“也许是的，”泰尔斯低声道：“努恩王的意志，没人能改变。”
小滑头抖了一下，眼眶一红，无助地抱紧双肩。
那个瞬间，泰尔斯只觉得深深地难过。
这个女孩，是被命运的浪潮，卷进属于他们的危险游戏里的。
他犹豫了一下，开口道：
“但这不一定是坏事……”
可是小滑头只是低下头，开始喃喃自语：
“帝国历1090年，塔托里斯·敏格斯行省的法雷特公爵继承人，被怀疑血统不正，帝国的执法官把他烧死在凯旋之都……终结历552年，康玛斯的天秤城侯爵，格伦菲尔被发现是冒名顶替，他被吊在城中广场的中央，用四驾马车……”
泰尔斯听得头皮发麻。
“停！”他大声道：“现在可不是你发挥记忆力的时候！”
小滑头收住声音，委屈而可怜地看着他，泫然欲泣。
“想听个秘密吗？”泰尔斯叹了口气：“没有人知道的秘密。”
小滑头的表情慢慢变了，她眨了眨眼睛，意外地看着他。
“你可不会在任何书本上看到——星辰王子秘史。”泰尔斯在她面前坐下，耸了耸肩。
小滑头眼前一亮，扶好眼镜，点点头。
“你知道吗，”泰尔斯回忆起一个多月前的过去，轻笑一声：“我刚刚成为王子的时候，也跟你一样，成天提心吊胆的。”
“成为王子？”小滑头奇怪道：“你不是生来就是王子吗？”
“不，我生来是个……”泰尔斯犹豫了一下，道：“流落在外的私生子——直到被找回宫廷。”
小滑头露出“噢”的恍然表情。
“他们带我回去的时候，”泰尔斯无奈地笑笑：“一切都很不习惯。”
“食物咬在嘴里的感觉很奇怪，因为我吃惯了黑面包——在冬天，那玩意儿硬得能用来杀人……”泰尔斯挑挑眉毛：
“还有，我第一次喝到有味道的液体……额，也许臭味除外，你知道发臭的水是什么感觉吗……”
小滑头扑哧一笑。
“穿在身上的衣服太滑了，太软了，总让我觉得自己光着身子一样，所以我就把皮带箍多了三个扣子，虽然走路都疼，但是总感觉更安全、更实在些——哦对了，第一个晚上，我甚至根本不懂怎么穿裤子……”泰尔斯想起啼笑皆非的历史，不由得摇头叹息。
小滑头听得很入神，也渐渐忘记了脸上的泪痕。
“我从来没走过那么平、那么光滑的黑石地面，从前不是泥路就是土路，或者砖石路……当我看到书房里居然由木头来铺地板的时候……”
“每天晚上，躺在那么软的床面简直就是一种折磨，盖着被子感觉快窒息了，所以我只能跑到地下，躲到墙角，盖着衣服睡觉……”
泰尔斯晃晃脑袋。
小滑头同情地看着他，眨巴眨巴眼睛，点点头。
“但总是睡不踏实，反而是出使埃克斯特，在野外露营的时候，我睡得还更好一些……”
“基尔伯特很严格，课程也很紧张，他要我一天写上两百个词……到了第二十天，他居然过分得逼我用古帝国语作一首诗……”
“第一次坐马车的时候，我要扒着两边的车门把手，才不至于摔下去……”
说着说着，泰尔斯自己也入了神，而小滑头也听得很认真，时不时附和他一句。
当他讲到自己被同一匹小马摔了五十八次的这个故事时，泰尔斯才突然发现：
小滑头已经靠在床边，头歪向右肩，睡着了。
她的眼镜歪在一边，头枕在柔软的床沿上。
一对小手被曲起的膝盖顶在胸脯上，整个人随着呼吸，沉沉地上下起伏。
小女孩的铂金长发柔顺地垂落，有几丝头发落在了嘴巴里，害得她在熟睡中，也时不时地砸吧砸吧小嘴。
泰尔斯看着她沉沉入睡的模样，露出微笑，缓缓摇头。
他小心翼翼地拨开她的长发，把那几丝头发从小滑头嘴里拉出来。
然后用力拉下杯子的一角，盖在小滑头的身上。
泰尔斯站起身来，微微叹息。
但愿她，还能再睡一个安稳的好觉。
在真正成为一个沃尔顿之前。
想到这里，泰尔斯心情低落地转过身。
