瓦尔低头叹气:“他们是我最精锐的斥候。”
至高国王冷冷地道:
“但我还没想通,你跟伦巴的协议,究竟是什么,如何实现?”
“直到这个埃克斯特人说,埃克斯特人更属意战场上的英雄——是啊,一旦战争到来,英雄都会是最耀眼的那个人,埃克斯特自身不就是这么建立的吗。”
“而这场可能爆发的战争里,有谁会比北境公爵,更有守护家乡而不得不战的理由呢?如果敌人干脆就是你的合作者,那你要在战场上获取声望和名誉,就更容易了。”
“战争爆发——你誓死捍卫北境,成为抗击埃克斯特的英雄,以及唯一能跟他们打交道的人,在王室绝嗣的情况下,难道不是最适合的下任国王吗?”
瓦尔冷笑出声。
凯瑟尔王哀伤地看着瓦尔:“我有说错的地方吗,出卖北境的,北境守护公爵?”
“当国王——对你就那么重要吗?重要到,原本高尚而纯粹的你,会背叛你的领地,你的人民,你的国家。”
大厅里顿时陷入了沉默。
连拉塞尔都面色为难地一言不发。
瓦尔·亚伦德双目无神地盯了地板许久。
直到他紧紧闭起眼睛。
“哈哈。”
凄凉的笑声中,他终于睁眼,语气平静:
“这本不该如此的。”
表情复杂的瓦尔,缓缓出声:
“这一切,本该按我的剧本进行。”
国王眯起眼睛。
“‘新星’,这个星辰领主们的团体,本是在五年前的荒漠战争之后,为了对抗你越发张扬的王权而组建的。”
“他们,无论是库伦还是南垂斯特,都来找过我,但被我拒绝了。”
“但我意识到,这是个千载难逢的机会。在他们和你的斗争里,我能实现自己的目标。”
“那个遥远得我自己都不相信的目标。”
瓦尔往前走到大厅的中心,看着并不存在的远方,叹了一口气。
“我冒险去了埃克斯特,找到伦巴——你该看看当我在他面前放下兜帽时,他脸上的神情——那个晚上,我们达成了同盟。”
“我负责怂恿泽穆托和福瑞斯,挑动他们在边境与埃克斯特不时冲突——为此我不惜把松果郡封给了泽穆托。”
北境的两位十三望族的伯爵,眉间挣扎,脸色铁青,看向与他们并肩作战了许多年的公爵大人。
“伦巴去埃克斯特国内运作,借着这些冲突,把出使星辰,重修《和约》的国境线,渲染成一件伟大的使命,让努恩王决定秘密派出他的独子,为他将来选王累积资历——他老了,老人总是想把身后的一切都安排好。”
“我则把这个消息露给了‘新星’——里面像南垂斯特和凯文迪尔这样的野心家不少,他们很快意识到,这会是一个削弱王权的好机会——只有一点,我没告诉他们,那就是,使团里有努恩王秘密派出的独子,现在想来,他们知道这一点时,大概也吓得不轻,可惜,如远东谚语所言:‘骑上了老虎的脖子,你就下不来了。’”
库伦公爵摇摇头,詹恩则冷哼一声,只有廓思德,咬牙切齿地盯着瓦尔。
“领主们以为他们是在利用埃克斯特的责问与恼怒,削弱国王的威望以及王权——只有我和伦巴知道,他们正在挑起两国间的战争。”
“伦巴是埃克斯特方的消息源,提供使团的行程与人员配备,我则坐拥北境的地利,收买接待人,监视并引导他们去最佳的行刺地点,而‘新星’那些不知情的人来完成最后一击——我们三方互不知晓的配合下,连王子身边那个极境的高手也无法幸免。”
“伦巴用最快的速度把消息捅给‘暗室’,捅到龙霄城,同时向绝望的努恩王推荐了拉塞尔·维达,我则马不停蹄地,把这个消息带来永星,用战争动员,来渲染事情的严重,让凯瑟尔召集星辰的贵族们商议此事,获取支持——越多越好。”
拉塞尔脸色苍白地看向瓦尔,又看向凯瑟尔。
但是没人理会他。
瓦尔抬起头,看着年轻的鸢尾花公爵。
“詹恩·凯文迪尔,小子,你本该死在前天的刺杀里——知道你行踪的不只是新星的贵族们,还有早有打算的我。”
詹恩脸色一变!
