一千步，一千五百步……
翻过一个沙丘，再一个沙丘。
一棵灌木，再一棵灌木！
很快，很快！
眼看距离目标越来越近，泰尔斯心中越发激动。
水，水，水！
我的天，哈哈。
他得救了。
泰尔斯心中发笑，心情波动。
漠神无灾。
漠神无灾！
他想道：没错，荒漠从不会无故降灾。
拉斐尔说得也没错，软弱者畏灾，在荒漠里，只有抛弃软弱，才能，才能……
才能……
才能？
但泰尔斯的心里渐渐焦急起来。
他不知道自己走了多久。
但他对自己走出的步数有所了解。
好像……已经超过一个小时了吧？
泰尔斯咬起牙齿，舔着干枯嘴唇上的血腥味，坚持着继续向前。
他浑身开始发酸，发痛。
甚至发麻。
但他不能停。
泰尔斯盯着眼前的水源，死命向前。
不能停。
怎么还没到？
终于，太阳慢慢下沉，黄昏到了。
周围变得阴凉起来。
泰尔斯使劲地喘息着，在一阵阵眩晕中撑住身体。
但他的心情也凉透了。
无他。
他的视野里……
他眼前的水源，眼前的湖泊，眼前的希望……
消失了。
沙子。
只有沙子。
泰尔斯发着抖，看着眼前地平线上，空无一物的场景。
他哆嗦着，使劲摇了摇头，只觉得眼前开始迷蒙。
呆滞的王子，瞬间反应过来。
他白天所见的，心心念念的，竭力赶路只为到达的……
不是湖泊。
那不是湖泊。
是幻景。
或称：海市蜃楼。
下一刻，王子眼前一黑，栽倒在沙漠里。
失去了意识。
陷入深沉的黑暗里。
【吴先生，这次的事故，我们已经完成取证了……原原本本地研究了那天的监控录像……还有现场，包括可能的刹车痕和目击证人，一切都证据都表明……】
【我们还在调阅她的病历，包括精神状况，所以今天特别来跟你做个笔录，但是，您最好有个心理准备……】
【不不不，吴先生，请您先不要激动，毕竟您还在病床上……可能，我们只是说，有这个可能，一切还在调查中……】
不知道过了多久。
感觉像是一生。
又或者……一瞬间？
【可能，我是说可能，吴先生，您的女朋友，她那天载着您一起去兜风，可能是去……是去……】
【自杀的。】
下一秒，泰尔斯猛地一震！
“啊！”
他急急地吸了一口气，大喊出声，从无边的黑暗里清醒过来！
心中惊悸。
“喔噢，喔噢！”
“悠着点儿，小子，你严重脱水，”一个大惊小怪的男性嗓音传入耳边：“卡恩，卡恩，快来！”
“他醒来了！”
泰尔斯颤巍巍地睁开眼，入目所见，是一个刺目的火堆。
以及周围熙熙攘攘的人群。
现在是……晚上？
虚弱不堪的泰尔斯迷迷糊糊地想着。
随着他的醒来，周围的熙攘声越来越大：调笑，吵闹，交谈。
吵得他头疼。
视野里挤进来一张狭长的面孔。
那是一个穿着皮甲，满面雀斑的红发男人，看上去二十多岁，整个人有些脏兮兮的，一双眼睛滴溜溜地灵动乱转，颇为滑稽：“我的天！我就知道你会活过来的……”
这个红发男人兴高采烈，使劲搓了搓泰尔斯的脸，让后者又是一阵眩晕：“卡恩，我们能来跟他谈谈救人的报酬了……”
“让开，快绳，别再摇他了！”一个老成的男性嗓音远远传来，语气多有不满。
“你这可不是在帮忙。”
这个嗓音的主人似乎颇有威严，随着他的话语，周围的嘈杂慢慢小了。
那个名为快绳的男人也不再动他了。
