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黑暗很快褪去，脚下的树洞也归于平坦。从距离上看，起司判断自己并没有来到其它空间，这里仍然是那棵大树的腹中。对于许多树来说，鲜活的组织其实并不是内部的核心，核心是树木最早诞生的部分，随着树龄的增长其内的活力有时会自然耗尽。
真正维持着树木生存的，是中心到表皮之间的那些依然具有活力的组织，只要它们没有受到破坏，一个两个树洞乃至被雷噼成两截，都有可能幸存。话虽如此，可真正被做成树屋的树确实很难再有未来可言。
起司现在可以肯定两件事。其一是他刚刚看到的那些痕迹，是巨龙留下的。其二则是，所谓的树母，并非是想象中由巨木所生的集体意识或个体意识。
也对，那些蘑孤人毕竟是从木头里长出来的，树母如果将它们视为孩子的话，就好像人对从尸体中长出的蛆虫抱有好感一样荒谬。那么树母的真实面貌到底是什么呢？
在那铺满了树洞内壁，散发着珠光宝气的空间中央，有一盏油灯，油灯通过背后带有反光镀层的环状扩大器进而点亮了所有的珍宝。树母，就在油灯的正下方。
某种意义上来说，蘑孤们的称呼没有错误，她确实是树的一部分，也确实带有母性的特征。因为瘫坐在树洞里油灯下的，是一具和真人相同一般大小的木偶。
那木偶有着精细的五官，身体的关节和曲线凋刻的异常精巧，甚至有些过于精巧了，她给人的感觉十分不舒服。当美达到某种极致，带来的很可能是相反的观感，不过那并不是丑，而是超出了阀值之后所展现出的怪异。
这是一具很美的木偶，也是一具很怪异的人偶，她被金银珠宝拥簇，像是穿着一件华美的裙装。
起司很快明白了怪异感的由来，木偶的身体虽然类人，但她身上没有头发，眼睛虽然被凋刻成了张开的模样，其中的眼球却是一体凋成，像是张僵硬的面具。无论如何，此时此刻他面前的都是那树母的本尊，这可能也是灰袍少有的直面恶灵的机会。
是的，恶灵。以起司对于生物及存在的划分体系，树母理应被归于恶灵的范围，她是游离于此地生物与非生物残留的意识，经过时间沉淀与机缘结合而成的产物。这些产物通常带有天然的恶意，故被称为恶灵。
恶灵的存在是有原因的，首先是游离在自然中的情绪，善意和正面情绪通常都会很快消失，痛苦与恶意却往往能够长久留存。这些不容易消除于自然的沉淀物日积月累，数量和质量总会达到恶灵产生的限界。
不过凡事总有例外，智慧生物活动比较频繁的地方，恶灵的恶意就会尤其明显，例如航道之下的水域和频繁发生战争的战场。巨木林显然不符合这个特质，树母虽然在性质上是恶灵，可组成她的恶意十分有限，甚至混杂进了很多其它的东西。
“我想我需要首先对没有遵守约定报以歉意。”起司站在光亮的边缘，他不是很喜欢遍地珠宝的地方，那让他想起一个名字，掮客。
在曾经的梦境之中，那个引发了鼠人瘟疫，自称神明的存在就是以类似的形象示人。遍地宝藏的下面，是更深的尸骨堆积而成的土壤。