“不管别人怎么想……”
“至少在我的眼里，你不是。”
她像是想起了什么，随即低下头，声音里藏着说不出的难受：“对不起，泰尔斯。”
那一刻，泰尔斯从听政会议后一直沉闷不堪的心情，突然略略地波动起来。
像是冬雪里的攀山旅人，迎来了翻越坡顶后的一束阳光。
至少她是明白的。
她相信我。
一如既往。
“因为保护了我而向我道歉，”泰尔斯用力地吸了一口气，只觉得今天的空气格外爽快：“这个道歉我可没法接受呢。”
“可你要去黑沙领，你还记得伦巴的那些士兵吗？毫不犹豫地对我们发射弩箭……”少女的声音有些难受：“在那个男人的地盘里，你能想象要面对什么吗？”
“如果要指望伦巴帮忙，那这就是代价，”泰尔斯叹息道：“祝我好运吧——还能比被绑上战场或者大卸八块更糟糕么。”
但塞尔玛的表情依旧很僵硬。
泰尔斯睁开眼睛，深吸一口气。
“嘿，听着。”
“这不是你的错，塞尔玛，好么……是星辰王国的插手，我是说，我的父亲，”第二王子耸了耸肩：“他让我措手不及，只能随机应变。”
两人沉默了一会儿。
“真好，”塞尔玛勉强地笑了笑，强自开着玩笑：“我从来都不知道，有个父亲是什么感觉。”
王子看着表情苦涩的女大公，露出一个灿烂的笑容。
“所以，想跟我换个身份吗？”
泰尔斯的心情似乎很好：
“随时欢迎，来自星辰王国的塞尔玛公主。”
两人都笑了。
但塞尔玛的笑声只持续了数秒。
“公主，”她下意识地重复道：“塞尔玛‘公主’（Princess Selma）？”
泰尔斯意识到不妥，他深吸了一口气，转过视线重重地咳嗽了一声：“那么……”
王子的表情严肃起来：“听着，至少在未来的几年里……伦巴不会是你的首要威胁。”
“国王跟大公们的斗争只会日趋激烈，程度和手段都会渐渐超出预计。”
塞尔玛安静地看着他，默默地点点头。
像是两人都回到了藏书室和课堂里一样。
“而女大公统治下，表面积弱，内部分裂的龙霄城，反倒会被他们有意无意地忽视，也许还先后拉拢的对象，你甚至能站在第三方的位置，在他们的对峙里左右逢源，攫取利益。”
“跟这次一样，谨慎地面对他们伸出的手，但不要轻易下注，”泰尔斯极其认真：“在这个时候坐稳你的位置，这才是你的当务之急。”
“做一个称职、合格乃至优秀的女大公，塞尔玛。”
女大公笑了笑，表情有些勉强。
“努恩王留给你一个不错的班底，”泰尔斯回想着听政会上的情景：“纳泽尔睿智精明，手腕高超，克尔凯廓尔寡言少语却颇有威望，哪怕是看上去很讨人厌的柯特森和林纳，甚至六位伯爵之外的人……”
“他们都会是你有用的助力，如果你表现出一个女大公应有的气魄和手腕，向他们证明：你对这片领地不可或缺。”
“至于里斯班……”泰尔斯说到这里，不由得顿了一下，最终叹息道：“他是个优秀的摄政官，但是……也许你该考虑一下其他封臣的心情，还有龙霄城的平衡。”
塞尔玛皱了皱眉：“你不喜欢他？为什么？”
泰尔斯摇了摇头。
“你的敌人依旧会在内部，”王子想到这里，心里有些沉重：“也许他们会以各种形式出现：封臣的不满，人民的轻视，传统的阻碍，险恶的谣言……但归根结底，最大的敌人，是你自己。”
塞尔玛轻嗤了一声，眼神依旧定定地望着泰尔斯。
好像这就是最后一次见面。
她微笑着道：“最大的敌人是自己……哼，听着像是骑士小说里装模作样、空无一物的垃圾鼓励。”
泰尔斯有些受不住她的眼神，不得不低下头来：“因为你是个女孩儿，塞尔玛。”
这话说得塞尔玛微微一怔。
泰尔斯长长地叹出一口气，言语里有着化不去的浓郁忧愁：“你是个女孩儿，那就注定了，不仅仅是北地，而是在这个世界上的大部分游戏里，你都要付出比男人更多的代价，拿出比男人更大的努力，达至比男人更好的成绩，才能得到堪堪与他们相当的收获、成果和来自外界的认可。”