他来到书桌前，费尽力气爬上椅子，在桌上拿起基尔伯特的那一卷来信。
泰尔斯看着信卷上那熟悉的字迹，怀念地摇摇头，然后展开信纸。
那是一封短信。
【尊敬的殿下：
但愿您已经安全到达龙霄城了。
我们获知了您在路上的遭遇——姬妮女士十分担心您的安危，再三叮嘱我询问您的身体安康。
也容我表达对您的关切和担忧。
陛下已经知会北境与中央领的沿途领主，并照会断龙要塞的两位指挥官，他们会派出巡逻人手和军队，确保桦树林的路途，在您归来时安全无虞。
有关血之魔能师的情报和事务，已经全权转交王国秘科处理，莫拉特勋爵亲自向我保证：他们会处理得很好。
陛下以王国的名义，在日前正式向夜之国度发去跨海信函，目前尚未收到夜幕女王的回复。
另外，在与陛下深谈过后，詹恩·凯文迪尔公爵日前大度地向王室捐赠了一处高产的沥晶矿藏，并提高了输送中央领的永世油份额，且同意将南岸领靠北的三个男爵领管辖权移交王室——陛下时常对我说，这都是殿下您的功劳（看到这里，泰尔斯撇了撇嘴）。
陛下已经嘉奖了阿拉卡·穆男爵与索尼娅·萨瑟雷女勋爵，并再次增派了若干兵力前往断龙要塞，催促北境的诸位贵族，叮嘱两位指挥官给予黑沙领应有的压力——作为对您的声援，以及伦巴大公无礼之举的抗议。
容我再次表达，对您在要塞前遭遇意外的关切，以及我的欣慰和高兴——在获知您平安无事之后。
尽管如此，我深知殿下您进入埃克斯特后的不易，真正的考验和难关才正要到来。
对此，我必须以前任外交大臣的身份，提醒您至关重要的三点：
第一，埃克斯特的政治体制与我们迥然而异，努恩王在国王的身份之外，更是龙霄城的一地大公，以及沃尔顿家族的主人，埃克斯特的利益与沃尔顿的利益于他而言截然不同——请您特别留意这一点。
第二，埃克斯特众位大公虽然实力雄厚，军力充盈，但大公与大公之间的关系颇为复杂，从现实利益到过往历史，纠缠不清，分裂之处更甚星辰各领，我相信这是您可资利用的一点。例如，面对星辰，面对龙霄城，南方三位大公有着截然不同的利益相关处，而他们三人的态度与利益又各自不一，此处不妨虚心向普提莱·尼曼勋爵请教。
第三，无论面对怎样的困境，请始终坚信，您是星辰王位的唯一继承人，是托蒙德乃至帝室的后裔，以此出发，请勿忧心您的安全。同时，请相信努恩王此时的利益立场均与我们相近，无论声望还是实力，在北地亦无人能比，所以尽力拉拢、借助他是我们最好的策略，将他的仇恨向着伦巴疏导，是再好不过的做法。为了平息战祸，不妨将星辰与龙的冲突，化为埃克斯特内部国王与众位大公的矛盾，这是我的建议。
以上是我的一些体会，供您参考，方便您与普提莱商量应对计划。但我知道，真正的政治与外交，总是在计划与意外二者之间来回摆荡，因此，抓住事物的本质，随机应变，才是真正高明的做法——就如您在群星之厅里的表现一样，而我对您很有信心。
还有一点，您嘱托我派人前往下城区黑街搜寻的那家落日酒吧，已经于日前换了老板，您所说的那位女酒保和那几个孩子，似乎也全无影踪，我怀疑他们已经远走高飞以避祸。
具体的情况，可能要借助秘科的人手才能获知——毕竟我们不适合明目张胆地以王室名义前往下城区进行搜寻，这会让许多有心人猜到您的过去，反而对他们不利。
但请您万勿担忧，我们的人收到情报，有位与您所言的女酒保极为相似的女孩，不久前到访过西城区警戒厅，相信很快就能找到他们的踪迹。
在埃克斯特期间，请勿落下您的功课，待您归来，我要考较您十四行诗的作法。
另外，姬妮女士表示您要持续练剑，不得松懈，她要在您归来后对您进行真剑训练（泰尔斯无奈地吐了一口气）。
