨情绪地笑了一声。
“有时候我甚至怀疑：对黑先知而言，埃克斯特的权力之争也许只是顺势而为。”
他惨笑着，疲惫地开口：“那一夜里，诡影之盾，特别是腾本人，才是王国秘科的第一目标。”
“为了腾手里掌握的秘密。”