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英灵宫，英雄大厅。
“你们知道吗，我有个猜想，”泰尔斯失神地道：“血色之年是一场几乎毁灭星辰的灾难，整个王国都在内乱和矛盾中风雨飘摇，岌岌可危。”
他抬起目光，声音微微颤抖：
“直到你们南下。”
那个刹那，泰尔斯从几位大公的眼里瞥见了异样而疑惑的光芒。
“什么意思？”奥勒修冷冷地反问道。
很好。
泰尔斯在心底里默默地对自己道。
利益与威胁——伦巴说服其他大公的两大武器，现在已经二去其一：大公们大概都理解了，某种程度上，伦巴的威胁要高于星辰。
而现在。
泰尔斯看了一眼塞尔玛，女孩握着微颤的拳头，对他缓缓点头，眼里都是强装出来的坚定。
现在他还要说服大公们：伦巴许诺给他们的利益，并不如想象中鲜美。
泰尔斯抬起头。
“我不曾见过十二年前的惨状，”泰尔斯想起基尔伯特将血色之年娓娓道来的情景，正色道：“但我可以从老人们的讲述中想象：璨星王室遭劫让灾难达到了顶峰：十九封臣人人自危，贵族们谣言四起，军队群龙无首，王国民情激愤，永星城进入最紧急的状态，也许星辰王国就在灭亡边缘。”
说到这里，泰尔斯叹了一口气。
“闵迪思三世大概也没有想到，他布下的棋局，会在百多年后迎来这样的风暴。”
大公们面有忧色地交换了几个眼神，伦巴则握紧了他的佩剑。
“但十二年前的秋冬，埃克斯特大军——无论出于什么原因——南下的时候，尤其是当断龙要塞陷落的消息传来的时候，整个星辰大概都惊呆了，”泰尔斯继续道：
“我猜，新的战争打破了原本的局势，为奄奄一息的星辰注入新的刺激。”
莱科大公浑浊的眼神微微一亮，表情越发严肃。
奥勒修和特卢迪达疑惑地对望。
“西陆至强的埃克斯特全面入侵，这可不比叛军内乱与王室遇刺。”
“在恐惧中发抖的同时，星辰的大部分人不得不选择了妥协——大封臣，小贵族，官吏，商人，军队，农民等等，”根据已知的情报和大公们认可的理念，泰尔斯一步一步地推导着逻辑，苦苦思索下一句话，好让它听上去更加可信和有说服力：
“在巨龙的阴影下，他们迅速达成共识：尽快结束当前的混乱，迎接最后的王子回到王都，在血腥与死亡中为他加冕，星辰境内本该四分五裂的力量聚合为一，只为抵挡北方巨龙的贪婪。”
莱科大公的眼眶一缩：“你的意思是？”
泰尔斯深吸一口气，，尽力使自己看上去中立些，不那么在意星辰：
“很讽刺，但也很有可能——正是埃克斯特来势汹汹的入侵，逼迫着我们弥合了内部的矛盾与冲突，挽救了星辰王国免于分裂衰亡。”
此言一出，所有大公的呼吸变了。
尽管久为上位者的涵养让他们面不改色，但泰尔斯依旧感觉到了那股空气里的异样。
“你们比我年长，比我睿智，更亲历当年，不妨再思考一下：如果你们十二年前没有南下，那刚刚失去国王，群龙无首混乱不堪的星辰王国，会迎来怎样的局面？”泰尔斯淡淡道。
“而就在刚刚，伦巴劝你们嫁祸星辰，跟他一起出兵的时候，是否也很巧合地告诉你们：星辰正处在最尴尬、最不合的阶段，北境孤立无援，正方便你们拿下它？”
“你们出兵星辰，真的能收到你们想象中的效果吗？”
“与某个迫不及待想要告诉你们答案，指挥你们做事的大公不同，”泰尔斯向着大公们微微点头示意：“我把问题提出来了，但我止步于此，请各位自行思考，自行决断。”
伦巴的脸上浮现一种奇异而复杂的神情。
大公们则纷纷看向他。
泰尔斯在心底吐出一口气，但却多了一丝挥之不去的阴霾：对于埃克斯特的入侵，他刚刚的话固然只是猜想，只是为了让大公们再度思量入侵星辰的代价。