“换言之，如果女大公不能拿出比先王努恩更好的答卷，甚至只是与努恩王并驾齐驱，”王子咬着牙，望向粗犷、大气、厚实，给人以沉重压迫感的英灵宫：“那你都永远只能是‘那个小女孩’。”
塞尔玛沉默了很久，她的情绪低沉下来。
终于，女大公面无表情地冷笑一声：“真不公平。”
“我知道这很不公平，”泰尔斯蹙眉望着她，难掩眼中的担忧：“所以你才更不能放弃。”
“你知道，在乞丐堆里，对殴打你的乞丐们不予还手，会是什么结果吗？”
塞尔玛抬起眼睛。
“他们会持续地欺负你，殴打你，嘲笑你，孤立你，”泰尔斯像是想起了什么，不自觉地绷紧神经：“一遍遍地重复这种场景，形成‘你就活该被欺负’的印象。”
女大公心中一动，想起泰尔斯曾经向她说过的，那个出身下城区的王子的故事：“我知道。”
王子死死盯着她，表情很难看：“但这不是最糟的。”
“最糟糕的，是其他人，是所有人，无论新来的人还是旧人们，不论殴打你与否的人，都对这种场景日趋习惯，引以为常，从而在乞丐堆里同吃同住的生活中，把这种印象加深、散播到所有人的意识里。”
“直到他们有意无意地把这种情况当作规则的一部分，自己编造、推导出诸如‘天生如此’‘弱肉强食’‘总有人要欺负人，也总有人要被欺负’之类的狗屁理由，让所有人，新人，旧人，强者，弱者，甚至包括被欺负的你自己在内的人，都下意识地相信：这就是环境，这就是规则，这就是常态，你没法改变它，所以最好的选择就是接受它，适应它，承认它，顺应它，这样你再被殴打的时候，才能少受一些苦。”
“这种大家都下意识地习惯环境，习惯规则的想法，才是最糟糕的。”
王子的脑海中，那片朦胧的记忆之海微微泛起波澜。
那一瞬间，泰尔斯的眼神有些涣散，似乎在望向远方：“它会让你忘记：个体和社会是统一而不可分割的，你的行动，也是塑造环境和规则的因素之一。”
他吐出一口气，把思维拉回到现实。
“也许有些复杂，但是……”泰尔斯看着眼前面露疑惑的少女。
“如果你自己不敢去改变，选择沉默以应，乃至自我放逐，”他抿了抿嘴唇：“那不公平的环境就永远不会改变。”
王子轻声道：“女孩儿。”
泰尔斯看着渐渐沉默的少女，微微叹息。
“你说的没错，塞尔玛，我不该把你当做一个等待救助的弱者。”
他重新露出笑容。
“而你要学着自己成长，学着去相信自己，学着自己去听老乌鸦的课，”泰尔斯默默地道：“即使没有我。”
“女大公阁下。”
“保重。”
言罢，泰尔斯不忍再去看少女的表情，转身就走。、
就在此时。
“泰尔斯！”少女突然失声开口，声音里藏着浓浓的担忧：“小心！”
泰尔斯的脚步微微一顿。
他没有回头，只是笑了笑：“是啊，我会的……”
但塞尔玛不顾一切地打断了他。
“不。”
“在听政日前夕，夏尔……我是说里斯班伯爵私下里来找过我，”塞尔玛似乎很着急，她下意识地望了望四周：“他来劝导我，最好离你远一些，离不祥的璨星家族远一些。”
“为了说服我，他提前告诉了我一些秘密。”
泰尔斯怔住了，他侧过头:
“什么秘密？”
下一秒，塞尔玛嘴里吐出的词语让他内心一颤：
“灾祸。”
泰尔斯的表情微微一僵。
什么？
那一刻，没人知道他心中究竟是什么感受。
他缓缓地回过头来，保持着正常的表情。
塞尔玛的语气有些急促，表情就跟年幼的她偷偷逃课的时候一样：“在那些参加了终结之战的人们建立的国家里，比如埃克斯特……”
“尽管每个家族传承不一，版本有别，但至少十骑士的后人，至少十个大公家族的继承人在成年时，都会被告知一些终结之战的秘密……”
泰尔斯完全转过身来，怔怔地看着塞尔玛。
“终结之战……”塞尔玛抿了抿嘴唇，犹豫了数秒，接着下定决心开口道：“六百多年前的大战后，我们更加警惕，仅剩的灾祸们则更加聪明……”
“我们彼此以更加复杂、隐秘、危险的关系，潜伏在世界的两端，在各色场合里，维持着小心翼翼的平衡……”
