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崇祯十年四月十九日,枫香驿的南口外,一面一丈二尺的参将红旗迎风飘扬,上面一个大大的“程”字,周围散落着一些尸体,还有十多匹空马,有些士兵正在砍头,还有
些在试图抓住那些马匹。
“陈游击杀的贼子,这些首级马匹不得私分,待陈游击返回,俱交付其属下。”
程龙说完,周围的几个援剿将令没有异议,这里大部分都是步兵,能与流寇骑战的,主要靠陈于王和蒋若来的家丁。安庆所有能用于机动作战的军队都在此处,兵额应是五千七百人,实兵大约四千五百上下,由于严峻的军事形势,张国维和史可法对兵额查得很严,无论怎么凑的,好歹
有大半数的实额,这几乎也是江南地区所有机动兵力。数十名红衣的官军骑兵刚刚返回,当先一骑来到旗下,陈于王的鳞甲上有两道刀痕,他便坐在马上对程龙大声道,“我与敌杀伤相若,贼子战意甚坚,与滁州时大异,在下
意思稳妥为宜。”
“贼不过是别无去处,若是战意甚坚,便不叫流贼了。”众人看过去时,是总练陆王猷,此人是个一脸大胡子的武举,生得虎背熊腰,里穿棉甲外穿锁子甲,坐在马上更显得魁梧,他看着陈于王嘿嘿笑道,“老子只怕他们跑了,
战意越坚越好,杀起来方才痛快,只要痛杀一番,他自然便不坚了。”
永生州营下总练詹鹏对陈于王问道:“若按陈将军所言,稳妥到底是战是守还是撤?”陈于王没去理会他,仍看着程龙道,“抓到的几个马贼供诉,八贼与闯塌天合营,攻蕲水不克往东来,我等仅带数日粮草,不宜与之对战,此番小胜,正应退守避其锋芒。
”
程龙并未表态,而是往潘可大看去,毕竟是这里的主兵,此时史可法不在,必须要征求他的意见。潘可大不假思索的道,“按陈将军说来,此处枫香驿若不战,自也不宜守,太湖无城,潜山无城,皆不宜战守,一股脑撤到桐城才算稳妥。贼既无去处,便囤聚于宿松太湖
潜山,此番一个稳妥,便要丢了大半个安庆,我看如此才是最不稳妥。”
程龙皱皱眉,转头看向身后的幕友,“史道台要我等退往何处?”
那幕友又看了一眼令信道,“太湖县城,待守备营汇集,再一鼓退敌。”
潘可大转向程龙,“程大人明鉴,守备营皆是步兵,待他们前来太湖,这些马贼要么早已逃窜,要么便是早在太湖与我等交战,那届时我等又该战还是该退?”
陈于王嘴唇抖动两下,这些人都反对他的意见,本有些要发怒,强行忍住了道,“在太湖可多少补些粮草,且有两条大道,守备营自石牌来,此路可保粮草无虞。”“守备营没来便不打仗不成!”潘可大反复听到守备营几个字,与庞雨几年来的积怨莫名爆发,他本又比陈于王高一级,对陈于王大声道,“方才本官问你,守备营多为步卒,若是他们来得晚了,流贼先到太湖,那我等又退否?太湖无城、潜山无城,在在皆不稳妥,今年这英霍山中本已有数股贼子,前几日又有报贼在英山屯田立营,要为久
驻计,届时巨贼盘踞潜太,军门一道令信来,要我等收复失地,难道又从桐城发兵来打,届时仍是这些兵马,流贼反而以逸待劳,何如此时奋力一搏?”