那个老成的嗓音再次传来：“这儿，喝吧。”
泰尔斯感觉到，他的头被托了起来，口腔被塞进了一个硬物。
嘴里的湿润让他微微迷惑。
等等。
水。
泰尔斯心中一动。
是水！
他下意识地挣扎起来，双手抢过水袋，拼命吮吸着里面的液体。
咕噜，咕噜，咕噜……
泰尔斯像是疯子一样，死死抓着手里的水袋。
天啊。
水，水！
他从没有一刻像现在这样觉得：水是上天的恩赐。
“慢点儿，一口一口来，”那个威严老成的嗓音很温和，一边托着他的后背，一边轻轻扶住水袋，控制着泰尔斯喝水的速度：
“你刚刚恢复，不能喝太快。”
终于，几分钟后，泰尔斯松开了水袋，精疲力竭地靠回去。
他看清了那个老成嗓音的主人：一个面目粗犷的光头男人，三十许岁，留着细密的胡茬，跟“快绳”一样一身皮甲，正眼神幽深，若有所思地望着他。
“谢，谢谢。”泰尔斯虚弱而艰难地道。
夜幕下，这个名为卡恩的光头男人在火光的照耀下露出笑容：“很好，你看起来好多了。”
就在此时。
“喂喂，大卡恩！”一道尖刻的嗓音凭空撕裂了空气，犹如洁癖者看到了蟑螂。
周围再度骚动起来。
这第三个嗓音听上去颇为油滑老气，老远就传来，语气里带着略略的不满：“我听说你又在路上管闲事捡了个垃圾我严正抗议你，虽然我尊敬你，但你要明白这趟旅途的风险，并优先考虑我们的安全……”
泰尔斯微微蹙眉，他看见：第一个进入泰尔斯视野，名为快绳的红发男子叹了一口气。
他对光头的卡恩苦着脸道：“哦，我的天，是赛普那个奸商，他又来了。”
光头卡恩抬起头来，略一皱眉。
“我去跟他交涉。”
“而你看好他，快绳，”卡恩淡淡地道，老成的嗓音让人有种莫名的安心感，“等路易莎和老锤子他们回来换班。”
卡恩站了起来，泰尔斯这才注意到，这个壮年男人身材魁梧，身上的斜皮带上别满了工具，从刀具到绳索不等。
他的背影离开火光的范围，朝那个尖刻的嗓音去了。
泰尔斯用力地挣起身子，靠上背后的行囊。
他环顾一圈，惊讶地发现：他们眼前的火堆不是唯一，周围还有好几个篝火，各自围着不少人，他们装束不一，有的头巾蒙面，有的皮甲护身，有的满身小玩意儿，有的坐在一堆杂物中手舞足蹈地说着什么。
许多人都好奇地向着他这边看来。
而更外围，二十几匹骆驼跪地休憩，愉快地嚼着嘴巴。
泰尔斯呆呆地看着这个奇怪的营地。
这……
他抬起头，看向对面那个红发雀斑，名叫“快绳”的年轻男人对方也饶有兴趣地盯着他。
“我在哪儿？”泰尔斯艰难地开口，只觉得口舌沉重。
快绳微微一愣。
“在哪儿？”
他挠了挠自己满布雀斑的鼻子，随即眼珠一转，从地上抓起一把沙子，从手里摩挲开去：“你当然在大荒漠里啊！”
“你不是睡昏头了吧？”
看着快绳手里的沙子，泰尔斯心中一动。
他还在荒漠里。
可是……
“所以，”泰尔斯盯着快绳，喃喃地道：
“你们是谁？”
听见这个问题，快绳眼前一亮，脸上的表情急剧变换，瞬间换了好几个脸色。
“我们是谁？”
他似乎在犹豫。
泰尔斯狐疑地看着他，用眼神催促对方。
半晌之后，只见快绳终于下定了决心，收起犹疑的脸色，开心而果断地回答：“我们……”
只见年轻的快绳眉飞色舞，说出一句让泰尔斯愕然的话：
“我们是‘贩剑’的！”