但是——泰尔斯一直试图说服自己这只是个猜想——万一那是真的呢？
如果埃克斯特的入侵，确实暂时逼着星辰人重新站在了一起？
他不禁想起了昨夜，努恩王在为他讲述苏里尔之死的时候，天生之王的那些话语：
【泰尔斯，十二年前……我们出兵南下星辰，不是没有原因的……】
【是来自你们星辰的刺客……】
在星辰最岌岌可危的时候，来自星辰的蹊跷刺杀，引爆了埃克斯特的南侵步伐。
努恩王提起了那次刺杀……
苏里尔王子死于那次刺杀……
尼寇莱和红女巫的谈判里，提及那次刺杀……
就连普提莱，在刚刚与王子分别时也暗示，他与那次刺杀有关……
那次刺杀的背后，到底隐藏着什么秘密？
泰尔斯轻轻握紧了拳头。
伦巴紧紧盯着王子。
如果他的眼神能杀人，那泰尔斯大概已经尸骨无存。
但泰尔斯理也不理他。
“所以，我，复兴王托蒙德的后裔，来自星辰王国的泰尔斯·瑟兰婕拉娜·凯瑟尔·璨星……”泰尔斯抬起胸膛，正襟肃色，在脑子里想象着群星之厅里面对诸位封臣的那一幕，竭力拿出一国王子的气势：
“我正站在这里，带着最谦卑的愿望和最和平的期望，恳请诸位：重新考虑我们两国之间的战争，思考它背后的代价和意义。”
那一刻，莱科、罗尼、特卢迪达、奥勒修四位大公同样认真地回望他，神态严肃。
仿佛眼前不是一个羸弱不堪的孩子，而是堪与他们平起平坐的一方统治者。
“你们不能确保它一定会带来最想要的结果——无论对你们还是对我们，”那一刻，泰尔斯想起许许多多被战争改变了命运的人，落寞地道：
“没人能确保。”
大厅里再次安静下来。
火盆再次熄灭了一个。
大公们都惜字如金，各自沉思，这一次，他们连眼神的交流也欠奉。
伦巴也没有说话。
但他握着佩剑的手背，指节苍白，青筋凸出。
几秒后。
“可以了。”
莱科大公闭上眼睛，轻轻叹息：“请你不必再说下去，泰尔斯王子，我想，我们都明白你的意思了。”
泰尔斯觉得心神一松，脚下一软，微微一晃。
塞尔玛在背后顶住了他的腰，让他不至于当场出丑。
泰尔斯痛苦地回过头，对她露出一个勉强的微笑。
“你们怎么说？”莱科大公的声音回荡在大厅里。
显得空洞而疲惫。
“很明显，不是么，”罗尼大公第一个抬起头，语气缥缈却决绝：“宁与雄狮对敌，不共豺狼同舟。”
伦巴的眉头越皱越紧。
这些人……
“你知道，查曼，虽然你的条件很诱人，”特卢迪达轻轻耸肩，面上的神色很复杂：“但我不想有一天，我的子孙后代醒过来，发现自己躺在一片废墟里，所以……”
伦巴面无表情地冷哼一声。
这些人……
奥勒修大公的表情僵硬了许久，好一会儿，他才张开嘴，苦涩地吐出一句：
“我们今天就不该来，更不该参加这个该死的大公会议。”
伦巴缓缓低下头。
就是这些人……
莱科大公敲了敲桌面。
“我明白了。”
“无论我们准备怎么做，”老大公的苍老面容似乎更加沧桑，“嫁祸星辰，出兵北境的事，就暂时缓一缓吧——当然，今天的事情得妥善处理。”
“尤其是，关于努恩陛下的身死。”
他的眼神重新聚焦起来，投向伦巴：“如果不打算嫁祸星辰，我们就得有个好理由。”
目光冷漠。
那一刻，连塞尔玛都感觉到了空气中的气氛凝固住了。
大厅里，众人的站位已经改变了。
四位大公们不知不觉站在了一起，罗尼和奥勒修当先，泰尔斯则站在他们的身侧。
他们的对面，伦巴则一人孤零零地站在火盆前。
火光和影子把他的脸庞分成一明一暗的两段，怪异而令人不安。
伦巴缓缓地抬起头来。
这些人……就是埃克斯特前进的阻碍。
他一一扫视着几位大公，后者则表情不一地回应着他。