女大公抬起头，声音很轻，却很果断：“但它……终结之战没有结束。”
“而我们和它们，也终究是敌人。”
泰尔斯的呼吸渐渐加速，情不自禁地攥紧了拳头。
少女定定地望着他，目光充满了担忧和警惕：“泰尔斯，十八年前，星辰的血色之年……”
“关于你们为何会腹背受敌，弹尽粮绝，关于埃克斯特为何毫无顾忌地南下侵袭，为何荒骨部落和兽人也大举骚动……甚至你们的叛军，乃至璨星王室的悲剧……都跟这，都跟灾祸有关。”
那一秒，泰尔斯的瞳孔猛地缩紧，忍不住提高音量：“有什么关？”
但女大公摇了摇头。
“我不能再说下去了，夏尔相信我才告诉我这些……”塞尔玛的表情凄然而犹疑：“这是……这是龙霄城大公才知道的秘密。”
她别过头：“别忘了，我现在……毕竟是女大公呢。”
泰尔斯顿住了。
好一会儿，泰尔斯才努力调整着呼吸，从失态中回过神来：“是么。”
龙霄城大公……才知道的秘密？
那么……也就是说，上一任龙霄城大公……
那个十八年前决意南侵的努恩王……
那个告诉自己，璨星之灾别有内情的埃克斯特国王，他也……
他愣愣地望着塞尔玛。
“但我想你最终会知道的，泰尔斯，”塞尔玛似乎有些内疚：“毕竟，你们是璨星家族……”
泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气，把脑子里挥之不去的阴霾深深藏进角落里：“谢谢你，塞尔玛。”
“我知道，六年前，一男一女的那两个……灾祸来找你……”
泰尔斯咽了一口唾沫。
塞尔玛的声音有些发抖：“我不会问你多余的事情，但无论他们为什么要找你……”
“都肯定跟那有关，都肯定……不是好事。”
不是好事。
“你知道，”少女默默道：“在龙霄城里虽然不快乐……但我至少能保护你，尼寇莱手上有传奇反魔武装，英雄之厅里的戮魂枪时刻警戒……”
“可是在黑沙领……”
两人沉默了下来。
一阵微风吹过，身后的珍妮不满地嘶鸣一声，打破了寂静。
半晌之后，泰尔斯深深地叹了一口气：
“我会记得的。”
远处，尼寇莱大声地咳嗽一声，毫不顾忌地道：“女士！”
这声催促让塞尔玛惊醒过来，像是突然又想起了什么。
“还有，那个拿着黑色长剑的男人，虽然他拯救过我们，但是，”塞尔玛急促地道，仿佛要把所有的担心，都在这几分钟里说完：“既然他参与了十八年的……那他就肯定跟这些事情有关系。”
“作为你们家族的仇人，我想不到他有任何放过甚至保护你的理由。”
“除非……他别有目的，图谋远大。”
泰尔斯定定地看着地面，一言不发。
那个用剑的身影与无数的疑惑一起浮上心头。
少女的话还在继续：“尼寇莱和大公亲卫……但他们最远只能追查到，那个男人外号黑剑，和一个叫作‘兄弟会’的国外帮会有关系……”
泰尔斯猛地吸了一口气。
他转过头：
“塞尔玛，我知道了。”
王子颇有些苦涩地道：
“谢谢你。”
谢谢你……
谢谢你，没有多问为什么。
那一瞬，塞尔玛看清了王子苦涩糟糕的表情，不由得微微一怔。
尼寇莱又在催促了。
“别了，塞尔玛。”
下一秒，泰尔斯闭上眼睛，转身离去。
身后传来微微的喘息……以及若有若无的啜泣。
天空很蓝，很清澈。
少许的云层，渐渐被阳光染成金色。
身后传来金克丝女官的号令声。
女大公的脚步响起，渐渐远去。
泰尔斯忍着回头的欲望，向着黑马珍妮走去，勉强对怀亚他们笑了笑。
但他微微一顿。
只见尼寇莱慢腾腾地拉出了另一匹马，利落地整理着装备。
“虽然不是去棋牌室，”只见他对贾斯汀吩咐着什么：“但规矩一样：巡逻队清场开路，大公亲卫……”
“嘿，你也要去？”王子疑惑道。
尼寇莱转过头来。
“按照女大公的吩咐，小王子。”
陨星者面色不善地冷哼道：“我把你送到伦巴手里……”
“送你……”他露出不怀好意的狰狞笑容：
“最后一程。”
泰尔斯翻了个白眼。
最后一程。
这个死人脸……
不能换个词吗？