作为王室护卫，埃达小姐的忠心和实力都毋庸置疑，但毕竟她并非完人，还是有考虑不周到的地方（泰尔斯看到这里，忍不住翻了个白眼，并为基尔伯特的委婉语气感到佩服），希望在其他随员补足缺漏的基础上，您能照顾好自己。
容我再次表达对您的关心和想念，愿您未来一切顺利。
陛下很关心您的安危，以及旅途的顺利与否，在您离去的日子里，他非常想念您（泰尔斯敢肯定，这句话是基尔伯特后来加上的）。
——————————您忠实的朋友与属下，基尔伯特·卡索
——————————终结历672年12月27日，于永星城
又及：约德尔似乎托我随信向您问好——但愿我没有理解错他的意思。】
泰尔斯放下信纸，眼前浮现出基尔伯特持着手杖，戴着礼帽鞠躬的形象，以及他活灵活现，恭谨得体地训导的模样，不禁咧嘴一笑。
他重读了一遍信上基尔伯特关于埃克斯特的三条建议，微微摇头：基尔伯特大概还不知道，到达龙霄城的第一天，他们就完成了任务。
与此同时，泰尔斯也不禁对落日酒吧的人——娅拉、辛提、莱恩和科莉亚的失踪感到担忧，但毕竟基尔伯特提到了娅拉曾经出现，既然娅拉安全，那么那几位乞儿应该也没事。
何况，兄弟会经历了红坊街之战那么大的事件，应该没有精力去管几个乞儿。
他呼出一口气，想起身为乞儿的过去，想起第六屋的大家，感慨万分。
命运无常，不是么？
就像他身后沉沉睡去的小滑头一样。
想到这里，泰尔斯不由得伸了个懒腰，发出心满意足的呻吟——这趟埃克斯特之行，刨去那些奇奇怪怪的事情，其实一切还算顺利。
身后传来小滑头在梦中的呢喃和嘟囔。
在埃克斯特剩下的日子，应该会轻松许多吧。
这么想着，泰尔斯开心地卷起信纸。
就在此时，泰尔斯一愣。
在原本信纸的位置上，他发现了第二封信——刚刚大概是因为注意力被基尔伯特的信吸引了，没注意到。
不，泰尔斯拿起那张单薄的深蓝色双层硬纸，皱起眉头：这不是信。
是一封请柬。
奇怪。
泰尔斯疑惑地看着这封蓝色的请柬，挠了挠头。
请柬的封面上只写着“致我亲爱的朋友”四个词，是用漂亮的古典花体字写成的——这不禁让他想起耐卡茹的藏书室里，那份托蒙德与耐卡茹的条约，上面的花体字也同样漂亮。
泰尔斯眉毛微蹙，看着这封奇怪的请柬，有些犹疑。
不过。
连今晚那样的难关都过了，还有什么事情需要害怕呢？
泰尔斯自嘲地摇摇头，毫不犹豫地打开请柬。
入眼又是一笔漂亮的花体字通用文。
【亲爱的泰尔斯：
我们好久没有见面了，我十分想念你。
尤其在千辛万苦地寻找你的下落，并得知你找回了自己的身份之后，我在思念之余，更是由衷地为你高兴，希望你能在身为王子的这段时间里，学到足够多、足够好、足够广博、足够精深的知识。
毕竟，无论璨星还是卡洛瑟，都是一个伟大的名字。
我们的上一次相遇实在是太匆忙，也太短暂，以至于许多想告知你的事情都没来得及开口——简直没有字句能表达我对此的遗憾。
这也让我想起我们那位共同的、身手灵活的、戴面具的朋友。我很高兴他没有随你前来北地，因此我才得以给你发出这封请柬，当然，我也十分想念他。
写到这里，我实在是迫不及待要见你一面了，在此我冒昧地向你发出下一次见面的邀约。
地点随你决定。
至于时间，不妨就定在你打开请柬的十五分钟之后，如何？
祝你心情愉快。
期待我们即将到来的见面。
又及：参照你上次在红坊街的抱怨，我这次专门准备好了请柬。我采用了与你家族相衬的星蓝色封面设计，希望能合你的心意。
——————与你相识于红坊街的，久违旧友，
——————你忠实而真诚的，
——————艾希达·萨克恩
————————写于刚刚】