“对,”瓦尔·亚伦德公爵无力地点头:“刺杀你的,并不是你们‘新星’里的人——而是我。”
“但看看你的合作者们,昨天只是得知了你遇刺的消息,就开始相互猜疑,足见你们的联盟之脆弱。”
几位公爵和伯爵都轻轻眯起眼。
詹恩狠狠一掌,拍在扶手上。
年轻的凯文迪尔公爵恨恨地道:“所以昨天,在那小子……的时候,你才会出言支持他,挑拨领主们的关系!因为这本就是你的计划!”
瓦尔露出释然的笑容,在詹恩铁青的脸色下,继续道:
“这样,本就内部不稳的‘新星’,会在怀疑中变成一盘散沙,王室的压力也会急剧增大,我日后也会少掉一个有力的竞争对手。”
“‘新星’的计划,是在国王最需要他们战争支持的时候,逼立自己的继承人。但在混乱而相互怀疑的高等议会里,这注定无疾而终。同时,我和凯瑟尔抗击埃克斯特入侵的提议,会失去几乎所有其他领主的支持——看上去就好像我们都被算计了一样。”
“而几个小时后,拉塞尔·维达,就会带着埃克斯特的愤怒,来到永星城——他注定会疯狂地挑衅,会提出星辰无法接受的条件,目的只有一个:战争。”
泰尔斯难以置信地看向瓦尔。
“若凯瑟尔选择战争,我之前的计划,便确保他不会有足够的兵力,伦巴在北境的火速侵攻将势如破竹。以我和伦巴在战场上的默契,足够让凯瑟尔光荣体面地战死——如曾经的贺拉斯王子一样。至少也能让他吃几个败仗,灰头土脸,声威尽丧。”
“若凯瑟尔选择妥协,割让北境领土,他自己就会变成王国的罪人,我会催动领主与民众的声浪来逼他退位,但我依旧会在北境加入战争——在埃克斯特,特别是伦巴的大军来接收领土时,王室和领主们缩头不出,唯独我召集兵力,誓死反抗,才更显高尚,如黑暗中唯一的一抹光芒。”
“嘿!居然还有人说我是伪君子!”听闻此言,独眼龙狠狠地盯了泰尔斯一眼。
亚伦德公爵抱起双臂,露出苦涩的笑容:
“是的,无论哪种选择,我们都会在北境遭遇灾难性的失败——然而我会在最黑暗的时刻,在关键的几个战场上逆转‘击退’伦巴。之后,伦巴会因为和我的惺惺相惜,在相互会盟之后,带着已经占领的领土,满意地退兵。我成为王国当之无愧的英雄,对比遭受巨大责难,又无领主支持的凯瑟尔,我会变成下一任国王炙手可热的人选。”
“瓦尔·亚伦德!”泽穆托伯爵怒火难平:“那可是我们的北境!你先祖开始世代统治与守护的地方!”
“别废话了,”一旁的福瑞斯伯爵阴翳地看着瓦尔:“你看不出来吗——他早就不是我们认识的那个‘铁鹰’公爵了。”
瓦尔神情落寞,根本没有理会他身后的两位北境伯爵,他恍惚着继续道:
“领主们猜疑彼此,只有中立的我嫌疑最小,而且又是国王——如果他那时候还活着——的密友,落日神殿大主祭的亲兄弟,以及众望所归的,星辰王国反抗入侵的英雄。我注定会成为星辰的至高国王。”
“而埃克斯特方面,沃尔顿家族失去了最后的继承人,注定要黯然退出下一次的选王,同时伦巴会得到北境的大片领土,以及征服星辰北境的辉煌战绩——实力急剧膨胀,又有着我和整个星辰的支持,他也注定会成为下一任共举国王。”
“本来一切都很顺利,”瓦尔·亚伦德神色迥异地看着泰尔斯,目中露出惋惜:“直到这个男孩的突然出现,打乱了一切计划。”
“詹恩没有死,反而站到你的一边;逼立继承人的效果不怎么好,‘新星’的领主们没有为了王位斗得你死我活,而是在新王子的册立上与王室对峙——埃克斯特的使节,更是在不知道国是会议与新王子的情况下,被你锁死在圈套里。”
“但我只能继续走下去,直到……”
瓦尔叹出一口气,嘲讽地笑了笑,无所谓地摇摇头:
“就这样,我失败了。”
此刻,大厅里安静得落针可闻。