陈于王冷冷道,“潘将军可是怕届时我等客兵走了,你要自己来打,将军可放下心,张军门已有令了,巨贼不退我等不离安庆。”潘可大怒道,“前年宿松数万巨寇,老子领一千兵马也去打了,此时大军云集,对面不过两营贼子,陈将军有何可惧。照你这般一退便去了桐城,谁定了流贼只留驻潜太,他便占了石井铺又如何,石井铺一丢,桐城与安庆分割,那庞守备的石牌孤悬于外,必定也不能守,如此望江又被分割,贼选一处大举围打,落个处处皆不可守,丢了城
池便是你今日稳妥所赐。”
陈于王脸色一变,抽出马鞭就要打来,程龙赶紧探身拉住,让相熟的蒋若来将陈于王隔开,以免冲突激化。詹鹏是永生州营下练总,乘着此时混乱,策马凑到程龙身侧低声道,“军门临行时严令,凡有贼入安庆,当发兵劲剿,那位马先生还守在太湖,若是如此退了如何交代。方才潘可大所言亦有理,此番贼子无处可去,万一就此盘踞宿松,抑或盘踞潜太,不需军门勒令收复,那位马先生就要逼迫史道台复来,贼确实以逸待劳,何如此时拒战更
有利,还有我等都是步卒,四千人调头回撤,离桐城上百里,流贼马兵发力追来,一旦不利,这些丘八一股脑便溃了。”
“可那八贼与闯塌天合营,已有两个大营头,还有那革里眼亦往广济逃的,万一一起返回来,我等可能应付?”詹鹏迟疑一下道,“此番只抓到闯塌天营下,我官军聚于一处,未曾听闻流贼卖力来打的。那左良玉也不过领了几百家丁罢了,那些流贼号称上万,还不是一触即溃,何来
战意甚坚。”
程龙眼神变幻片刻,詹鹏小心的道,“那马先生说得明白,大人你若要升总兵,总要有些拿得出手的战功,军门那里才好说话……”程龙看了看四周,见陈于王情绪略有平息,他又停顿片刻之后道,“军门调派我等千里应援,便是来打杀流贼的,往日寻他不着,今日既见了,合该痛杀他一番。有赖陈将
军奋战得首胜,夺了流贼的势头,所谓士气可鼓不可泄,本官计议已决,全军往前迎击流贼!”
……
四月二十日,望江县雷港,守备营营地内一众士兵纷纷朝东面眺望,远处的望江县城外烟尘滚滚,烟柱直冲天际。
“大人,哨马回报,是宿松寇情紧急,望江知县下令焚烧所有近城房屋。”
“将情形传报各司,军官掌握好军队,不得出现骚动。”庞雨皱眉看了片刻,转身回了中军大帐,身后的军官纷纷跟随,各个步兵司和水营的把总都在。
在帐中方桌前站定之后,庞雨看着地图道,“谢召发你继续读史道台转来的塘报。”“本月十九日接程副将塘报称:官兵于枫香驿遇贼,兵将争奋搏杀,得马兵首级十三,获马十七匹,余者皆往旧县里奔逃,获活贼三人,为闯塌天营下第三哨马兵,贼唐山
望口供,听该哨高照言,与八贼合营来安庆,必要往府城去云云……”
听完之后,庞雨又道,“通报一下流贼情形。”“截止昨日午前,宿松二郎河沿线皆有流贼扎营,三日前到达二郎镇的流贼所部已沿驿路前往太湖东进,目前只有少量八贼的营伍仍在,但一直未发现其老营,不知其是否
全营前来,宿松县城周围则流贼甚少,只有小股沿龙湖东进,今日辰时二刻许,在凤仪上乡发现少许马贼,只是在附近抢掠,并无哨探形状。”
庞雨失望的沉吟道,“那就是说流寇不打算去石牌。”地图上援剿官兵的标签仍在枫香驿,是从潜山、石井铺等地汇集过来的,援剿大军身处驿路,以流寇的骑兵优势和情报能力,他们肯定知道官兵的实力和位置,但依然向
太湖开进,说明他们有交战的决心,而非以往的避实击虚。按照之前的估计,如果援剿官兵驻守驿路,那以流寇避实击虚的惯常做法,可能故伎重演,由宿松行人道偷袭石牌,再直取安庆府城。所以守备营将骑兵司留在石牌市,
庞雨自领步兵隐藏在雷港,望江四面江湖环绕,流寇很少往这个方向哨探,仅有的一条陆路也很容堵截,雷水上禁止船只上行,守备营很容易保持隐蔽。等待流寇从宿松县城往石牌或望江运动后,守备营再由水路登陆宿松,将这一股流寇包围在行人道上,两头合围歼灭之。但现在看来流寇没有入瓮,仍然要走驿路,如此
一来计划再次落空。“史道台又来了令信,命我守备营留一司驻守石牌,其余各部尽数调往太湖。”庞雨抬头看看几个军官道,“史道台也命程龙返回太湖,程龙和潘可大拒绝了,各位以为我